“水中人参”说芡实

申功晶

鸡头米是一种水生植物，学名芡实，生长在荷塘里，与莲藕比邻，因果实外表有毛剌，很像鸡头，故而得名。我的家乡苏州位于江南腹地，那里水网纵横交错，为水生植物的生长提供了良好的环境。尤其是在葑门一带，芡田连片，有诗赞道：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”

记得儿时，一立秋，鸡头米上市，芡农们提篮在大街小巷叫卖：“谁要买鸡头米？”母亲总会买上几斤给家人尝尝鲜。彼时又恰值蟹黄膏肥之际，一大家子人圍着八仙桌吃蟹宴，末了，再上一碗清甜软糯的鸡头米甜羹，真是神仙一般的日子。

以前，讲究的人家将银耳、桂圆、红枣、莲子、冰糖和鸡头米一起炖，汤汁黏稠润滑，养颜美肤。后来，美食家将鸡头米与河虾仁、莲藕、荸荠、茭白、茨菇等一起炒，吃起来嫩甜又不失鲜脆，有着江南水乡独特的清爽口感，美其名曰“水八仙”。当然，最经典的吃法是清汆，即在冰糖水里焯一下，撒上一把干桂花，嚼起来既滑爽又香糯，还自带一股沁人心脾的味道。

近年来，我久住北方，秋风一起，便不觉滋生出张季鹰之“莼鲈之思”，心心念念起家乡的鸡头米。老母亲颇谙我的心思，不远千里给我捎来一袋家乡土特产。我起锅将水烧开，倒入鸡头米沸煮3分钟，兑入少许白糖和干桂花，一碗极素极简的糖水桂花鸡头米便做好了。

一勺入口，汤水里带着沁人心脾的桂花香，鸡头米软糯弹牙又有嚼劲，美味从舌尖渐向喉咙扩散，芳香溢齿，甘泽润喉。对我这样一个游子来说，此物既暖胃又贴心。我想起同乡文人范烟桥盛赞此物：“银瓯浮玉，碧浪沉珠，微度清香，雅有甜味，固天堂间绝妙食品也。”

沉浸在芡实的美味里，我仿佛看到了故乡的秋天。如果说，画家吴冠中笔下的“灰墙黛瓦、秋叶似火、野渡舟横”代表了纸上的江南秋色，那么，我碗里一颗颗圆润、香糯的芡实便是舌尖上的江南秋味。

（摘自《食品与健康》，本刊有删节）（责任编辑 王艳）

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