“I”与礼貌

文/周领顺

初学英语时，我们都见过这样的句子：“There are four members in my family.They are father, mother, brother and I.” I（我）被放在了末尾。在陈述二人一起做某事时，I的位置也处于末位，如：“She and I went down the street yesterday.” 但只有在自己主动承担责任、接受责备时，或者以自己为主体叙述故事时， I 才放在首位。如：“I and Tom broke the window yesterday.”当有“你”出现时，英语中说“You, he and I”，虽然he不在眼前，但仍要将I放在末位。用利奇（G.N.Leech）“礼貌原则”的六条准则（Six Maxims of the Politeness Principle）便能很好地解释这种现象，比如“得体准则”（Tact Maxim）中的“最小限度地使别人受损；最大限度地使别人得益”；“慷慨准则”（Generosity Maxim）中的“最小限度地使自己得益；最大限度地使自己受损”；“赞誉准则”（Approbation Maxim）中的“最小限度地贬低别人；最大限度地赞誉别人”；“谦虚准则”（Modesty Maxim）中的“最小限度地赞誉自己；最大限度地贬低自己”，等等。有“你”出现时，你在眼前，先说“你”以示尊重。按汉字结构讲，“你”中有“尔”，“尔”通“迩”，意为“近”，近物先被触及属于常理。由此看来，I的位置纯粹是出于自谦的考虑。俄语中的я（我）放在第33位，即处于字母表中的最后一位，说明自谦方式各有千秋。汉语中虽不严格按这种次序摆放“我”的位置，但汉语中有足够的自谦字眼（从皇帝自谦的“朕”“寡人”和“孤”便可见一斑）和表达谦卑的方法，听话者自然能分辨出来。形式与内容相比，终归是第二位的事情。

按我们通常的理解，英美人是非常自信、非常崇尚大写的I的，殊不知在以英语写就的严肃文体如科研论文里，该以I出现的地方却常代之以the writer或the author（笔者）。在英语中，帝王自称时用的是第一人称复数代词表示自谦的we，而非大写所谓自重的I（例见《安徒生童话集》，商务印书馆，1980年版，第63页，注5）。I的大写纯粹是语言演变所致，与西方强调的个人主义（individualism）毫无关系。

具体而言，I来自德语（日耳曼语族）表示“我”的ic或ich，如果使用小写的i，容易读为音标的[i:]，而且小写i的时值与母语ic或ich也不相等，大写后，即读为双元音的字母音[ai]，这样就达到了时值相等。另一个原因是，早期的铅字排字工人排字时容易将小写的i与其前的英语单词连在一起，造成混乱，故而改为大写，因为英语单词的最后都不会出现大写的字母，除非整个单词全都用大写字母写就，而全都用大写字母写就，是为了凸显作者和讲话者讲话的故意，属于修辞范畴中对于形式意义的强调——读者甄别对待单词，也就等于特别对待了作者和讲话者的修辞故意，所以一般也就不会有误读的可能了。 □