谁才是陆地上的最大“王者”

尹丹

在我们赖以生存的陆地上，存在过的最大的哺乳动物是什么呢？是大象、恐龙，还是其他生物？它的体型有多大呢？让我们去和政古动物化石博物馆里一探究竟吧！

在甘肃省临夏回族自治州和政县，有一座特殊的“史前动物园”，叫做和政古动物化石博物馆。穿梭于各种化石之间，让人们有一种身临其境之感，仿佛回到了遥远的过去，一场“史前巨兽争霸赛”正在如火如荼地上演，它们谁才是最大的“王者”呢？

在和政古动物化石博物馆中，最引人注意的当属一具特殊的大象骨架。它足足有2.5米高，头骨前端并排长着一对扁平的下门齿。这是一头铲齿象，生活在距今1600万年前。铲齿象曾广泛分布于各个大陆，直到500多万年前才灭绝。“一般铲齿象的体重可以达到2.5吨，有的象还可以达到3吨到3.5吨。”中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛介绍道。

这具铲齿象骨架保存得比较完整，就连盆骨、趾骨等极难保存下来的化石都完好无损。要想让这头庞然大物重见天日，可不是一件容易的事情，和政古动物化石博物馆的6名工作人员用了2年多的时间，一点点清理、筛选，才将化石清理出来。之后，他们对一小部分缺损的化石进行补充，又耗费了半年时间。经过无数次打胶、固定，铲齿象化石才呈现在世人面前，给人满满的视觉冲击和压迫感。可在整个博物馆馆藏的巨兽化石标本中，铲齿象化石只能算是“入门级”的小角色。

在另一个展厅里，有一个长约1米的头骨立在支架上，角座、眼眶、鼻骨等清晰可见。站在化石前，不难想象这头巨兽当年的雄姿。这是临夏副板齿犀的头骨化石。临夏副板齿犀是一种体重可达7吨至8吨的哺乳动物，与同是哺乳动物的人类相比，一头临夏副板齿犀的体重约等于100个成年人的体重。

“史前巨兽争霸赛”，没有最大，只有更大。当我们还在惊叹临夏副板齿犀的庞大，2015年，一具更大的陆地哺乳动物化石在临夏州东乡自治县被发现。最初的时候，东乡村民在盖房取沙时，看到了沙土中几个形状怪异的“土疙瘩”，和政古动物化石博物馆馆长何文带队前去查看，发现这是古动物化石。因为太过巨大，动用货车才将化石拉回了博物馆。

经过对化石的研究，邓涛和他的团队确认了这是一个巨犀新种——临夏巨犀。如今，临夏巨犀的化石就静静地陈列在展柜里。这个新发现的古动物有多大？一块下颌骨化石就长达 1米，上面排列的牙齿清晰可见。要是临夏副板齿犀真碰见这个大家伙，只怕都得躲着走。

根據现有资料可知，巨犀是陆地上存在过的最大的哺乳动物，站立时的肩高5米，头部可伸达7米的高度。它的体重可达24吨，相当于4头最大的非洲象的体重总和，大约是3头临夏副板齿犀的体重总和。一个成年男性站在临夏巨犀的复原塑像前，头顶还接触不到它的腹部，足见其身形之巨大。庞大的巨犀需要大量植被作为食物。临夏巨犀生活在距今2650万年前，当时，我国西北地区的气候比较温暖潮湿，生长着许多高大的树木，临夏巨犀能以树冠顶部的树叶为食。

在地质时代晚渐新世，全球气候处于冷暖波动期，无法适应的动物渐趋灭绝。而生存于亚洲的犀类动物，由于食物竞争者减少，因此养育出陆地上最大的哺乳动物——巨犀。这一时期的临夏盆地，与巨犀相伴的还有二十几种动物。

“临夏地区古动物化石蕴藏量极为丰富，我们博物馆馆藏量超过3万件，还需要漫长的时间，才能将这些化石清理修复完毕。”何文说。

几千万年以来，地球上存在过许许多多体型超大的“王者”。在不断向地球之外的宇宙探索的同时，我们更要向内而求，去探索、研究那个我们从未知道的世界——它就是地球的“史前世界”，而这个探索的过程必将是创造历史的过程。