基因如何决定你的长相

■匀 琳

众所周知，基因决定了你的容貌。那么，对面部特征的遗传基因我们了解多少？我们可否通过一个人的DNA来可靠地推断他/她的容貌？这对健康和疾病有什么影响？

1．多少基因与我们的容貌有关

对于这个问题，我们目前仍然没有一个完整的答案。然而最新研究表明，有超过130个染色体区域跟面部形状的特定方面有关系。确认这些区域，是了解遗传学如何影响我们容貌，以及将来会如何影响人类健康的第一步，并且也是非常关键的一步。

为实现这一步，遗传学家扫描了8 000多个人的DNA，以寻找大约700万个遗传标记（即遗传密码中的已知位置且因人而异）与从3D面部图像中得出的数十个形状测量之间的统计关系。这有助于我们找到染色体上DNA的精确区域。然后，位于该区域周围的基因将成为塑造鼻子或嘴唇形状的主要候选者。虽然130多个染色体区域看上去数量庞大，但目前的研究很可能只是接触了皮毛而已。遗传学家预期，有上千个这样的区域——也就是说有成千上万个基因——跟我们的面部特征有关系。

2．我们对这些基因了解多少

当我们从整体上观察这130多个DNA区域的暗示性基因时，发现你的鼻子，是你整张脸上，受基因影响程度最深的部位。其他部位如脸颊等，更容易受到饮食习惯等生活方式的影响。

基因影响容貌的方式也不完全相同。有些基因具有更明显的局部作用，会影响面部非常特定的部位，而其他基因则具有更广泛的作用，会影响面部多个部位。同时，这些基因中有很大一部分也参与了人体的基本发育过程——如骨骼的形成等，并且与罕见的综合征和面部异常（如腭裂）等有关联。

那么，是否可以通过DNA构建出人的脸部的准确照片？在可预见的未来，这样的事情不太可能发生。和任何复杂的遗传特征一样，预测一个人的容貌，是一项非常艰巨的任务。一是已经确定的这130多个基因区域才解释了不到10%的容貌差异；二是诸如面部形状之类的复杂特征，不是简单地将一堆个别基因的作用加起来就可以确定的。面部特征受到许多生物和非生物因素的影响；三是基因之间也存在相互作用，这让事情变得更为复杂。所以，研究人员至今都没能成功地从DNA中预测出一个人的面部特征。

3．研究基因和容貌的关系对人类有什么好处

深入了解基因如何影响面部发展的时间和速率，或将成为口腔正畸术或再造手术等领域，用于计划治疗的重要工具。比如，如果有一天我们可以使用遗传学来预测孩子的下巴什么时候会达到生长潜力的最大值，那么正牙医师就可以利用这个信息，来确定最佳干预时机，从而实现最好的矫正效果。

同样地，了解基因如何单独发挥作用并共同决定面部大小和形状，也可以为药物治疗提供新的分子靶标，以矫正面部生长缺陷。

最后，对塑造人类容貌的基因有更多的了解，或可帮助我们对先天性面部畸形的根本原因有新的认识，这或许会对那些受影响的患者和他们的家人带来深远的影响。