众星捧月下的元宇宙究竟是真火还是虚火

刘艳

今年可谓是元宇宙概念的投资超级年，腾讯、Facebook、英伟达连续抢滩布局，字节跳动以90亿元收购中国最大的VR企业Pico。巨头们众星捧月般的一系列大手笔操作，让元宇宙的概念迅速蹿红，成为当仁不让的投资追捧热点。元宇宙连接了虚拟与现实，是一个能将所有人关联起来的3D虚拟世界，用户在元宇宙中拥有自己的虚拟身份和数字资产，可以在虚拟世界里尽情互动，甚至创造自己所向往的世界。元宇宙是一个包罗万象、极为宏大且无限逼近真实的虚拟世界。除了资本助力外，更需要区块链、芯片、云计算、海量存储、低延迟网络、VR、AI等技术的飞跃来支持。

以作为元宇宙雏形的沙盒游戏平台Roblox为例，Roblox是第一个将“元宇宙“概念写进招股书的企业，旗下同名游戏Roblox吸引了4200万日活用户和超过700万名内容创作者，还开发了超过1800万种游戏模式，玩家参与时长超过222亿小时，其活跃的开发者生态和用户生态以及商业模式为市场展现了元宇宙未来的发展潜力。现阶段，元宇宙最现实的表现形式以游戏、社交等泛娱乐概念为主，伴随技术得升级，逐渐“搬运”现实中的生活、娱乐乃至社会制度、经济等系统元素，同时实现虚拟与现实的内外结合。

元宇宙还有很多技术生态硬门槛需要迈

目前的技术演进并不是那么容易解决，同时还要考虑如何降低成本、培养人才，未来平台的数字货币如何发行，如何打破各大平台之间独立的生态？都将会是今后需要解决的问题。以现在的技术背景，元宇宙仍然处于一个萌芽的阶段，但它指向互联网的“终极形态”，现在的布局都是在为元宇宙的建设打下底层基础，资本的加入肯定会加速这个过程。一个真正沉浸式的平行世界，必然需要VR/AR设备的支撑。而作为实现元宇宙畅想的硬件VR/AR，尽管已经走出了泡沫破灭的低谷期，但在爬升复苏期间依然充满了各种不确定性。

VR/AR萌芽于1968年美国计算机图形学之父伊凡·苏泽兰开发的计算机图形驱动的头盔显示器和头部跟踪系统，膨胀于2012至2016年谷歌眼镜、脸书收购VR头盔企业的阶段。VR/AR的低谷则在2016年到2019年，网络、硬件技术无法突破，整个市场进入寒冬。2019年至今，随着5G技术的发展，VR/AR行业已经进入复苏期。

好在进入2020年，VR/AR产业的发展被按下加速键。当然除了VR/ AR技术之外，元宇宙的发展所需要的技术还很多，而在当前阶段，这些技术都存在着这样或那样的不足。

除了硬核技术上的障碍外，元宇宙的发展或许还会面临监管上的问题。互联网的很多“热词”都具有很强的乌托邦色彩，元宇宙自然也没能逃脱这个规律。从元宇宙的概念提出时，就有很多人提出要在元宇宙内用区块链技术设计去中心化的经济系统，尤其是要把NFT等新概念应用到系统里。这固然是寄托了人们对于元宇宙的美好愿望，但从客观上看，它也加大了元宇宙面临的政策风险。从总体上看，目前世界各国对于互联网的监管态度是逐步趋严的，对区块链、加密货币、NFT等的态度更是很不明朗。很显然，这对于元宇宙的发展是一个难以避免的风险。

元宇宙火爆源于对其未来大规模商业应用的畅想

在元宇宙产业链中，随着通信和算力、VR/AR 设备和人工智能等领域的升级，体验和交互形式更加趋于沉浸，跨区域乃至跨国技术合作成为大势所趋，物联网、区块链作为底层技术，AI、云计算、交互技术相互协同。元宇宙为人类社会实现最终数字化转型提供了新的路径，其与“后人类社会”可能发生全方位的交集，极有可能呈现出一个全新的商业时代。

首先是元宇宙概念在休闲娱乐的应用最为可观。电子游戏为元宇宙提供交互内容，是元宇宙内容发展与用户流量的关键赛道。用户创作成为元宇宙游戏发展的趋势，用户创作能够为元宇宙提供丰富的内容，玩家并非像传统游戏那样成为游戏主策人员手中的提线木偶，也改变着人们对虚拟资产的观念。

其实，元宇宙这种打造虚拟世界的概念从人类诞生之初就存在，不断进化的只是实现手段而已。最开始时人类靠的是文字实现虚拟世界的搭建，靠想象力沉浸；后来有了漫画，可以通过图像将场景具象化；再后来有了动画，虚拟的世界更加栩栩如生，但沉浸的感觉仍然主要靠想象；随着实景搭建的出现，五感都得以沉浸；现在数字内容蓬勃发展，创作者可以落地更天马行空的想象；未来随着终端设备的进化和普及，用户将随时随地实现与虚拟世界的链接。

其次，除了游戏之外，社交可能是元宇宙的另一个重要应用场景。采用在线会议系统，人们的形象都是比较固定、呆板的，很难表达正常交流中的肢体语言，这对交流造成了很大的限制。而在元宇宙当中，人们就可以突破這些限制，让交流变得更为自然、顺畅。如果采用了元宇宙技术，这个困难就可从迎刃而解。这里尤其需要强调的是，在当前新冠肺炎疫情肆虐全球的情况下，人们的线下交流频率大幅度降低，人们不得不依靠线上渠道来维护必要的交流。这时，如果应用元宇宙，地理上的隔离就不会成为现实社交的障碍。如果愿意，交流的各方甚至还可以选择自己喜欢的场景。这样一来，人们社交的边界就可以大幅度拓宽了。

元宇宙的另一个应用是教育。所谓“言传身教”，在教育过程中，很多信息是不能只通过语言或者文字来传递的，必须通过教师当面进行教授。这个特点，为教育的普及制造了障碍。现实中，教育资源分布是不均匀的，很多地方缺乏优秀的教师。另外还有很多意外的情况，如当前的疫情也会对教师面授带来困难。正如前面已经指出的，尽管在线会议系统已经可以解决部分问题，但这种在线的教学毕竟是不生动的，互动也很难，教学质量难以保证。如果借助元宇宙，这个问题就可以得到解决。不仅如此，依靠元宇宙技术，教师还可以展示很多在现实中难以展示的教学材料，例如复杂的实验等等。

元宇宙在零售、文化、办公等诸多领域都有着大量应用。元宇宙世界或许将更能应用区块链技术，进行更为极致的人类行为数据的收集。比如元宇宙中的虚拟货币，或许可以做到完全去中心化。尽管元宇宙的产业成熟度还不足以让所有人深信不疑，但正在成为可以看得到的未来。