高空无人机和卫星是软银公司未来6G移动网络愿景不可或缺的一部分,6G网络将扩展到无线通信之外,支持所有行业的数字化。软银副总裁兼先进技术部负责人表示,有了6G后,日本的每一项业务都将建立在移动网络的基础上。
软银致力于研究潜在的6G技术,如高空平台站(HAP)和太赫兹通信。高空伪卫星(HAPS)是持久性平流层无人机,可用作移动通信的飞行基站,每个站点可覆盖直径为200km的区域。
软银与航空环境公司(AeroVironment)共同成立了合资公司——高空伪卫星移动通信公司(HAPS Mobile),用以开发平流层伪卫星,正在对航空环境公司的 “阳光滑翔”(Sunglider)太阳能无人机进行试飞。该无人机翼展78m,在美国的飞行测试中已飞到19050m的高度。
不同于5G网络使用毫米波频率提供高速、低延迟、大带宽的移动通信,软银将探索太赫兹和光学范围内的更高频率用于6G网络,目标是使移动网络的速度达到5G的10倍。太赫兹频率范围从100 GHz到10 THz,2019年的世界无线电通信大会为275 GHz以上频率的电信预留了总共137 GHz的带宽。
软银计划提供非地面网络(NTN)系统,以消除6G网络覆盖中的盲点。这些非地面网络将使用高空伪卫星,以及低地球轨道(LEO)和地球同步轨道(GEO)的通信卫星。
(李悦霖)
美国最大的航空医疗急救转运服务空中方案公司(Air Methods,AIRM)将与德国无人机制造商翼直升机公司(Wingcopter)合作,开发美国无人机医疗用品交付网络。
该无人机运送项目被称为“轻快”(Spright),要求使用Wingcopter 198混合动力无人机在围绕空中方案公司的300多个运营基地构建的网络中执行交付,这些基地主要服务于美国48个州的大部分农村地区。
Wingcopter 198无人机的最大航程为110km,可以携带约6kg的任务载荷。三重下降机构使该无人机每次飞行最多可以将三个包裹运送到多个目的地。在“轻快”项目中,该无人机将运送血液制品、药物、诊断和小型医疗设备。目前,该无人机已申请进行FAA型号认证。
(李悦霖)
快递物流行业被认为将是电动飞机的一个早期且潜在大市场,美国自主货运无人机开发商埃尔罗伊公司(Elroy Air)已完成4000万美元的A轮融资,继续发展自主货运无人机。
埃尔罗伊公司正在开发“查帕拉尔”(Chaparral)无人机,这是一种混合动力垂直起降(eVTOL)无人机,任务载荷为135~227kg,航程为480km。新资金将使这家公司能够完成无人机的建造,并开始全能力试生产飞机的飞行测试,确保关键供应商伙伴,并推进FAA认证计划。
“查帕拉尔”无人机瞄准中等里程的物流市场,能以比地面运输更快的速度完成货物从机场到仓库、从仓库与仓库、从仓库到企业的运输,并以比现有货运飞机更低的运营成本将货物运送到更多目的地。该无人机的关键特点之一是自动货物装卸系统。模块化吊舱由地面人员预装,并在起飞前由无人机自动拾取;到达目的地后,吊舱被降至地面,无人机可以拾取另一个预先包装好的出站吊舱。
此外,埃尔罗伊还瞄准了军事后勤领域。该公司已于2019年试飞了一架567kg重的全电动技术演示机,并计划在2022年初与美国海军研究生院合作试飞全尺寸串联混合动力飞机,与美国空军签订了“敏捷至上”项目第3阶段小企业创新研究合同。
(李悦霖)
2021年8月6日,美国空军一架RQ-4“全球鹰”无人机在北达科他州大福克斯空军基地外坠毁,没有造成地面人员伤亡。据美国空军官员称,这架“全球鹰”无人机于当地时间6日上午7时左右飞行返回时,在大福克斯空军基地以北约6.4km处坠毁。美国军方已经开始对事故原因展开调查。
该架“全球鹰”无人机隶属于美国空军第319侦察联队,第319侦察联队总部设在大福克斯空军基地,负责为第69侦察大队RQ-4“全球鹰”无人机遂行任务提供基础设施和行动保障。该大队为美国在全球不同行动地点的中队和分遣队提供支持,包括关岛安德森空军基地、加利福尼亚州比尔空军基地和意大利锡戈内拉基地。该基地也是无人机研发和测试所在地,此地区空域十分适合无人飞行。
(王小刚)
翼动力公司(PteroDynamics)是一家开发垂直起降(VTOL)飞行器的飞机设计和制造公司,该公司已获得美国海军的一份合同,将交付三架垂直起降无人机原型机,开发向海上船只自主运送货物的能力。原型机将于2022年6月交付给美国海军空战中心飞机分部(Nawcad),用于“远洋后勤无人机系统”(BWUAS)项目。
此前,美国海军已经在“远洋后勤无人机系统”项目下测试了“天路”(Skyways)V2.5货运无人机。2018年,美国军事海运司令部(MSC)和舰队司令部明确了需要一种能向海上船只自动运送货物的能力。美国海军的历史数据表明,海上编队中的作战单元经常由于电子元器件等后勤需求问题,导致任务能力下降,而其中90%的物资需求重量不到22.6kg。目前主要由MH-60“海鹰”直升机和MV-22“鱼鹰”倾斜旋翼飞机执行相关后勤运输任务,费效比较低,而这些运输任务可以由无人机完成。
“天路”无人机为混合动力推进,有8个升力旋翼和一个推进式螺旋桨,可携带11kg的任务载荷飞行805km。该无人机在2021年2月进行了一次概念验证测试,将轻型后勤设备从弗吉尼亚州诺福克海军基地的维修中心运送到停靠在港口的“福特号”航空母舰。海军表示该舰队的试验将持续到2021年年底。
翼动力公司的无人机原型机使用跨翼(Transwing)垂直起降概念,机翼沿机身倾斜并向后折叠,飞机像垂直飞行的多旋翼飞机。过渡到向前飞行时,机翼旋转到水平位置,飞行器像传统飞机一样飞行。机翼不折叠时为长机翼,可以提高巡航效率;机翼折叠时尺寸紧凑,便于垂直起降。由于在整个过渡过程中结合了二面角和后掠角,跨翼构型可以在垂直和向前飞行之间转换而没有失速范围。
(李悦霖)
8月17日,法国空军一架第5批次MQ-9“死神”无人机在北非的新月沙丘行动(Operation Barkhane)中发射了一枚GBU-12激光制导炸弹,表明其已经具备全面作战能力。
第5批次MQ-9“死神”无人机的情报/监视/侦察(ISR)和动能打击能力更强。法国空军目前装备了6架第1批次和6架第5批次MQ-9“死神”无人机,正在购买更多的第5批次“死神”无人机。
此次资格测试前,第5批次MQ-9“死神”无人机已于2021年3至5月进行过一次试验活动,目的是在实战环境下测试第5批次“死神”无人机能力。在7月底进行了第二次试验活动,测试该型无人机携带和发射GBU-12炸弹的能力。法国还计划对该无人机携带和使用GBU-49炸弹和“海尔法”导弹进行验证测试。
(王小刚)
美国蓝力技术公司(Blue Force Technologies)预计将在2021年10月将签订一份合同,开始研发一种隐身无人机系统,供美国空军的五代机进行对抗训练。该公司预计将为演示项目建造4架飞机,2023年7月首飞。
该飞机由美国空军研究实验室(AFRL)和空战司令部小企业开发资金开发。空战司令部司令马克·凯利称,该项目是美国空军对低成本、可消耗飞机技术的首次探索,该无人机的隐身性、机动性和战斗性能将为美国空军的F-22和F-35提供高水平的对抗训练飞机,但其成本仅为载人系统成本的25%。蓝力技术公司称该无人机预计每飞行小时的成本约为4000美元,而F-22的每小时成本为50000美元。
该无人机目前被称为“红色媒质”(Red Medium),最大起飞重量为2268kg,具有模块化任务载荷和开放系统架构,可以模拟各种威胁。使用威廉姆斯FJ44-4发动机,可提供18kN推力。无人机长约6m,翼展约5m,速度能够达到Ma0.95,转弯过载可达9g,持续转弯过载可达4g。可完成两个对抗训练而无需进行降落加油。
该无人机概念产生于2016年。蓝力技术公司创始人兼总裁表示,许多小型无人机公司希望满足美国空军的情报、监视和侦察(ISR)需求,然而空中对抗是一个广阔的领域,并没有完美的答案,但是美国空军在这方面的需求迫在眉睫。
蓝力技术公司设想将两架飞机装在一个集装箱内运输,类似于MQ-1“捕食者”无人机的运输方式,如果美国空军想要进攻性版本,也可以考虑在飞机上或飞机内设置武器挂点。
(王小刚)
美国航空环境公司推出标准模块化有效载荷接口套件,可用于RQ-20B“美洲狮”(Puma)战术无人机系统。该套件可使第三方任务载荷制造商、美国国防部和国际合作伙伴能够快速开发任务载荷,并将其集成到RQ-20B无人机上。该套件是一个独立的单元,可提供适配RQ-20B无人机系统的机械和电气接口,无论任务载荷是否专门为RQ-20B平台开发,均可与该无人机系统快速集成,节约了更换时间,降低了复杂性和集成成本。2021年5月12日,美国特种作战司令部曾授予航空环境公司一份模块化任务载荷标准套件的初始固定价格订单,交付时间为2021年11月前。
SAF泰尼卡(SAF Tehnika)公司与拉脱维亚电子通信办公室(ECO)合作,拟开发一种无人机载射频测试/检测系统,可对日益拥挤的射频频谱环境进行有效检测分析。
SAF泰尼卡公司开发的“紧凑频谱”(Spectrum Compact)轻型频谱分析仪集成了LMT公司开发的数据采集/存储/分析软件,能够实现基于人工智能技术的天线定位,确保无人机在最佳位置收集/测量射频频谱数据,协助通信监管机构实施射频频谱监控。
此前,受频谱分析仪大小/重量限制,无人机机载频谱分析装备无法对高频频段射频信号进行精确测量。无人机载“紧凑频谱”分析仪的推出能够显著提升射频采集/分析工作的效率和安全性,普适性更好。
联合团队的合作目标是开发一种与各种无人机兼容的“紧凑频谱”频谱分析仪,配装该频谱分析仪的无人机能够在更短的飞行时间内,更快实现自动化飞行路线规划,以最优路径实现更准确的实时频谱测量。
英国培训模拟公司4GD和国防培训服务提供商D3A在由布里根特公司(Brigantes)和英国陆军战斗实验室于多赛特郡(Dorset)举办的活动中,展示了在虚拟环境中进行无人机的战术部署和训练概念。
该演示探索了如何通过3D虚拟技术来使用数字无人机进行训练和模拟,并允许使用者学习、练习和重复战术无人机的飞行操作,而不会在此过程中损坏物理资产。
英国陆军战斗实验室是英国政府对国防和新国防创新中心投资的一部分,使英国陆军和国防部能够直接与学术机构、国防巨头、中小企业等更广泛的行业合作,允许用户有机会在共享空间中与创新行业合作,从而可以开发创意,完善技术和设备。
韩国国防采办项目管理局(DAPA)计划从2022年开始测试可发射榴弹的无人机和小型模块化无人机。
这种配有榴弹发射器的无人机是一种攻击无人机,可装备6枚40mm级榴弹,能够通过远程控制对近距离(2km内)的目标进行攻击,作战实用价值较高。该机配备了一个双轴万向节和后坐力吸收装置,可抵消无人机运动和榴弹发射器作用力影响。另外,该机还配备了光学/热成像传感器和激光测距仪。
新型小型模块化无人机的重量不足1.95kg,可通过单兵携带/发射,执行监视/侦察等任务。这种无人机配备光学/热成像传感器、扬声器、探照灯和激光测距仪,可广泛适用于告警、干扰广播、目标指示等多种任务场景。
另外,韩国DAPA还在研发无人机国产化武器系统,国产化飞行控制器和小型化综合通信模块(数据链/安全通信模块等)。
澳大利亚陆军一次性采购无人机防御公司(DroneShield)未公开数量的RfOne MKII远程传感器,用以评估其未来反无人机需求和选项。RfOne MKII是一种射频检测产品,应用广泛,每个单元都具有90°覆盖范围,可在各种装置上部署多个RfOne MKII传感器以实现三角测量,以实现对无人机威胁的准确定位。
意大利政府2021—2023年规划文件(DPP)显示,到2035年,该国计划投资18亿欧元(约21亿美元)用于“欧洲中空长航时”(Euro MALE)无人机系统的开发、采购和后勤支持。
DPP文件指出,“欧洲中空长航时”无人机系统将采用开放式和模块化架构,从而更易于迭代升级以适应不断变化的任务场景,提高持续监视能力。
罗马尼亚飞机制造和修理商航空之星公司和英国U-TacS军事合资企业签署一份在罗马尼亚巴考组装“守望者”X军用无人侦察机的合作备忘录。
“守望者”X是以色列和英国联合开发的无人侦察机,可满足广泛的军事和国土安全任务要求,埃尔比特系统公司和泰雷兹集团也参与了该无人机的研发。该无人机具有智能监视和侦察能力,能够在极端和具有挑战性的环境下有效收集、追踪并发送重要信息。
航空之星公司专业从事军用飞机的维修和升级,还可生产轻型飞机、航空和活塞式发动机的液压设备以及电子和其他专用设备。
继在2020年首次使用现代化的地面控制站操控RQ-4“全球鹰”无人机完成飞行之后,诺格公司正在进行这种新型地面控制站的集成和测试。新的地面控制站可以提供新的驾驶舱显示器,增强了无人机操控员和传感器操作人员的态势感知能力,同时提高了整体任务能力。作为“全球鹰”现代化项目的一部分,GSMP将增强该系统监测和消除威胁的能力,计划在2022年10月完成运行测试和评估。
机器人专家公司(Robotian)宣布,其研制的第三代“苍鹰”拦截无人机已成功为美国国防部非正规战技术支持局(IWTSD)完成了拦截演示任务。该无人机可提供反无人机系统所需的全自主拦截能力,其独特设计可提供出色的拦截包线,使“苍鹰”无人机能在任务的任何阶段捕获敌方无人机,将其运送到预先确定的区域进行安全处理,不会产生附带损伤。
在演示中,远程发射的目标无人机飞入“苍鹰”无人机保护的禁飞区。在完成初始目标检测后,“苍鹰”无人机被自动发射并开始执行拦截任务,从发射到着陆阶段均自主完成。该无人机完成了所有目标的拦截、捕获、运送和处理。演示中所使用的目标无人机具有不同的尺寸和型号,代表了不同的作战需要。
美国海军(USN)授予天居者航空公司(Skydweller)一份500万美元的合同,进行太阳能/长航时无人机的演示验证。该演示验证计划在2021年第四季度至2022年第二季度期间进行,地点尚未选定。
天居者航空公司尚未透露项目研制目标,但在2021年8月4日表示,正在进行平台关键性能参数的开发。该公司是一家美国/西班牙的初创企业,基于为“阳光动力”2(Solar impulse 2)有人太阳能飞机研发的技术,开发了“天居者”太阳能/长航时无人机,已于2020年12月首飞,并进行了多次飞行测试,逐步向自主飞行方向发展。
天居者航空公司表示,“天居者”无人机可持续飞行30~90天,期间能执行情报/监视/侦察(ISR)、通信中继、灾害援助、环境监测、地理空间测绘等多种任务。飞行续航时间取决于平台执行任务期间所在的纬度,纬度决定了阳光强度,由此决定无人机机翼配装的太阳能电池板所能产生的电量。
太阳能/长航时无人机具有执行任务时间长、可穿透云层、飞行轨道不可预测等优势,军事应用前景广阔。
俄罗斯国防部批准开发一系列无人机载非制导武器,包括火箭弹、炸弹和导弹等,以期实现无人机机载制导和非制导武器系统研制的协同推进。
最近几年,俄罗斯的多种战斗无人机研制取得一定进展,“猎人”重型无人机计划在2022年完成研发;2021年1月,俄罗斯“猎人”B无人机完成500kg级非制导炸弹投掷试验;2022年2月,俄罗斯首次发布“猎户座”无人机投掷制导炸弹的相关视频。
美国陆军“未来垂直起降”(FVL)计划跨职能团队8月17日表示,美国陆军需求监督委员会(AROC)已于当天签署“能力发展概要文件”(A-CDD),标志着其正式批准“未来战术无人机系统”(FTUAS)项目需求,该项目将转入快速原型阶段。
“未来战术无人机系统”项目旨在替换现役的RQ-7B“影子”无人机,具备较后者更低的声学信号特征和恶劣气象条件飞行能力,同时无需跑道即可起降,用于执行侦察、监视和辅助瞄准等任务。美国陆军计划在2024财年选择最终中标方案,并启动全速率生产。
泽菲尔公司(Zepher)开发的Z1垂直起降无人机成功完成一次氢动力飞行。该无人机配装了一个氢燃料电池驱动的可变螺距螺旋桨,能提升无人机在严峻环境下的续航能力,并减少声学特征。
Z1无人机已经在2021年春季成功进行了悬停测试,随后在夏季过渡到前向飞行测试。泽菲尔公司的开发计划包括先进的硬件在环仿真、替代平台上的子系统组件飞行测试以及迭代设计/构建/测试周期,以确保优化性能和耐用性,最终制造出符合军用标准的可靠无人机。
无人机工厂公司(UAV Factory)宣布其“企鹅”(Penguin)C Mk2垂直起降长航时无人机已达到生产准备状态。
“企鹅”C Mk2垂直起降无人机为三类无人机,续航能力提升20%。该机在水平飞行时自动闭合旋翼,以减少阻力,使飞行时间提升至14h以上。该机起落架采用碳纤维复合材料制成,具有重量轻、强度大等优点。一套“企鹅”C Mk2垂直起降无人机系统由3架无人机、3台EO/IR Epsilon传感器、1个地面控制站(GCS)和1部MIMO天线组成,可快速部署/运行。无人机可在30节(15m/s)的风速条件下安全起降,并可以在-40℃~50℃的极端温度条件下安全运行。
目前,“企鹅”C Mk2垂直起降无人机已完成大量内部飞行测试和验证,在不同环境条件下进行了近1000次起降。
美国海军陆战队宣布,其作战实验室(MCWL)正在与马丁无人机公司(Martin UAV)开展合作,为后者的V-Bat垂直起降尾座式固定翼无人机开发重型燃料发动机和混合电动重型燃料推进系统。
根据马丁无人机公司与美国海军空战中心飞机部(NAWCAD)签订的合同框架,目前的V-Bat平台系统将用于用户评估,以确定无人机的效能和效率。这项工作将有助于开发新的运营和部署概念。此外,目前的V-Bat无人机使用的汽油动力发动机不符合美国海军的舰载要求。汽油储存和加油都会带来很大的风险,而混合电动重型燃料发动机不仅符合海上政策和标准,而且也可提高目前基于汽油发动机的V-Bat无人机的功率,延长航程以及增加续航时间。
美国国防部表示,美国海军已与MZA联营公司(MZA Associates)签订1900万美元的反无人机(C-UAS)高能激光武器(HELWS)开发合同。MZA联营公司要设计、开发出一种造价低廉、结构紧凑的便携式反无人机高能激光武器,同时负责该激光武器的集成、测试和现场演示。所有开发工作应于2023年8月17日前完成。
美国空军大福克斯基地计划于近日向诺格公司移交于2021年7月29日退役的4架EQ-4B Block 20“全球鹰”无人机。诺格将负责对这批无人机进行改装,随后交付美国空军用于高超声速武器试验任务。EQ-4B Block 20是“全球鹰”无人机系列中的早期型号,主要作为无人“战场空基通信节点”(BACN)。
美国克拉托斯防务与安全解决方案公司(Kratos)于8月25日宣布,其“天空狼”(Air Wolf)战术无人机系统在新近批准使用的美国俄克拉荷马州伯恩斯弗拉特靶场(Burns Flat Range)成功完成了首飞。
在此次首飞中,“天空狼”无人机携带了多个新型任务载荷,包括克拉托斯公司专有的为高性能喷气式无人机开发的人工智能/自主系统。“天空狼”是克拉托斯公司开发的经济可承受型高性能喷气无人机系列中的一种,该系列无人机包括可消耗型的UTAP-22、XQ-58以及可重复使用的X-61A。
出于竞争、安全和其他方面的考虑,克拉托斯公司未透露有关“天空狼”此次成功飞行任务的其他信息。