淮海战役是解放战争时期中国人民解放军华东、中原野战军对国民党军进行的第二个战略性进攻战役。淮海战役也是三大战役中解放军牺牲最重、歼敌数量最多、政治影响最大、战争样式最复杂的战役。
辽沈战役刚结束,党中央即电令刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成以邓小平为书记的总前委,统一指挥华东野战军和中原野战军及部分地方武装60 余万人,以徐州为中心,在东起海州、西至商丘、北起临城(今薛城)、南达淮河的广阔地区,发起规模巨大的淮海战役。
1948 年11 月,国民党在徐州召开作战会议,决定将刘峙、杜聿明集团蜷缩于徐州地区,能战则战,不能战则向南撤过淮河,据守长江。这个部署反映出国民党统帅部在撤守之间仍犹豫徘徊的心理状态。当时,摆在以徐州为中心的津浦、陇海两条铁路相交的十字架上的国民党军队共约80 万人。
9 月间,粟裕就建议华东野战军主力由鲁西南出苏北,组织淮海战役,以歼灭徐州集团右翼一部为目标,这一建议得到中共中央军委的同意。11 月,中央军委根据战局发展,决定扩大淮海战役的规模,把“隔断徐蚌,歼灭刘峙主力”作为总方针。中央军委指出:“此战胜利,不但长江以北局面大定,即全国局面亦可基本上解决。”11 月16 日,中共中央决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成统一指挥华东野战军和中原野战军的总前委,邓小平为书记。
淮海战役中,先后集结在这个地区的国民党军队在兵力上超过人民解放军参战部队,在武器装备上更占有巨大的优势。因此,人民解放军在作战指导上采取将敌军的重兵集团多次分割,集中优势兵力,各个加以歼灭的办法。整个战役共分三个阶段:
11 月6 日至22 日是第一阶段。这时,国民党军队的黄百韬兵团正位于东接连云港、西进徐州的陇海线上。战役第一阶段的重心,是集中兵力歼灭黄百韬兵团,完成中间突破。解放军决定以一半以上兵力用于阻断和打击前来援救黄兵团的敌军,以期使分散之敌不得靠拢,被围之敌无法漏网。11 月6 日,战斗打响。黄兵团企图夺路西逃。国民党第三“绥靖”区副司令官、中共地下党员何基沣、张克侠率部2300 人突然在贾汪、台儿庄地区起义,华东野战军主力立刻穿越他们的防区,迅速切断正向徐州靠拢的黄百韬兵团的退路。各路增援的敌军都受到坚决阻击,黄兵团只得折回碾庄,被压缩在纵横不到10 公里的包围圈内。到22 日,全部被歼。
11 月23 日至12 月15 日,是淮海战役的第二阶段。主要作战目标是歼灭由豫南远道赶来增援而孤军突出的黄维兵团。黄维兵团约12 万人,是蒋介石的嫡系部队,战斗力较强,其中的第十八军是国民党军队的精锐主力之一。中原野战军主力和华东野战军一部采取“围三缺一,网开一面,虚留生路,暗设口袋”的打法,于25 日将黄维兵团包围在浍河以南的双堆集地区。前来增援的敌军或者被歼,或者受阻。12 月6 日至15 日,解放军发起总攻,全歼该敌。在此期间,国民党徐州“剿总”副司令杜聿明率领邱清泉、李弥、孙元良三个兵团撤离徐州,被华东野战军主力合围在陈官庄一带,孙元良兵团被歼灭。
12 月15 日至1949 年1 月10 日,是淮海战役的第三个阶段。主要作战目标是歼灭杜聿明部。在这个阶段的最初一段时间,为了配合平津战役、麻痹并稳住傅作义集团,淮海前线解放军曾奉命在两星期内暂停对杜部的军事攻击,主要展开敦促杜聿明等率部投降的政治攻势。到华北战场上完成对傅作义集团的分割包围后,1949 年1 月6 日,解放军对拒绝投降的杜聿明部发起总攻。经四昼夜激战,全歼邱清泉、李弥两个兵团,其中包括国民党军队精锐主力之一的第五军,生俘杜聿明。至此,淮海战役胜利结束。
淮海战役历时66 天,歼敌55.5 万人。淮海战役是解放军在兵力、装备都不占优势的情况下同国民党重兵集团展开的决定性的战略决战,最后以解放军的全面胜利而告终。经过这一战役,南线国民党军队的精锐主力已被消灭,长江中下游以北的广大地区获得解放,并同华北解放区连成一片。解放军压到长江北岸。国民党政府首都南京直接暴露在解放军面前,国民党的反动统治陷入土崩瓦解的状态。此次战役为解放军渡江作战,解放国民党反动统治的中心地带南京、上海创造了极为有利的条件。