上世纪20 年代,天津的共产党员在六大纱厂(裕元、北洋、华新、恒源、宝成、裕大)附近设了三处平民学校,构成工会工作的基础。白振东、姬兆生等纱厂工人正是通过在平民学校的学习,政治觉悟迅速提高,从此走上革命的道路。
白振东(1905—1962),出生于河北省宝坻县(今天津市宝坻区)一个贫苦农民家庭。1921 年,在天津裕元纺纱厂当学徒工的白振东,在中国共产党举办的“平民学校” 识字学文化,思想觉悟不断提高。他团结工人兄弟,宣传革命道理,率先成立裕元纺纱厂工会,并被选为工会主席。1924 年初,他组织工人向资本家提出增加工资、实行8 小时工作日等要求,取得了斗争的胜利。
1924 年5 月,他在党组织的培育下加入中国共产党。五卅运动爆发后,为声援上海工人斗争,白振东组织参加捣毁天津裕元纺纱厂的活动,被日本人抓捕入狱。敌人严刑逼供,他立场坚定、坚贞不屈。10 月,在党组织的多方营救下,白振东被保释出狱,并先后担任裕大纺纱厂党支部书记和天津市第八区区委委员。
1937 年“七七事变” 后不久,白振东奉党组织“宣传群众,组织群众,开展抗日斗争” 的指示,于1938 年来到石景山炼铁厂(后改为石景山制铁所)开展党的地下工作。他宣传革命道理,发展工人入党,扩大了党的组织;组织工人以“磨洋工” 等各种斗争形式同日寇周旋,打破了日本侵略者生产百万吨生铁的计划。
1945 年8月15日,日本帝国主义宣布投降后,国民党反动政府派接收大员接管了石景山制铁所(后改称石景山钢铁厂)。白振东不失时机地组织工人开展反对拖欠工资等斗争,得到群众的拥护和支持。1948 年,国民党反动派计划将石景山钢铁厂等在北平地区工矿企业的大批设备迁往南方。白振东立即开会密商落实刘仁同志的指示和党中央关于《平津工作意见》的精神,从而确保了石景山钢铁厂的发电机、送风机等重要设备,完整无损地回到人民怀抱。
解放后,白振东不以功臣自居,保持一名共产党员苦干实干的革命精神,默默无闻地为党工作着。50 年代初,中央计划调他到天津市委工作,但他主动提出自己文化水平不高,于是组织任命他为中共中央直属修建办事处工程队队长,负责中共中央和国务院所在地——中南海的修建工作。工作期间,他吃在工地,住在工地,和大家摸爬滚打在一起,深受工人的欢迎。1957 年,白振东调到北京市第六建筑工程公司工作,组织上根据他的革命资历和职务分配给他一处宽敞的二室一厅带院子的平房,但他婉拒组织安排,直到1962 年白振东去世,全家四口一直租住在面积不大、阴暗潮湿的平房里。白振东把群众的冷暖和疾苦放在心上,深受工人师傅的爱戴。
姬兆生(1902—1969),山东人。他本是宝成纱厂的摇纱工人,在1925 年参加了宝成纱厂附近举办的平民义务学校,结识了该校教员、中共天津地委委员李培良。经李培良介绍,姬兆生加入中国共产党,并协助李培良发动工人开展运动,主要负责经济斗争方面的工作。在工作中,姬兆生表现非常勇敢,他经常说:“只要对工人阶级有利,要我死,我就死!” 五卅运动中,姬兆生积极带领纱厂工人数次参加天津市民声援上海工人的反帝爱国示威活动,并三次组织宝成纱厂工友罢工,同反动资本家进行斗争。1925 年6 月,天津纺织总工会成立,经李培良提议,姬兆生当选为负责人。
当时,裕大纱厂与宝成纱厂仅一墙之隔,但由于是日企,工人始终未能建立工会。姬兆生等人在宝成纱厂罢工的胜利,使裕大纱厂工人深受影响。在李培良的指导下,姬兆生等人在一个月内就帮助裕大纱厂成立了工人自己的组织。裕大纱厂工会成立后,工人即着手酝酿罢工,并向厂方提出六项要求。厂方不仅没有全部答应,还请政府派出军警包围裕大纱厂。1925 年8 月,姬兆生亲率宝成纱厂工人,支援裕大工友,因身先士卒、英勇反抗反动军警和保安队而遭逮捕。军警将他吊在树上鞭打,并责令他交代其他工人代表。他强忍疼痛,只有一句话:“我是代表,有什么事朝我说!” 敌人往姬兆生头上浇开水,把他头上烫掉一层皮。姬兆生还是一句话:“四个厂的事,就我一个人负责!” 后来敌人又用铁丝做成箍勒他的头,姬兆生始终宁死不屈,坚持说:“没有别人的事,就我一个是代表!” 敌人实在无计可施,便把姬兆生和他们怀疑的工人一齐押进监狱。
在狱中,姬兆生与同被逮捕入狱的共产党员成立临时党支部,他任支委,与狱友一起进行了绝食斗争。起初,政府以“时局不靖” 为由,迟迟不予释放姬兆生等各界代表。后在国民军赶走奉系军阀后,被捕代表于12 月26 日全部释放。党组织租用两辆汽车,将获释代表接到慧罗春饭庄设宴接风,以为慰问。被捕代表每人还获得一枚“革命先锋” 纪念章。
这次天津纺织工人大罢工虽遭到凶猛的镇压,但数万工人的罢工行动,却给反动当局以有力震慑,彰显了天津工人的骨气。解放后,姬兆生口授斗争经历,由作家周骥良整理,结成《大风暴之歌》一书,由中国青年出版社1959 年出版。