分与班：班级最初的意思是什么

刀是生活中常用的切割工具，从“刀”的字也往往带有切开、区分的含义，比如我们熟悉的“分”和“班”。

先看“分”字。从甲骨文到今天，“分”字一脉相传，是一个标准的会意字。上面是一个“八”，下面是一把“刀”。在数字中，一分为二，二分为四，四分为八——“八”是不断切分的产物，因此具有了“分”的内涵。而“刀”可以用来切分，当然也有“分”的含义。

《说文解字》中说，“分，别也。从八从刀，刀以分别物也。”“别”就是区别、分开，“刀”正是区分事物的标志性工具。在汉语中，由“分”组成的词含义相当丰富。首先，“分”是人、事、物之间的分离状态——“分开”“分割”“判分”，这是事物的划分；“分手”“分别”“分居”，则是人与人之间的隔绝。事物越分越小，我们的认识也随之趋于精微，所谓“分析”，是深入地理解与辨识；所谓“分辨”，更要在分析的基础上，辨别善恶是非，做出正确的抉择。除此之外，“分”还是一种货币单位。一元钱等于十角钱，一角钱等于十分钱，充分体现出越分越小的特点。

“班”这个字在金文中就已经出现了。它由两部分组成：左右两旁的玉，合起来是一个字——玨（ ），中间是一把“刀”。“班”的字义是用刀把合在一起的两块玉给分开。《说文解字》解释说：“班，分瑞玉也。”先秦时期分封诸侯，天子把一对宝玉分开，自己留一半，诸侯分一半，作为分封的信物。分开宝玉，各执一半，这就是“班”。

“班”是客观事物的分开，也指人与人、动物与动物之间的分离。李白有一句诗叫“挥手自兹去，萧萧班马鸣”。“班马”是要分道扬镳的两匹马。

在今天，“班”最常用的意思是学校里的班级。从小到大，我们处在各种各样的“班”中，从幼儿园的小班、中班、大班，到了小学、中学中的一班、二班、三班，课后还要去兴趣班、辅导班。读了大学也有班级，甚至还有研究生班、博士班。毕业了开始工作，又要上班、下班。可以说，我们这辈子离不开“班”。其实，“班”就是划分人与人之间的单位，把不同的学生编进不同的班，也就意味着把他们区分开了。一个社会的有效运行，建立在分组、分工的基础上。我们进入不同的社会组织，也就不断地由这个“班”进入那个“班”。在这个过程中，我们的人生可以称得上是“班的人生”！

（摘自《汉字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）