美国密西西比鳄的近亲，扬子鳄多大年纪了？

崔悦

扬子鳄，亦称鼍，属爬行纲鼍科。早在甲骨文中就有有关鼍的记载。春秋时代的诗歌总集《诗经》的《大雅·灵台》中，也有“鼍鼓蓬蓬”的诗句。意思是说，鼍叫起来像敲鼓一样发出“砰、砰”的声响。往后，东汉许慎的《说文解字》，西晋张华的《博物志》，明朝李时珍的《本草纲目》等典籍中，都有有关扬子鳄的记载。

扬子鳄是一种现存鳄类中体型很小、行动最迟钝、性情最温驯的鳄类。它与美国的密西西比鳄是近亲，它们的近祖所处年代可追溯到距今8千万年前的白垩纪，远祖所处年代则可追溯到2亿年前的三叠纪。

据史料记载，扬子鳄在进化初期，远达内蒙古、甘肃和山东，近到湖南、江西、浙江、江苏、安徽和上海都留有其踪影，是典型的沿长江中下游及其周边湿地分布的爬行类物种，其家族兴盛，数量繁多。

扬子鳄是一种古老的爬行动物，现存数量稀少，几乎濒临灭绝。在古老的中生代，它和恐龙一样，曾经称霸地球，后来，随着环境的变化，恐龙等许多爬行动物绝灭了，而扬子鳄和其它一些爬行动物却一直繁衍生存到今天。扬子鳄的故乡在中国的长江流域。它的祖先曾经是陆生动物，后来，随着生存环境的变化，迫使扬子鳄学会了在水中生活的本领，所以，它具有水陆两栖动物的特点和广阔的活动天地。也许正因为如此，它才能在地球上生活了两亿年，成了生物进化史上的“老寿星”。在扬子鳄身上，至今还能找到早先恐龙等爬行动物的特征，因此，人们称扬子鳄为“活化石”。

成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。体重约为36公斤。扬子鳄全身有明显的分部，分为头、颈、躯干、四肢和尾。全身皮肤革质化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。它的尾巴是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力，它的一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢有五指，指间无蹼，后肢有四趾，趾间有蹼。属中国特有品种，现以数量稀少而成为我国国家一级重点保护动物。

扬子鳄是唯一具有冬眠习性的鳄类。它半年冬眠，半年活动。它10月底开始冬眠，直至4月上旬才醒来。雌鳄、雄鳄只有在繁殖期才爬在一起，在非繁殖期则分居。雄鳄发情时会发出叫声，雌鳄也随之以叫声相应，具有一呼一应的特点。雌鳄在7月上旬便开始搭窝。7月中下旬产卵，卵的大小似鸭蛋，一次产卵约30枚。

9月中下旬，幼鳄孵出后，便由雌鳄带领觅食。幼鳄难以在一个月内觅得足够的食物，因此，幼鳄成活率很低。两亿年前的地球是爬行动物的天下，由于环境的变化，恐龙等爬行动物灭绝了，而扬子鳄却一直延续到今天。现在，人们常以扬子鳄去推断恐龙的生活习性，扬子鳄对生物进化的研究工作具有重要的意义。

扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象.可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。它最爱吃的食物是田螺、河蚌、小鱼、小虾、水鸟、野兔、水蛇等动物。扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期。

扬子鳄在陆地上遇到敌害或猎捕食物时，能纵跳抓捕，纵捕不到时，它那巨大的尾巴还可以猛烈横扫。遗憾的是，扬子鳄虽长有看似尖锐锋利的牙齿，可却是槽生齿，这种牙齿不能撕咬和咀嚼食物，只能像钳子一样把食物“夹住”然后囫囵吞咬下去。所以当扬子鳄捕到较大的陆生动物时，不能把它们咬死，而是把它们拖入水中淹死，相反，当扬子鳄捕到较大水生动物时，又把它们抛上陆地，使猎物因缺氧而死。在遇到大块食物不能吞咽的时候，扬子鳄往往用大嘴“夹”着食物在石头或树干上猛烈摔打，直到把它摔软或摔碎后再张口吞下，如还不行，它干脆把猎物丢在一旁，任其自然腐烂，等烂到可以吞食了，再吞下去。扬子鳄还有一个特殊的胃。这只胃不仅胃酸多而且酸度高，因此它的消化功能特别好。

扬子鳄善掘洞为巢，常筑巢于水库堤坝处，常会造成水库泄漏，带来一定的危害，但对于一些板结的土壤则会起到疏松的作用，有利于植物的生长；其废弃洞穴常为其它动物所利用。扬子鳄为肉食性种类，處于食物链顶级，对于维持食物链的平衡起到重要的作用。