老年犬对蛋白质营养的需要

蛋白质是犬必需的营养物质，当犬进入老龄期后，它们对蛋白质的需求是否会发生变化呢？本文节选普瑞纳研究院关于犬食品营养的有关话题，供参考。

一、为什么蛋白质对老年犬如此重要

蛋白质是犬重要的营养物质，也是体内用于合成新蛋白的形成单位——氨基酸的来源。在犬的整个生命阶段，蛋白质都在体内发挥着重要的作用。由于体内发生的生理和代谢变化是机体正常衰老过程的一部分，因此，维持和修复肌肉组织、拥有健康的皮肤被毛和强大的免疫系统在衰老后变得尤为重要。

二、老年犬需要更多的蛋白质

研究表明，随着犬年龄的增长，它们身体消化或代谢饮食中蛋白质的效率逐渐降低。根据科学文献记载，限制健康老年犬的蛋白质摄入并无必要，甚至可能有害。

健康的老龄期犬通常应比更年轻的成年期犬摄入更多的蛋白质。如果一头犬在很长一段时间内没有摄入足够的蛋白质，最终会失去瘦体重，这被视为肌肉损耗（犬体成分是犬身体的所有组织器官的总成分，它的单位就是体重，分成脂肪和非脂肪两种成分，前者称为脂体重或称肥体重，后者称为瘦体重或称去脂体重）。虽然身体每天都在消耗瘦体重中的“储备”蛋白质，但这必须从饮食中摄入蛋白质来弥补，否则瘦体重就会慢慢消耗殆尽。瘦体重的流失可能对健康产生负面影响，包括更容易受到感染，甚至缩短寿命。

研究表明，除蛋白质含量外，蛋白质的品质对保持瘦体重同样十分重要。老年犬的饮食应选择高消化率的优质蛋白质。

和人类一样，许多老年犬对能量（热量）的需求减少，特别是当它们的活动量也减少时，将面临超重的风险。为满足老年犬对蛋白质的更高需求，同时保持最佳身体状况，通常需要给它们提供蛋白质／热量配比更高的饮食，即每摄入一卡热量中需包含更多的蛋白质。

三、应何时限制老年犬的蛋白质摄入

在过去，许多兽医会建议限制老年犬的蛋白质摄入，因为他们相信这有助于保护肾脏功能，但事实证明，这毫无科学根据。

多项研究证实，蛋白质不会对肾脏产生不良影响，也不会让健康老年犬患肾脏疾病。

然而，对于处在肾病晚期的犬来说，限制饮食中的蛋白质和磷是有好处的。在慢性肾病中，蛋白质分解产生的代谢废物可能在血液中蓄积，引起恶心和食欲不振。因此对于这些犬，限制饮食中的蛋白质可能有所帮助。