山雀如何度过寒冬

[美国]苏姗·谢伊

山雀是在美国的冬天还很活跃的一种鸟，人们经常会看到它们，但是真正了解它们的人并不多。它们有哪些显著的行为，又是如何度过寒冬的呢？

山雀的英文是“chickadee”，這个单词来自山雀的叫声“chicka-dee-dee-dee”。当你在冬天的树林里行走，或许就会听到这种叫声，如果你循声发现了这个头上戴着“黑帽子”和脖子上围着“围嘴”的声音发出者，你会发现它的身边还有许多其他的山雀，它们一起此起彼伏地叫着。这就是所谓的“聚众行为”，山雀们正在评估你是否是一个潜在的威胁。山雀见到人时通常不会太激动。事实上，在提供食物的人的周围，个别山雀还会变得相当温顺。但当它们发现鹰或猫头鹰时，就会显得特别惊慌。

华盛顿大学克里斯托弗·邓普顿通过实验发现，山雀的聚众行为的规模、强度与捕食者的体型和潜在威胁的大小有关。邓普顿在一个鸟舍里向山雀展示了15种不同的捕食者，观察到山雀对体型小巧的鹰和猫头鹰的反应最为强烈。这些“小个子”猛禽对山雀的威胁更大，因为它们能够在树林中灵活机动地穿梭。“chicka-dee”呼叫，是招募其他山雀飞到该地区并加入“报警合唱团”。关于捕食者的体型和潜在威胁大小的相关信息被编码在呼叫声中，受到的威胁越大，山雀叫声中“dee”的音会越多。山雀的聚众行为能起到击退捕食者的作用，因为猛禽捕猎成功的关键因素是出其不意，既然对方已经知道了，猎杀成功的可能性也就不大了，所以只好退出这个地区，另寻目标。邓普顿还发现，红胸五子雀已经能听懂山雀的警告。

冬天，山雀成群结队地在树林里漫游，五子雀、啄木鸟、戴菊鸟和一些爬行动物会尾随其后。美国科普作家贝恩德·海因里希在他的《冬季的世界》一书中指出，每个物种都在不同的树上，或在同一棵树的不同部位觅食，或者尽量捕食不同的猎物，最大限度地减少彼此之间的竞争。它们不但互不干扰，而且不同的动物比邻相守，会形成“多眼系统”，有助于发现危险，也有助于发现食物。

食物贮藏是山雀过冬的另一种方式，它们会把几百粒种子或动物尸体上的脂肪储存在一个单独的地方。山雀有着惊人的记忆力，能够准确地找到自己贮藏食物的地点，记得哪里藏着什么样的食物，也记得哪里的食物已经被清空。列海大学的科林·萨尔丹哈发现，为了做到这一点，山雀的海马体（大脑中负责空间记忆的部分）在秋天会新增加出30%的新的神经细胞。春天，当对记忆的需求减少时，山雀的海马体就会缩小到正常大小。

即使有这些非凡的本领，山雀要度过寒冷的冬夜也是不容易的，那么它们是怎么做到的呢？这要归功于它们的羽毛。羽毛是极好的绝缘材料，而山雀的羽毛比其他体型的鸟要密。山雀会把羽毛蓬松起来，积蓄被身体加热后的空气，然后在浓密的针叶树上或树洞里把身子缩成球形睡觉，头埋在翅膀下面，以减少热量损失。

山雀白天进食时积累了脂肪，晚上这些脂肪会在身体里燃烧，产生热量。它们还通过在夜间降低体温，使这些储备的脂肪燃烧的时间更长一些。此外，它们睡觉时会不时颤抖，把肌肉的能量转化为热量来抵御严寒。