春回大地

一

在离村出走十三年后的这个傍晚，陈谷子终于回到了油菜坡。此时，寒冬即将过去，大地正在回春。车到村口，他突然停了下来，将头伸出窗外，正遇上一阵晚风拂面而过。奇怪的是，他不仅没有感到丝毫的凉意，反倒觉得脸上一热，好像被温柔的猫舌头舔了一下。

虽然天近黄昏，但夜幕尚未降落，村子还能看得清清楚楚。打那年逃走后，陈谷子一直没有回来过。放眼望去，村里大变了样子，土坯屋变成了砖瓦房，泥巴路变成了水泥道，茅草地变成了茶树园，一切都变得让他眼花缭乱，差点认不出来了。不过，他本人也发生了巨大变化。当年出去，他是为了躲避叔叔陈扣逼债，走时身无分文，靠一路乞讨才到了广东惠州。今天回来，他开着自己的宝马轿车，身上除了两三张银行卡，还有几十万元现金。

夜幕从天上徐徐地垂落下来，村里渐渐亮起了灯火。陈谷子没有急着离开村口。他想在这里多待一会儿，回忆一下往事。他把头收进车窗，关上玻璃，仰头倒在了座椅的靠背上，随即闭上眼睛。他刚把眼皮合拢，往事便汹涌而来。

陈谷子最先想到了陈扣逼他还债的情景。那笔债，是他为父亲治病欠下的。他读高二那年，父亲陡然发了急病，到医院一查，才发现长了一个脑瘤。必须赶紧给患者开刀，医生说不然就没命了。但开刀要先交手术费，否则连医院都住不进去。为了给父亲救命，他只好硬着头皮去找陈扣借钱。陈扣一向吝啬，又怕老婆，开始不肯借。他没办法，便给陈扣下跪。陈扣见他可怜，犹豫再三，最后还是借了一千元给他，并要他当场打了欠条。不幸的是，一千元花得一分不剩，父亲的命却没有救活，手术后第二天就走了。虽说父亲没能得救，但他借的钱却不能不还。陈扣催债又急，没等父亲满“五七”就逼他还钱了。当时，他还不满十七岁，压根没钱还债。无奈之下，他只能拆东墙补西墙，找别人借钱还给陈扣。然而，屋漏偏遭连阴雨，他还没有还清陈扣的债，母亲又因病去世了。母亲一走，陈扣催债更紧，每隔两天都要找上门来，手持欠条，拦门而立，像一个催命鬼。走投无路，他才离乡背井去了南方。

当初从村里逃走的时候，陈谷子没想到会出去这么久。他打算最多出去两年，一挣够还债的钱就马上回来，及时把钱还给别人。要说，他那时欠的债也并不是太多，除了陈扣的五百元没还清之外，还欠赵天开一百五十元，欠芝麻嫂一百五十元，欠村主任姚德两百元，加起来共计一千元。事实上，他找赵天开、芝麻嫂和姚德借来的那几笔钱，都还了陈扣的债。好在，他的运气不错，一到惠州便进了一家建筑公司。公司下面有个装修队，人手紧缺，正在招兵买马。他年轻力壮，又读过两年高中，报名一面试就被录用了。刚开始那阵子，他在队里跑腿打杂，工资不多。后来，队长让他学习测量和画图，逐步参与方案设计，收入也渐渐高了起来。一年时间不到，他便存了一万多元。那年元旦前夕，他本来决定带着存款回老家还债的，刚准备去火车站买票，队长突然找他谈话，说要提拔他为副队长，每月工资增加两千元。他于是改变主意留在了惠州。半年之后，队长升为建筑公司副总，他又被提为装修队队长。又过了半年，装修队扩大为建筑公司旗下的装饰公司，他被任命为公司经理。这样一来，他便一时半会儿离不开惠州了，不知不觉在那里一口气待了十三年。如果不是接到一个突如其来的电话，他眼下肯定还在惠州，至少不可能现在就回到村里。

陈谷子接到的那个电话，是村主任姚德打给他的。整整十三年没联系，他居然一下子听出了姚德的声音。姚德说话鼻音仍然很重，只是不如从前底气十足，在电话里听上去慢悠悠的，似乎有点吃力了。听到姚德的声音，他感到无比亲切，心里激动得发颤，有一刻差点哭了。但他好半天没有吱声，不知道说什么好。沉默了许久，他才说，村主任，我对不起你。欠你的那笔钱，我至今没还，但我一直没忘。请你放心，等我哪天回去了，一定加倍偿还。姚德连忙打断说，谷子，你误会了。我打这个电话，不是找你还钱的，是想请你回来，跟你商量一个重要事情。他忙问，什么事？你就在电话中说吧。姚德想了想说，电话中说不清楚，我等你回来后，跟你当面说。姚德说到这里，陡然咳嗽起来，咳得很厉害，好像喘不过来气。他担心地问，村主任，你怎么了？姚德又咳了一声，有气无力地说，我老了，快当不动村主任了。说到这里，姚德又咳了起来，随即便挂了电话。接到电话的第二天，他就向总公司请了一周的假，匆匆踏上了回村的旅程。

车外忽然传来一声夜莺的啼叫，将陈谷子惊醒并从回忆中拉出来。这时，夜幕已经把村子罩得严严实实，灯火倒是越发明亮了。他直起身來，重新发动了车，缓缓地朝村子西头开去。

村子西头有一棵又高又粗的白果树，陈谷子的家就坐落在那棵树下。他当年躲债离开时，树下有三间破破烂烂的土屋。靠树的两间是他的，另一间住着单身五保户胡伯。十三年过去了，风吹雨打，雪压冰冻，他不知道那三间土屋如今是否还在。它们可能早已倒塌，变成了一片墟土，假若还在的话，也一定是千疮百孔了。不过，无论它们在与不在，现在都绝对不能住人了。这么想着，他心头猛然疼了一下，随即生出一种莫名的伤感。其实，他下午经过老垭镇的时候，已经考虑过今晚到哪里住宿。他最先想在镇上住宾馆，宾馆里吃住都很方便。接着，他又打算住到姚德家里去，除了看望，正好把那笔钱还上，再说也是姚德让他回来的。但他最后还是决定回家去住，不管怎样，那里毕竟是他出生和长大的地方，万一土屋倒塌了，就把车停到那棵白果树下，然后在车里睡上一晚。

大约用了二十分钟，陈谷子把车开到了白果树下。出人意料的是，白果树还是那棵树，树下的三间土屋却变成了一排砖瓦房。砖是青砖，瓦是红瓦，在车灯的映照下显得古色古香。这排房子开了两个大门，看上去像是住着两户人家。那边的一户亮着灯，这边的一户门窗紧闭，似乎没有住人。他一边纳闷一边开门下车，脚刚落地，一个瘸腿老人从亮灯的房里走了出来。这个老人就是五保户胡伯。他一眼认出来了，急忙上前一步，握住胡伯的手问，这砖瓦房是咋回事？胡伯欣喜地说，这是村里去年为你和我两个无房户建的安置房，分房时你不在家，村主任把你的钥匙放在我那儿了。陈谷子听了非常感动，沉吟了一会儿问，以前的那几间土屋呢？胡伯说，早都垮掉了，根本无法住人了。要不是遇上精准扶贫，我还不晓得如今住哪儿呢，你回来也没处落脚啊。

胡伯边说边转过身去，一跛一跛地进了他的房。再出来的时候，陈谷子看见他一手拿着一把钥匙，一手提着一床被子。接过钥匙后，陈谷子却迟迟没接被子，瞪大眼睛问，怎么还有被子？胡伯说，这是村主任昨天给你买来的，怕你回来后一时来不及上街去买。陈谷子听了浑身一热，变了声音说，村主任这个人，真好！说完，陈谷子双手接过被子，然后将它紧紧地抱在怀里。

这天晚上，陈谷子睡在崭新的砖瓦房里，盖着村主任姚德为他新买的被子，像喝了浓茶一样，久久不能入眠。直到半夜转钟时分，他想到明天还要跑很多路，见很多人，办很多事，才强迫自己闭上眼睛睡去。

二

次日早晨，陈谷子是被白果树上的鸟叫醒的。十几年没听见家乡的鸟叫了，他感到特别亲切，突然有一种小时候被母亲搂在怀里用棉签掏耳朵的感觉。醒来后，他简单地洗了一下，然后就开车往村主任姚德住的地方去了。

按道理，陈谷子应该先到陈扣家里去。陈扣的那笔钱，他借的时间最早，欠的时间也最长，显然应当先还。而且，陈扣是他的亲叔叔，好歹都要先去看一眼。但他很犟，对陈扣当年逼债的事一直耿耿于怀，怎么也不愿意原谅他。因此，他决定先去跟姚德见面。在他心里，姚德要比陈扣亲得多。更主要的一点是，这次是姚德打电话要他回来的，说要跟他商量一件重要事情。他也想早点知道究竟是什么事。

姚德住在离村委会不远的一挂瀑布边上，顺着村委会门口那面红旗看过去，能看到洁白的水花。陈谷子把车开到旗杆下，正碰上姚德从他家那边走过来。他发现姚德真的老了，腰弯背驼，头发灰白，与十三年前相比简直判若两人。他赶紧停了车，迅速下来跟姚德打招呼。姚德一看是他，激动异常，忙问，你啥时候回来的？他说，昨天晚上。姚德睁大眼睛，上上下下打量他，边打量边说，你离开村子那年，好像还不满二十岁，又矮又瘦，完全是个小毛孩;十几年不见，没想到你已经长成一个大男人了，喉结都这么高了。说着，姚德情不自禁地伸出一只手，在他脖子上亲切地抚摸了一下。

日头这时从山尖冒出来了，朝霞染红了村子，村委会的那面旗看上去更加鲜艳。陈谷子睁大眼睛问，村主任这么早就来办公吗？姚德说，我不是来村委会的，是急着去你叔叔陈扣家。他奇怪地问，你大清早去他家干啥？姚德说，你婶子严鹅打电话找我，说陈扣好几天不吃不喝了，像是快不行了，要我赶紧去一趟，可能是要村里帮忙安排后事。他一惊问，他病了嗎？姚德说，是的，陈扣患了食道癌，一发现就到了晚期。他沉默了一会儿问，村主任，你打电话要我回来商量一件事，该不会就是他的病吧？姚德说，那倒不是，我要跟你商量的是另外一件事，一件大事。他迫不及待地问，大事？什么大事？姚德迟疑了一下说，稍后我再告诉你吧，你现在先跟我去看看你叔叔。他犹豫了片刻，虽然极不情愿，但还是答应了姚德，两人一起上了车。

陈谷子上车后没有立即开走。他扭过头，看着坐在副驾驶座上的姚德说，村主任，我先把你借给我的钱还给你，还有这么多年的利息。他一边说一边打开手边的皮包，把事先装好的两个信封掏出来递给姚德。姚德却没接，愣愣地问，怎么两个信封？他解释说，一个是本钱，两百元;另一个是利息，两千元。姚德忍不住一笑说，乡里乡亲的，还要啥利息？他连忙说，一是一二是二，这利息，你一定要收。另外，你帮我买被子的钱，我也要付给你。还有那间安置房，我也应当自己出钱。姚德一听，头一下子大了，猛地感到头昏目眩。他仍然没接信封，连忙摆了摆手，上气不接下气地说，你先把信封收起来，等忙完其他事再说吧。姚德说完，突然一连咳了几声，脸上变得红一块白一块。他蹙紧眉头问，村主任，你为啥总是咳？姚德吃力地说，我有肺气肿，咳了大半年了。

开车去陈扣家的路上，陈谷子陡然想起了在惠州接到的那个电话，便问姚德，你是从哪里知道我的手机号码的？姚德说，我那天去老垭镇买吊顶的材料，卖材料的老板也在南方打过工，说跟你很熟，还知道你的手机号码，我就找他要了你的号码。老板给我报完号码，又说你在那边当老总了，年薪将近二十万元。听到这个消息的那天晚上，我高兴得一夜没合眼，第二天一早就忍不住给你打了电话。听完姚德的话，他若有所思地说，原来这么巧啊。姚德说，无巧不成书嘛。

陈扣住在一道石岭上，满岭都是花栎树。当年，陈扣就是靠那些花栎树发的财。他砍花栎树培植蘑菇赚了不少钱，一时竟成了村里的首富。那几年，他们一家三口快活极了，天天吃香的喝辣的。陈扣吸的烟，是两元一包的黄鹤楼。陈贝穿着花衣裳，背着花书包，看上去像个小公主。严鹅更是风光，脖子上挂着金链子，指头上套着金箍子，耳朵上吊着金环子，浑身上下，金光闪闪，让村里的女人们都傻了眼。但是，陈扣和严鹅两口子越有钱越小气，很少对外借钱，别人付利息也不借。严鹅说，钱，借出去容易打水漂。陈扣马上应声说，是的，还是捏在自己手里最放心。在陈谷子的记忆中，只有堂妹陈贝比较大方，曾经偷偷地给他吃过夹心饼干。

车到石岭附近时，陈谷子突然听到了一声羊叫，抬头看去，果然看见一只羊在石岭上吃草。他一看见这只羊，眼前立刻又浮现出陈扣当年逼他还债的场面。它像一部经久不衰的老电影，总是在他眼前回放。

陈谷子清楚地记得，在父亲去世后第十天的黄昏，陈扣不声不响地去了他们家。母亲开始以为陈扣是来看望他们孤儿寡母的，还连忙给他倒茶，没想到他一进门就掏出了那张欠条。一见欠条，母亲马上明白了陈扣的来意，赶紧求情说，他叔，你不要这么急呀，他爹还没满“五七”，尸骨未寒呢。陈扣说，不是我急，是严鹅急。她让我来要账，我不敢不来。母亲为难地问，可我们暂时没钱还咋办？陈扣面无表情地说，严鹅说了，一千元还不上，至少先还一百元。母亲带着哭腔说，一百元也没有啊。陈扣说，严鹅交代过，如果连一百元都还不上，就把你们家那只羊拉走，抵一百元的账。陈扣话刚出口，母亲两眼陡然一黑，当场就气晕了。母亲苏醒过来时，陈扣早已没了踪影。这时，他听到了一声凄惨的羊叫。等他追到门口的时候，他们家那只羊已被陈扣拉出了一里多路……

陈扣家门口有一个很大的场子，陈谷子一到场子边上就停了车。姚德说，你可以直接开到大门前。陈谷子毋庸置疑地说，就停这里。将车熄火后，他目光直直地看着姚德说，村主任，请你帮我把陈贝叫出来一下吧。姚德不解地问，为啥？他说，我想把欠他们家的钱交给她。姚德迷糊了一会儿说，陈贝不在家呢，去年就跑了。他惊奇地问，跑了？为啥跑了？姚德叹口气说，唉，陈贝本来就想嫁出去，但陈扣和严鹅却非要将她留在娘家招婿不可。前年，总算从巴东那边招来了一个，可陈扣和严鹅总是拿女婿当外人，不仅不给人家一点权，还经常骂他吃软饭。女婿忍无可忍，一气之下就跑回了巴东，陈贝也跟着跑了，一跑就没再回来。

听说了陈贝的情况，陈谷子半天无语。约莫过了五分钟，他再次打开那只鼓鼓囊囊的皮包，又从中掏出了一薄一厚两个信封，双手递向姚德。你这是啥意思？姚德满脸疑惑地问。村主任，请你帮我把这两个信封交给叔叔或婶子吧，薄的是五百元本钱，厚的是五千元利息。他认真地说。姚德大吃一惊地问，为啥要我转交？你已到门口了，为啥不亲自送进去？他压低声音说，我实在不想见到他们。姚德沉默下来，迟迟没接那两个信封。过了片刻，姚德劝说，谷子，陈扣当年逼你还债，的确有些过分，但他毕竟是你亲叔叔啊。既然回来了，你就进去看看他吧。再说，陈扣得的是癌症，也不晓得还能活几天。他想了好一会儿，末了还是摆着头说，村主任，还是请你帮我转交给他们吧，拜托了！他边说边把两个信封塞进了姚德手里。姚德无可奈何，只好拿着信封下了车，独自进了陈扣的家。

进去了十分钟的样子，姚德又从陈扣家里出来了，身后跟着一个发福的女人。这个女人就是严鹅，虽然胖得像一头熊，还是被陈谷子一眼认出来了。不过，他做梦也没想到，十三年前那么光鲜妖艳的一个人，如今会变成这副模样。

严鹅老远便对着陈谷子笑，笑得下巴上的肥肉一上一下地晃荡。他看出严鹅是冲着他来的，正打算赶快开车离开这里，姚德已经走到了车窗外。两个信封都交给了你婶子，她高兴坏了，没想到你会付这么高的利息。姚德说。陈谷子没吱声，只淡淡地笑了笑。姚德歇了一下又说，你叔叔只剩下一口气了，最多也只能坚持一两天，你婶子希望你能进去看他一眼。他闭了一下眼睛，但很快又睁开了，冷冷地说，算了吧，不看了。我还要赶紧去赵天开那里呢。严鹅这时也走到了车前，开口就说，谷子啊，我和叔叔从前对不住你，你千万要原谅我们啊。今天你到了家门口，说啥也要进屋坐一下啊。不管咋说，叔叔和你爹是一个妈生的啊！严鹅说得扒肝扒肺，他却心如死水，泛不起一点涟漪，甚至觉得好笑。严鹅停了一下，还准备接着往下说，他猛然把车发动了，一下子开出了几百米。

姚德见陈谷子开车走了，顿时慌了神，连忙跑着去追，边追边喊，要他等一下。他只好把车停下来等。可是，姚德没跑多远就咳起来，再也跑不动了，弯腰蹲在地上。他心里一紧，急忙把车倒回到姚德身边。村主任，你没事吧？他焦急地问。没事，我坐你的车去村委会。姚德气喘吁吁地说。他打开车门问，这里的事都安排好了？姚德一边上车一边说，哪有这么容易哟，严鵝要村里派人去巴东把陈贝找回来，到时好给她爹抱灵牌。唉，这事难办啊。说完，他又咳了几声。

三

在返回村委会的路上，陈谷子开始一直沉默着，等待姚德跟他商量那件大事。可是，姚德也久久地沉默着，一声不响。至少过去了一刻钟，姚德才开口说话，说的却是赵天开。

姚德歪过头问，谷子，你说还要去见赵天开？陈谷子回答说，是的，我也欠他的钱。姚德一愣说，噢，赵天开这个日白佬，没想到他也借了钱给你。他回忆说，当时叔叔逼债逼得紧，要我再还两百元，最少也得还一百五十元，说他们家等钱买蘑菇菌种。他堵在我家里不走，声称如果一百五十元也还不上，就扒我屋上的瓦。我一时无路可走，只好跑去找了赵天开。在这之前，赵天开曾跟我日白，让我差钱就去找他。我当时也是病急乱投医，并没做太大的指望。哪料到，赵天开居然没让我白跑一趟，还真的借了一百五十元给我。姚德听了，不禁目瞪口呆，顿时语塞。沉吟了许久，姚德突然换了个口吻说，依我看，你给赵天开还钱，没必要专程去见他。这个日白佬，成天谝能，到处骗人，村里人都不跟他来往。你欠他的钱，可以托人转一下嘛。他却不假思索地说，不，他这笔钱，我说啥也要亲自去还。再说，十几年没见面了，我也怪想他的。姚德没想到他这么坚决，苦笑了一下，没再说什么。

他们很快又回到了村委会门口那面旗下。陈谷子正要开门让姚德下车，姚德忽然接到了一个电话。电话是赵天开的老婆打来的，说赵天开遇到了麻烦，请他赶快去一趟。她说话一句赶一句，显得十万火急，好像家里失了火。姚德接完电话没有下车，回头对他说，正好，我陪你一起去赵天开家。说完，他马上坐回原处，顺手又系上了安全带。

赵天开住在村子北边一条山谷里，山上四季有花，谷里长年淌水，是一个养蜂的好地方。他很早就开始养蜂了，最初只有一两笼，后来慢慢增加到十几笼。他的房子背靠一面陡峭的悬崖，上面有很多前人留下来的洞穴。陈谷子记得，赵天开的那些蜂笼全都放在洞穴里，半隐半现，远远看上去有点像古代的悬棺。赵天开说，洞穴里冬暖夏凉，蜜蜂不会受热挨冻，更主要的是，洞穴悬在半空中，如果没有长梯子，任何人都休想上去偷他的蜂蜜。

在去赵天开家的车上，姚德一直眉头紧锁，心神不宁。他自言自语地说，不晓得赵天开今天到底遇上了啥麻烦，恐怕又是日白惹的祸。停了一下，他又说，这个日白佬，日白吃了多少亏啊，父母打过，村里罚过，派出所关过，可总是改不了老毛病。陈谷子却说，不过，他也尝到过日白的甜头呢，据说他老婆就是日白日来的。姚德说，这事倒是真的，油菜坡家喻户晓。那年，赵天开去南漳一个叫板桥的地方卖蜂蜜，摊子摆在一家药店旁。一天早上，药店还没开门，一个面黄肌瘦的姑娘用手捂着胃，一边呻吟一边来到了药店门口，一看就是胃病犯了。赵天开也有胃病，身上长年带着治胃病的药丸。为了卖蜂蜜，他突然计上心头，瞬间抓出一把药丸，赶紧揉成粉末倒入两个蜂蜜罐，然后便大声叫卖。蜂蜜哟蜂蜜，专治胃病的土蜂蜜，胃酸胃痛，一喝了之。他是这么喊的。姑娘一听，立刻走到了蜂蜜摊子前，价也不讲便买了一罐。次日清早，那个姑娘又来了，夸他的蜂蜜治胃病有奇效，还要买一罐备用。这一回，赵天开没收她的钱，却开始打起了人的主意。后来，他果然把那个姑娘哄到了手，变成了自己的老婆。

车进山谷以后，光线一下子变暗了。姚德这时把头拧过来，看着陈谷子说，我很奇怪，赵天开一有钱就吃了喝了，身上压根存不住钱，怎么可能一次借给你一百五十元呢？在十几年前，一百五十元不是个小数啊。他犹豫了一下说，其实，那笔钱也是他临时日白赚来的。姚德一愣说，哦？此话怎讲？他回忆说，我那天去找他借钱的时候，他先是措手不及，翻着眼皮问我，你是不是找错了人？我哪有钱借给你？我厚着脸皮说，你自己说过，让我差钱就来找你的。他问，我说过这种话吗？见他不承认，我便扭头要走。但我刚要动身，他口气一转说，别走，你既然来找我了，就说明你相信我。你既然相信我，那我就不能让你白跑一趟。虽然自己没钱，我也得出去给你想办法。听他这么说，我顿时感动得要命，差点扑上去抱住了他。他比我大四五岁，以前我对他都是直呼其名。那一刻，我却陡然改了称呼，叫了他一声天开哥。

接下来，姚德又问，那一百五十元，赵天开是如何赚的？陈谷子一边扭方向盘一边说，据说是他在老垭镇上赊了十斤蜂蜜赚来的，具体过程我也没亲眼看见。当时，我留在家里帮他看门，他是带着他老婆出去的。

陈谷子一直觉得，赵天开那次去镇上为他赚钱颇具传奇色彩。当时，他的蜂蜜已经小有名气，因为是本地土蜂子采百花酿成的，所以广受欢迎，连镇上的人都抢着买，而且价格也卖得好，一斤卖到二十五元。要说，镇上卖蜂蜜的有好几家，但卖的都是洋蜂子酿的，十元一斤还卖不出去。遗憾的是，赵天开的土蜂蜜产量太低，长期供不应求。去镇上那天，他家里一两蜂蜜也没有了，出门时只带了十个贴着土蜂蜜标签的空罐子。到达镇上以后，他先找了一家卖洋蜂蜜的店子，开口就说买十斤，每斤十元。老板一听高兴不已，立刻拿出十瓶放在柜台上。这时，赵天开却说，买蜂蜜的钱我得先赊着，两小时之内一定分文不差地送给你。老板说，我凭啥相信你？赵天开猛然把身后的老婆往前一推说，我把老婆抵押在你这里可以吗？老板愣了一下说，可以倒是可以，但两小时之内你不送钱来咋办？赵天开放大喉咙说，如果我两个小时不来，我老婆就归你了。老板见他如此爽快，便放心地一笑说，好，你快把蜂蜜拿走吧……

姚德被赵天开的故事迷住了，不等讲完就急不可耐地问，后面呢？陈谷子说，后面赵天开没有细说，只说他不到一个钟头就把一百元送给了老板，领走了老婆。姚德又问，那十斤洋蜂蜜呢？他说，赵天开给它们换了罐子，拎到长途客运站当土蜂蜜卖了，每斤二十五元，整整赚了一百五十元。姚德感叹说，赵天开真是个日白佬啊。他也感叹说，要不是他日白帮我赚那一百五十元，我家屋上的瓦早就被扒光了。

陈谷子终于把车开到了赵天开家门口，停下时按了一声喇叭。可是，他没看见赵天开，只看见了他老婆和三个彪形大汉。他们都站在房子背后，面朝悬崖。三个彪形大汉看上去很陌生，一个戴着墨镜，一个抽着雪茄，一个在嘴里咬着一根枯草，都长一副恶相。赵天开的老婆听到喇叭响，一回头看见了姚德，马上朝他跑了过来，边跑边说，村主任，不好了不好了，赵天开又闯祸了。姚德说，你别着急，慢慢说，他究竟怎么啦？老婆说，他一周前去远安贩蜂蜜，不光在土蜂蜜里掺了一半的洋蜂蜜，还往里面加了好多白砂糖。今天，远安那边的人找来了，要赵天开赔五千元，不赔钱就下他的胯子。村主任，你快帮我们想想办法啊！姚德问，他人呢？老婆指着房后的悬崖说，他躲在一个洞穴里。

顺着赵天开老婆手指的方向看去，陈谷子果然看到了赵天开。那面悬崖上大概有二十几个洞穴，差不多每个洞穴里都放着一个蜂笼。最高处的一个洞穴空着，赵天开就龟缩在那个洞穴里，外面只露出了一颗头。他拿着皮包从车上下来，快步走到三个彪形大汉面前，盯着那个抽雪茄的问，你是头儿吧？抽雪茄的点了点头说，没错，有话请讲。他问，赔了五千元，赵天开就没事了吧？抽雪茄的说，没错，交钱两清。他一边开皮包一边说，好，我替他把钱出了，你们拿了钱快走吧。话音未散，他便从皮包里抽出了一扎红彤彤的票子。抽雪茄的收到钱，立刻给两个同伙打了个响指，然后扬长而去了。

三个远安人走后，陈谷子马上伸出一只手，朝悬崖上揮了挥，大声说，天开哥，快下来吧，逼债的人都走了，你没事了。他的声音从悬崖上弹回来，在山谷里发出巨大的轰鸣，像一曲雄浑而悲壮的音乐。

陈谷子的声音还在回荡，赵天开已经钻出洞穴，并麻利地从悬崖回到地面。他大步跑上去，一把握住了赵天开的手，久久不放。赵天开不禁神情恍惚，有一种做梦的感觉。稍微平静下来后，他从皮包里掏出了两个信封，递到赵天开手边说，这是我当年找你借的钱，本金一百五十元，利息一千五百元，请你收下。赵天开惊异地说，那一百五十元，是我帮你赚的，我可从来没说过要你还我，利息就更不用谈了。他连忙说，这可不行，你千万得收下这笔钱，否则我一辈子都不会安神。说完，他把两个信封强行放进了赵天开的口袋。赵天开还想把信封掏出来还给他，但他猛地将赵天开的手摁住了。

临别的时候，赵天开抓住陈谷子的手，语无伦次地说，今天，你帮我付的这五……五千元，我在年内一定还……你。他说，不用还，你以后碰到困难只管找我，只是不要再谝能骗人了。姚德一听，满脸堆笑地说，谷子这话说得好！

四

他们从赵天开家回到村委会，时间已是中午。附近的人家都在吃午饭了，空气中飘散着熏肉炖土豆的味道，令人口水欲滴。车到那面旗下，陈谷子停下来问，村主任，你是去办公室，还是直接回家？姚德说，我先到办公室找一下你堂妹陈贝的手机号码，她去年走时给我写了一个，压在办公室的玻璃板下。不管她跟你叔叔陈扣有多大的矛盾，毕竟他们是亲生父女，我还是要劝她赶紧回来，不然到时候连抱灵牌的人都没有。

姚德去办公室不一会儿就出来了，说陈贝的手机已经打通，但那边没人接听。陈谷子皱着眉头问，陈贝不会换了手机号吧？姚德说，应该不会。他沉吟了一会儿说，我也希望陈贝能够回来，在他们家，她是我唯一想见到的人。

这时，姚德忽然咳了两声，随即用手捂了捂胸脯，显出很难受的样子。陈谷子忙问，村主任你咋啦？姚德说，没啥，我该回家吃药了。他停了一下又说，开车吧，谷子，我请你去我家里吃午饭。他想了想说，也行，我正好去你家把钱还给你，包括买被子的钱，同时把村里帮我修安置房的账也做个了结，另外还有你说的那件大事，也可以坐下来商量一下。姚德说，好的，不过我先要声明两点：一是我只收你借的本金，利息一分不要;二是那床被子，算是我送给你的乔迁礼物，你不要再谈钱的事。他听了很感动，鼻腔一酸说，这我咋好意思？姚德说，有啥不好意思的？人生在世，不能什么都讲钱。他说，这道理我懂，但有些钱，还是应该讲清楚的，比如我那间安置房。现在，我有存款，有小车，不属于贫困户，所以不能享受安置房。姚德说，你说的没错，去年修安置房时，我们不知道你已经脱贫了。这样吧，既然修了，你就先住，修安置房的三万元，你找机会退给国家，村里之前也有过这种先例。他说，那好，我一切听村主任的。

姚德的屋旁有两座石丘，石丘中间有一个石潭，石潭下面有一股泉水。泉眼有水桶那么粗，一年四季泉水不断，把石潭装得满满当当。那道瀑布便是从石潭里溢出来的，挂在那里像一片云，又像一片雾。到了姚德家，陈谷子没有先进屋，而是直接去了屋旁的瀑布那里，独自欣赏了许久，还喝了一捧泉水。如果不是姚德喊吃饭，他恐怕还要在那儿继续待下去。姚德的妻子贤惠而能干，眨眼工夫便做了一桌子菜，还有炸胡椒炒腊肉。吃到兴头上，他忽然想到了屋旁的那股泉水，十分亢奋地说，这股泉水真好喝，清凉，纯净，甘甜，若能研发成矿泉水，肯定畅销。姚德听了也亢奋起来，两眼一亮说，这个设想好，要是真能研发出来，我们油菜坡的日子就更好过了。

吃罢午饭，陈谷子还了姚德两百元的欠款，正准备开口说那件大事，姚德妻子忽然提醒说，老姚，你别忘了去芝麻家开会呀。姚德一拍脑门说，哎哟，你要不说，我还真把这事给忘了。他抢过话头问，啥会，竟然在芝麻嫂家里开？姚德说，其实也不是会，有一個民间文化培训班今天下午两点半在芝麻家里开班，镇上的宣传委员让我代表村里去讲几句话。他眨巴着眼睛问，培训啥？姚德说，培训皮影戏，县里已经把它列入了非物质文化遗产名录。芝麻不是喜欢唱皮影戏吗？镇上把她选为皮影戏传承人，希望她带出更多的皮影戏艺人。他听了十分惊喜，大声赞美说，好哇，这是一件功德无量的事情。

姚德这时看了看表，已快两点，立即起身说，我要赶紧去芝麻那里，不然就迟到了。陈谷子说，还是我送你去吧，正好我也要去找芝麻嫂。姚德瞪着眼睛问，你找她干啥？他说，我去给她还钱。

芝麻年轻的时候，身上总爱穿一件绿褂子，头上老是扎一条白手帕，看样子真像一株春天的芝麻。陈谷子比她小十二岁，一直叫她芝麻嫂。她出生在一个叫神农的地方，父亲是一位有名的皮影戏艺人，在父亲的熏陶下也学会了唱皮影戏。出嫁到油菜坡时，父亲还特地给她陪嫁了一箱皮影。遗憾的是，她丈夫不喜欢皮影戏，一看就眼花，一听便头疼，所以一年四季都在外地打工，逢年过节才回家一趟。芝麻对皮影戏的兴趣倒是越来越浓，演唱也越来越精，还去县里参加过文化局组织的演出比赛，得了一面金丝绒锦旗。

这时，一阵敲锣打鼓的声音忽然从芝麻家方向传来。她的家很快就要到了。姚德急忙问，谷子，你当年为啥想到找芝麻借钱？她那时手头也挺拮据的。陈谷子叹口长气说，唉，我也是迫不得已啊！

陈谷子回忆说，父亲去世后，家里唯一值点钱的东西就只有母亲的那具棺材了。为了不被陈扣拖走抵债，他把它藏在了屋后岩洞里。那年冬天，一个大雪纷飞的下午，陈扣不晓得怎么发现了，一来就直奔岩洞。他紧张死了，赶快冲到洞口，张开双手护着棺材。陈扣厉声说，借钱还钱，没钱还就以物抵债。我给你两天时间，明天之内必须先还三百五十元，否则就把棺材拖走卖掉。当时，母亲已经病魔缠身，随时都有生命危险，为了保住棺材，他只好挨家挨户去借钱。可是，大部分人家都无钱可借，几户有钱的又像铁公鸡，他差不多吃了一路的闭门羹。天近黄昏时，他借到了姚德家里。姚德心慈，当即把身上的钱全都掏出来了，勉强凑齐了两百元。当他还差一百五十元的时候，村里便只剩下了芝麻嫂一户没去。几经踌躇，他还是犹犹豫豫地走到了芝麻嫂门口。这时天已黑透，雪下得更大了。在芝麻嫂门口，他又徘徊了半个钟头，最后一咬牙才敲响了她的门。

姚德又问，你当天晚上就借到钱了？陈谷子说，借到了。我运气真好，当时芝麻嫂手上正好有一百五十元。不过，她开始并不打算借给我，因为那笔钱也是她刚从娘家借来的，并且有急用，次日一早就要一手交钱一手交货。姚德问，她要买啥？陈谷子说，羊村民间艺术团的邹团长有一套《西厢记》皮影要降价出手，这正是芝麻嫂非常喜欢的一套皮影。得到消息，她立马找到了邹团长，并把价格由两百元砍到了一百五十元。芝麻嫂哪里想到，就在那套皮影即将到手的前夜，却遇上了一个比自己更可怜的借钱人。当她慢慢吞吞地从口袋里掏出钱递给他的那一刹那，两个人的眼睛都湿了……

下午两点二十五分，他们赶到了芝麻家门口。陈谷子一下车就看到了一个铝合金招牌，上面写着“芝麻文化工作室”七个美术字，白地红字，分外醒目。在招牌旁边，站着一位四十多岁的女人，眉清目秀，唇红齿白，正笑容可掬地与各路宾客打招呼。他一眼认出了她，内心不由一阵冲动，本想大步跑上去亲切地喊一声芝麻嫂，双腿却一下子僵硬了，动弹不得，嘴巴也被什么堵上了，发不出一丝声音。芝麻嫂愣了片刻，也认出了他。有那么几秒钟，她显得不太自然，脸色通红，一直红到耳根。但她很快恢复了平静，直直地看着他，意味深长地说，嚯，胆小鬼回来了！他不知道如何回答，默默地勾下了头。

培训班举行了简短的开班仪式，镇上的宣传委员和姚德都讲了话。轮到芝麻嫂发言时，姚德贴着陈谷子的耳朵问，她为啥叫你胆小鬼？陈谷子浑身颤了一下，神情慌张地说，不知道。姚德宽厚地笑笑说，你不说我也能猜出几分，其实没什么大不了的，人嘛！不过，胆小鬼比胆大包天好。

陈谷子想，村主任真是火眼金睛，啥都逃不过他眼睛。那天晚上，因为大雪封山，芝麻嫂就没让陈谷子回家。她说，你如果陷进了雪窝，我可负不了责。陈谷子开始没听芝麻嫂的，仍然坚持要走，但她却故意扣着那一百五十元不给。明天天一亮，我就给你。芝麻嫂说。就这样，陈谷子住在了芝麻嫂家里。她住楼下，他住楼上，家里只有他们两个人。夜里，芝麻嫂久久没能入睡，翻身和叹息的声音在楼下响个不停。他在楼上也没睡着，上下内外躁动不安。半夜的时候，芝麻嫂终于说话了。她颤着嗓门说，谷子，你要是怕冷就下楼睡吧。他一听，整个人都着了火，恨不得一骨碌滚到楼下。但他拼命忍住了，躺在楼上一动未动。第二天离开时，芝麻嫂狠狠地瞪了他一眼说，真是个胆小鬼！

芝麻嫂忙着培训，陈谷子便不好意思在她家久留，还了欠款就要起身告辞。陈谷子本来要付利息的，但芝麻嫂却死活不收。分手时，陈谷子突然问，芝麻嫂，你后来弄到《西厢记》皮影了吗？她说，没有。陈谷子说，下次见面，我一定送你一套。

五

第二天早上，八点多钟的光景，陈谷子把车开到了村口，停在了他前天傍晚回来时停过的地方。日头已经升得很高了，朝霞四射，红光万丈，油菜坡像是被镀上了一层金粉。

陈谷子本来不想这么急着返回惠州的。他回到村里还不满两天，好多事情都还没来得及处理。尤其是村主任姚德所说的那件大事，因为太忙，一直没有静下心来商量。可是今早，建筑公司的老总突然亲自给他打来电话，说装饰公司不能群龙无首，催他赶快回去坐镇。因此，他只好调整事先的计划，提前返程。眼下临行在即，最让他感到不安的，是他没能和姚德说一声再見。事实上，今天凌晨在叔叔陈扣的葬礼上，他是有机会和姚德道别的，只可惜当时的气氛过于压抑，他不知道怎么跟姚德开口。

陈扣是头天半夜断的气。随后不到半个钟头，姚德便打电话把这个消息告诉了陈谷子。十分奇怪，他得知噩耗后没有一点悲伤，仿佛死的是一个与自己毫无关系的人。过了许久，他问，陈贝回来了没有？姚德说，天黑了才联系上了，她正在往家里赶。出殡的时间定在明天凌晨六点，但愿陈贝六点之前能够赶到。结束通话时，姚德又补充一句说，明早的葬礼，我希望你最好参加一下，当然也不强求。他没有回答，默默地等着那头挂了电话。

接到姚德的那个电话以后，陈谷子后半夜再没有睡着。凌晨五点左右，他回拨了姚德的手机，有点焦急地问，陈贝赶回来没有？姚德说，她还在宜昌境内，估计六点钟难赶到了。

打完这个电话，陈谷子的脑海里立刻浮现出了陈贝小时候的样子。她比他小七岁，当年总喜欢梳一条长辫子。他一辈子都会记得，在母亲生病倒床的第二天清早，陈贝慌慌张张地跑到家里去找他，让他赶紧把母亲的棺材藏起来。她气喘吁吁地说，昨天夜里，我听见我妈跟我爹在隔壁房里商量，说你们家后檐下有一口棺材，我妈要我爹吃过早饭就来把它拖走抵债。谷子哥，你赶快把它藏起来吧。一听这个消息，他马上找人把棺材移到了屋后一个岩洞里。那天早饭刚过，陈扣果然带着人去了，却扑了个空。此后只过了半个月，母亲便去世了。如果不是陈贝提前通风报信，他真不知道用什么安葬母亲。想到这里，他陡然改变了主意，决定去参加叔叔陈扣的葬礼，替陈贝给她爹抱灵牌……

日头越升越高了。陈谷子坐直身体，正要开车离开村口，手机突然响了，拿起来一看，竟是村主任姚德打来的。姚德问，你在哪里？他说，村口。姚德问，你跑到村口干啥？他说，我要去惠州。村主任惊讶地问，你为啥走得这么急？他说，那边有事，老总催我回去。姚德停顿了一会儿说，你等我一下，我马上骑摩托车去村口找你。

不到一刻钟，姚德便到了村口。他是直接从陈扣那里来的，累得脸色苍白，不住地咳嗽。他一下摩托车就埋怨陈谷子，生气地说，你不该这么快就走的，那件大事，我还没和你商量呢。他睁大眼睛问，到底是啥事？姚德说，我想请你回村里来接我的班，当村主任。他惊叫了一声说，天啊，我哪配当村主任？姚德说，配！据我观察，你是最适合当村主任的人。回来吧，谷子！

陈谷子的心情无比激动。他一激动，身上便热乎乎的，夹袄也穿不住了。脱下夹袄，他猛然发现，油菜坡上山更青了，水更绿了，春天已经回到大地，满坡的油菜也有了蛋黄色的花蕾。

原刊责编    周明全

【作者简介】晓苏，华中师范大学文学院教授，博士生导师。中国作家协会会员，一级作家。湖北省作家协会副主席。湖北省人民政府参事。先后在《人民文学》《收获》《作家》《钟山》《花城》《天涯》《大家》《十月》《北京文学》《中国作家》《上海文学》等刊发表小说五百余万字。曾获湖北省文艺明星奖、百花文学奖、汪曾祺文学奖、湖北文学奖等奖项。有多部作品被译为英文、德文、法文和西班牙文。