如同拆盲盒，2021年诺贝尔奖频频“爆冷”

文／科 文

十一长假，是万千国人逛吃逛吃的“长假黄金周”，同时也是全球科研工作者关注的“诺奖黄金周”。从10 月4 日到7 日，2021 年诺贝尔奖“盲盒”陆续开启，各项大奖“名花有主”，而全球科学界则一如既往地展开热议，既有“实至名归”的祝贺，也有一些“爆冷”惊叹。与以往稍有不同，科学界对今年诺奖的评论中，“冷门”“边缘”成为高频出现的关键词。

生理学或医学奖更贴近生活

作为今年诺贝尔奖的首揭奖项，生理学或医学奖在10 月4 日揭晓之前，很多人都以为这一奖项会颁给mRNA 新冠疫苗背后的科学家。然而，2021年的诺贝尔医学奖没有授予这一“热门”，而是给了两位发现人类如何感受身体疼痛和愉悦的美国科学家戴维·朱利叶斯和阿德姆·帕塔普蒂安。

众所周知，人类对温度和触碰的感知能力对生存至关重要，这种能力支撑了人类与周围世界的互动。能够感知温度和触碰的神经脉冲是如何产生的？今年诺贝尔生理学或医学奖的两位得主就帮助人类洞悉了其中的机理。

朱利叶斯首次发现了对辣椒素有反应的特定受体，该受体负责人们对物理热量的反应感到疼痛，这种对辣椒素敏感的蛋白被命名为TRPV1。TRPV1 的发现使人们了解到温度差异如何在神经系统中诱发电信号，该发现还引领了其他对温度敏感受体的研究之路。此后，朱利叶斯和帕塔普蒂安分别独立利用化学物质薄荷醇发现了一种能被寒冷激活的受体TRPM8。这一突破导致了对人体许多其他温度传感器的发现。

“这确实解开了大自然的奥秘之一。”诺贝尔委员会秘书长珀尔曼教授说，这实际上对我们的生存至关重要，所以这是一个非常重要和深刻的发现。

朱利叶斯和帕塔普蒂安的工作还有助于理解与感知温度或机械刺激相关的许多其他的生理功能。相关成果正在被用于开发治疗慢性疼痛等疾病的疗法。

物理学奖关注了“边缘地带”

10月5日，诺贝尔奖开奖进入第二天。2021年诺贝尔物理学奖继续“爆冷”——没有颁发给呼声较高的粒子物理、凝聚态物理以及天体物理等领域，而是给了复杂系统研究。

美籍日裔科学家真锅淑郎、德国科学家克劳斯·哈塞尔曼和意大利科学家乔治·帕里西荣膺2021年诺贝尔物理学奖。该奖项以表彰他们为我们理解复杂物理系统所作出的开创性贡献。其中，一半奖金授予真锅淑郎和哈塞尔曼，以表彰他们“为地球的气候进行物理建模，量化其可变性并可靠地预测全球变暖”；另外一半奖金授予帕里西，以表彰他“发现从原子到行星尺度的物理系统内的无序和波动的相互作用”。

诺奖官网称：“今年获奖的三位科学家深入研究了混沌现象和明显的随机现象。真锅淑郎和哈塞尔曼的相关研究为我们了解地球气候以及人类如何影响它奠定了坚实的基础；而帕里西因其对无序材料和随机过程理论的革命性贡献而获奖。”

北京邮电大学教授兰岳恒接受媒体采访时表示，复杂系统研究领域在物理学中属于“边缘地带”，而这也说明国际上越来越认识到复杂系统研究的重要性。

化学奖回归传统化学

10 月6 日，德国科学家本亚明·利斯特和美国科学家戴维·麦克米伦获2021年诺贝尔化学奖。该奖项以表彰他们为发展“不对称有机催化”作出的贡献。

“构建分子是一门困难的艺术。”而本亚明·利斯特与戴维·麦克米伦为分子构建开发出一种精妙的工具——有机催化。这一工具对药物研究具有巨大影响。

评奖委员会说，有机催化不仅环保而且生产便宜。本亚明·利斯特和戴维·麦克米伦一直是该领域的领导者，他们已经证明有机催化可以用来驱动大量的化学反应。利用这些反应，研究人员如今可以更有效地构建任何分子。这一创举带给药物研究以深远影响，也让化学变得更加绿色环保。

诺贝尔化学奖曾一度被戏称为“理科综合奖”，因它奖励过化学与生物、物理等交叉领域的成果。这次的诺贝尔化学奖可以说是更纯粹的诺贝尔化学奖。科学界人士认为，这次诺奖回归传统化学，对化学领域的科研工作者来说是极大的激励。