“三叩九拜”中的九拜是什么样的礼

□ 田 园

“三叩九拜”是古代的大礼，几乎每朝每代的宗族礼法上，对此都有详细、严格的规定。那么“九拜”是否连续拜九次呢？

“九拜”是古代行礼时的九种礼拜方式，分别叫稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。不仅名称各异，其动作要领也大为不同。

稽首的基本要领如下：跪，拜手，然后手至地，首亦至地。稽首是拜礼之中最敬的方式，臣子对君主用此礼，为吉事之拜的最重者。顿首基本要领如下：先跪拜手，然后手至地，首亦至地。这种方式只用于凶丧之礼，为丧事之拜中的最重者。空首的动作要领为：跪而拱手，头俯至于手，与心平。振动的动作要领如下：先拜而后踊。踊是丧礼中最哀恸的表现，顿足，跳跃，以示哀之至也。吉拜的动作要领如下：先拜手，而后重复九拜中的“顿首”动作，也是丧礼之拜。凶拜的要领是先做九拜中的顿首而后再拜。奇拜之“奇”表奇数，在这里是拜一次的意思。褒拜指拜的次数在再拜以上。肃拜为女性用的礼拜方式，不跪，俯首两手下垂。

“九拜”是一个笼统的说法，它涵盖了古时全部的礼拜方式。所以，九拜并不是拜九次的意思。