旷世奇缘：加拿大人鹤之恋产下“爱的结晶”

如意

2021年2月，中国生物多样性保护与绿色发展基金会发布，美洲鹤的种群数量已经上升到826只，虽然仍濒临灭绝，但已经不再极度濒危了。作为全球珍稀鸟类，美洲鹤目前只分布在美国和加拿大，数量曾在1949年下降到15只左右！为了促进它们繁殖，扩大种群数量，生物学家们想尽办法，甚至还有鸟类学家与雌性美洲鹤谈了一场轰轰烈烈的“人鸟之恋”！

物种濒危，雌性美洲鹤“拒绝恋爱”

1973年，美国康奈尔大学传出重磅消息——年轻有为的乔治·艾奇伯博士和他的同事们共同建立了国际鹤类基金会，该基金会作为世界研究和保护鹤类的中心，首要任务就是挽救濒临灭绝的珍稀鹤类。

这个消息，让美国的鸟类学家们感到振奋。要知道，从1965年开始，美国马里兰州的野生动物研究中心就开始进行人工繁殖美洲鹤项目，但由于动物园缺乏人工养殖知识，大部分美洲鹤幼鸟都没能存活下来。拯救濒临灭绝的美洲鹤，成为鸟类学家共同的心愿。如今，有行业领军人物乔治博士带队，无疑为他们注入了一针强心剂。

基金会成立后，乔治立即赶赴各个鹤类研究中心开展工作。当他来到马里兰州这家野生动物研究中心时，看到两位愁眉苦脸的养殖员正对着美洲鹤笼舍唉声叹气，乔治忙上前询问原因。

“我们真的尽力了，可特克斯就是不肯和其他雄性美洲鹤待在一起！她像个高傲的公主，不愿跟同类多相处一秒……”

乔治在养殖员的倾诉中，对这只名叫特克斯的雌性美洲鹤产生了兴趣。远远看去，这只通身雪白的美洲鹤站立时近乎一米高，她两颊是红色，长长的尖嘴呈淡黄色，在洁白羽毛的映衬下，显得十分美丽。

养殖员告诉乔治，特克斯的母亲曾一共产下过50多枚蛋，但孵化存活下来的幼鸟并不多。特克斯是整个野生动物研究中心唯一的一只雌鹤，也是美洲鹤种族延续的希望。

为了让特克斯平安长大，养殖员把她带回家，饲养在自己起居室的一个箱子里，直到特克斯破壳后六周，养殖员才带她回到研究中心，让她和其他雄性美洲鹤待在一起，以进行自然繁殖。

“也就是说，她出生后首先看到的是人类而非鹤类？”

作为鸟类学家，乔治一听就明白了。动物行为学中有种“印痕”现象，就是指一些动物孵化出来后，如果首先看到并与之一起生活的是其他物种，就会在意识上产生混乱，对其他物种产生归属感。由于特克斯出生后最重要的一段时间是被人类圈养的，她已经对人类非常熟悉，甚至认为自己就是人类，所以无法被其他雄鹤吸引。

“天呐！那就是说，特克斯不会爱上雄鹤，也就永远不会下蛋了……”

年长的养殖员说着，忍不住泪水簌簌落下——它可是这里唯一的雌鹤啊！

乔治向养殖员做了个嘘声的手势，然后慢慢靠近鹤舍去观察。本以为高傲的特克斯会警觉躲闪，不料她竟然展开双翅，开始翩翩起舞！

乔治脑中瞬间有了一个大胆而疯狂的想法。他模仿雄鹤，张开双手做着扑打翅膀的动作，然后跳来跳去，像雄鹤一样深蹲下去，仿佛与特克斯共舞。

这些动作得到了特克斯热烈的回应！她兴奋地张开双翅，乌黑发亮的翼尖在雪白的羽毛衬托下更加鲜明，展示着非凡的美丽。她发出一连串嘹亮的鸣叫，接着又鼓翼、点头，最后，毫不躲闪地站到乔治对面，“含情脉脉”地注视着他！

两位养殖员被眼前的一幕惊呆了，他们从未看到过特克斯这样热情的一面。不料，接下来，乔治的话让他们更为惊骇——

“看，她相中了我！也许，我应该把她带回去，用足够多的时间跟她好好‘相爱，然后帮她人工授精产卵！”

共舞传奇，忠贞不贰的“人鸟之恋”

1976年，在得到加拿大政府的批准后，特克斯被运送到了乔治负责的国际鹤类基金会。

乔治用一个热情的拥抱迎接特克斯的到来。他张开双手，轻轻拥抚特克斯的背部，像是相识已久的老朋友一般，在她耳畔喃喃细语。而特克斯则热烈地回应着乔治，发出嘹亮的叫声。

此后的一个月，乔治吃住都在鹤舍中。他按照特克斯的作息时间调整自己的生物钟，每天不断地跟她说话。尽管特克斯听不懂他话语中的意思，却像温柔的女子一般，静静栖息在乔治身旁。同事们看到这番景象，纷纷对乔治打趣道：“嘿，别沦陷了，帅小伙！小心这鸟儿哪天变了心，甩掉你！”

现实很快让说这话的人打了脸。一个月后，由于工作需要，乔治不得不暂时离开几个月。当他完成工作回到特克斯身边时，特克斯不仅没有忘记他，而且表现得非常兴奋！同事告诉乔治，在他离开的几个月里，特克斯一直郁郁寡欢，像是在等待着谁。其他人试图走进特克斯的世界，却丝毫吸引不了她的关注。

多年來的研究经验告诉乔治，美洲鹤是一种非常忠贞的动物，一生只会有一位伴侣，所以，除了他，特克斯应该不会再“爱上”任何人了！感动之余，乔治全身心投入到与特克斯的甜蜜“恋爱”中。

他在鹤舍中放了一张小床，每天都跟特克斯待在一起。每到黎明时分，特克斯都会优雅踱步到乔治床前，用她那高达110分贝的嘹亮歌喉在乔治耳旁奏响独特的“闹钟”。乔治起床后，特克斯就示意他跟她走。乔治则会模仿着雄鹤的动作，挥舞着手臂，反复蹲下、站立，并把树枝扔向空中。这一套动作下来，他常累得气喘吁吁。但他依然会学着雄鹤的姿态与特克斯一起漫步，并帮她搜集干草和树枝用来筑巢。

有时，特克斯在长满青草的山丘上与乔治共舞，天空中不时有天鹅和野鸭飞过，恍惚间，乔治几乎忘了自己所做的一切都是为了拯救物种，他全身心地投入到这场“人鸟恋”中，感受着特克斯的亲昵与爱意。

乔治在鹤舍放了一套简易桌椅，这样就可以趁特克斯吃食喝水时坐下来写点东西。偶尔特克斯会自己踱步或休息，乔治就赶紧飞奔下山，跑回办公室做点别的事。但他并不敢长时间远离，以免他的“姑娘”思念太久。

成功被雌鹤爱上，只是帮助美洲鹤繁殖的第一步。鹤类在交配之前，会有很长一段时间的求爱期，其中最重要的方式就是共同起舞。1977年春的一天，乔治与特克斯共舞时，特克斯在做了足够的盘旋、跳跃和曲项之后，把尾羽微微翘了起来。这是一个好征兆，说明她准备交配了。时机终于成熟了！乔治欣喜不已，他决定寻找机会，对特克斯进行人工授精。

一天早上，他照例随特克斯走出鹤舍。在舞蹈前，乔治让两位同事事先躲在旁边的棚子里，而他则引导特克斯转向另外一面。乔治张开双手做起扑打翅膀的动作，特克斯也随后展开双翅，乔治学着雄鹤在地上盘旋，继而曲项起舞，边舞动边踱步到特克斯身边，轻轻抚摸她的背部。

感受到“心上人”的爱抚，特克斯热烈回应，愉快地抬起了尾巴。事先躲好的两位同事乘机赶紧跑出棚子，对特克斯进行人工授精！

不料，特克斯立刻警觉，仰起喙转过头，气冲冲地把那两位同事轰走了，随即又像个娇羞的姑娘般，回到乔治身边。

这次授精以失败而告终，但乔治并未放弃。虽然美洲鹤物种濒危的报道让他倍感焦虑，但他坚信，特克斯会在自己“爱情”的滋润下，成为一名拯救物种的伟大母亲！

1978年和1979年春天，乔治又对特克斯实施了两次人工授精，但要么是胚胎在孵化出来之前不幸死掉，要么是蛋壳太软导致破裂。曾经跟乔治一起期待“爱情奇迹”的同事们，都有些沮丧了。

1980年春天，乔治需要到中国工作一段时间。临行前，他嘱咐助手好好照顾特克斯。“如果有人想取代我的位置，可以让他尝试。”乔治迟疑了一下，目光有些黯淡，“毕竟，我要离开好长一段时间，真的不忍心让特克斯太孤单……”

在乔治走后没多久，一位日本鸟类学家试图走进特克斯的生活。他对自己的白皙皮肤和英俊长相十分自信，但当他靠近鹤舍，伸出手想要抚摸特克斯时，这只平日里温顺可爱的美洲鹤突然把头伸向空中，做出警戒的样子，并仰喙发出高亢的叫声，把他着实吓了一跳！

日本鸟类学家被吓跑后，过了一段时间，又有一个鸟类养殖户壮胆前来。他听过乔治与特克斯的故事，坚信只要自己能克服心理障碍，效仿乔治与美洲鹤共舞一段时间，这只孤单了许久的雌鹤肯定会倾心于他。

“我对着她整整跳了七天舞，直到筋疲力尽……”这位养殖户说起来就哭笑不得，“她始终没有丝毫动心的意思，总是躲得远远的，让我感到自己可笑极了！”

从那天起，再也没有人敢妄想取代乔治的位置。乔治离开的两年间，特克斯没对任何人动心，当然也没有产蛋。寒冬酷暑，她总是孤单地站在鹤舍中，徘徊在乔治留下的小床旁。她时而静默踱步，时而仰喙高鸣，落寞的样子让养殖员都感到心疼。

涉险历难，六年终迎来“爱的结晶”

1982年，乔治终于从中国归来，回到他心爱的特克斯身边。他的到来让这只苦等了太久的雌鹤欢腾雀跃，从此寸步不离地跟在乔治身边，生怕他再度离开。

“相恋”多年，乔治也懂得特克斯的心思，既然雌鹤对他的感情有增无减，他就想最后再做一次努力。

乔治尽量做着一只雄鹤所能做的一切——不光每天陪特克斯共舞，还和她一起寻找蚯蚓、搜集筑巢用的材料，甚至还会学着雄鹤的样子帮特克斯守护领地。

这份用心得到了爱的回应。1982年5月3日，特克斯在与乔治“相恋”6年后，经过人工授精，终于产下了一枚蛋！

乔治欣喜若狂，他趁特克斯不注意时，用一枚沙丘鹤的蛋替代这枚蛋，然后将这枚珍贵的蛋放到一对很有孵化经验的沙丘鹤巢中，由它们代为孵化。

然而，新的难题很快又出现了。由于蛋壳太薄，这枚蛋在孵化过程中损失的水分比正常比例大得多，这样下去，胚胎将很快因脱水过多而死亡！

焦急的乔治只得把蛋从沙丘鹤那里取出来，放到高湿度的人工孵化器中，每天紧张地观察和监测。然而，这依旧没起到任何作用。

眼看这枚珍贵的蛋陷入险境，想到自己在两千多个日夜中付出的艰辛努力将付之一炬，乔治被巨大的无力感所笼罩……

天無绝人之路，威斯康星大学的家禽学教授为乔治带来了解决方法：他让乔治将在孵化器中孵化了一段时间、温度升高的蛋马上放入冰水中，用热胀冷缩的原理让外部液体随着压力真空进入蛋内。乔治冒着胚胎被毁掉的风险放手一搏，好在水分被成功注入蛋内，这枚珍贵的美洲鹤蛋终于涉险过关！

28天后，一只可爱的雄性小美洲鹤破壳而出，看着特克斯与自己六年来“爱的结晶”，想到美洲鹤从此就能靠人工授精壮大种群，乔治不禁喜极而泣。

“嘿，小家伙，你就叫基威吧！”乔治忍不住轻吻了这稚嫩的小鹤，嘱咐助手一定要吸取特克斯的教训，让基威和基金会饲养的其他雌鹤一起长大。

基威的确是个“棒小伙儿”，他虽然脾气有些暴躁，但在繁衍后代这事儿上却足够卖力。他与鹤群中的雌鹤交配后，成功产下了多只小鹤。随着“鹤家族”逐渐壮大，乔治与特克斯的浪漫故事也引起了人们的关注。他们共舞的照片多次刊登在各种报纸上，并成为电视台的新闻。

这时候，美国著名的脱口秀节目《今夜秀》邀请乔治参加节目。当他兴冲冲来到洛杉矶，在旅馆里开始准备采访内容时，同事却打来电话，告诉了他一个噩耗：“乔治，你要挺住！特克斯，她、她被一群闯进鹤舍的浣熊杀死了！”

这个消息让乔治几乎窒息，但面对镁光灯，他只能强打精神，在节目现场宣布了这个悲惨的消息。前一分钟还在为他们的“爱情”而感动落泪的观众，在听到这个不幸消息时，都倒吸了一口冷气。

特克斯用自己的生命，换来了公众对美洲鹤的关注。少了狩猎和杀戮，美洲鹤圈养繁殖保护计划一直在顺利推进，加拿大美洲鹤数量逐渐有了显著提升。

2012年，乔治为基威庆祝30岁生日，并向人们宣布，在基威所繁殖的众多后代中，有一只雌鹤成为第一只成功在野外繁殖的美洲鹤。也就是说，30岁的基威已经升级当爷爷了！

看到基威神采奕奕的样子，乔治仿佛看到了当年与他亲密依偎的特克斯。“她不光是我曾经的‘亲密爱人，更为美洲鹤的繁衍立下了赫赫战功。”一生都致力于美洲鹤的繁育和保护的乔治，多年后再提到特克斯时，目光中仍有柔情……

如今，美洲鹤的数量已达到八百多只，这段“人鸟之恋”的旷世奇缘也将随着珍稀鸟类的繁衍而永远流传……

编辑/朱艳君