“不好”的努力

刚参加工作时，长辈往往这样告诫我们：一定要努力，好好表现，给领导留下个好印象。虽然长辈的出发点是好的，但是这样的建议未必是合适的，甚至可能适得其反。哈佛大学教授马丁·魏茨曼把这种现象称为“棘轮效应”。“棘轮效应”是什么意思，为什么努力反而不好呢？

在多数情况下，老板看不到每一位员工的工作过程，老板和员工之间存在一種信息不对称。在信息不对称的前提下，员工可能会偷懒、磨洋工或者推卸责任，这就是典型的道德风险问题。一种方法是，为防止员工偷懒，老板会采取一种“层层加码”的方式给员工安排任务，就是员工每一期的任务都比上一期要多。

如果我们把老板和员工之间的多期关系看作是一种重复博弈，魏茨曼教授证明：目标任务对上一期的产销量依赖性越大，或者博弈重复的期数越多，那么棘轮效应就越明显。也就是说，如果员工每个月都超额完成任务，哪怕超额完成一点点，只要时间足够长，他实际上要完成的任务就会变成无穷大。员工可能从来没想到，自己努力工作，居然给自己挖了一个天大的坑。

其实，棘轮效应是一种广泛存在的刚性现象。企业生产有棘轮效应，个人消费也有棘轮效应。棘轮是一种单向旋转的齿轮，只能往上，不能往下，这样就可以把东西固定住。魏茨曼教授借用这个比喻，来分析动态条件下的道德风险问题，促使我们从长期的角度考虑激励机制。