棉花贸易， 从来就不是公平游戏

樊学长

2021年3月，以H&M为首的一些服装品牌，宣布停止使用新疆生产的棉花，导致国内消费者的普遍愤怒。抵制、下架等反制措施先后出现。

如今，芯片和通信技术成为高新技术的代表，被视作未来经济发展引擎，农产品似乎早已淡出国际博弈的第一线。而过去近三四百年的时间里，棉花其实长期作为重要物资，位列于国际博弈的前沿。而历史上关于棉花贸易的博弈，并不是纯粹交给市场处理的公平游戏。

并不简单的棉花

在棉花被广泛传播之前，亚麻、丝绸和羊毛是最常见的纺织品原料，如今后三者自然被当作高级衣料备受追捧，其实背后未免有物以稀为贵的因素。这三者往往在一些具体的指标上表现优越，但是均衡性上并不如棉花。

棉花比丝绸更耐用，比羊毛更柔软，比亚麻细腻，方便加工，保暖性也较强，染色方便，还相对不容易掉色。

棉花是亚热带的原生植物，耐热、喜光、耐旱，耗水量和对土壤肥力的要求甚至比粮食作物更低。强大的生命力带来了强大的环境适应能力，让它在美洲、非洲、亚洲都广泛分布，进而让棉花在被驯化后，表现出相对容易种植、容易处理、产量较高的特点。相较于其他纺织品，棉花广泛种植的最根本原因也就显而易见了——便宜。

棉花流传至今的品种，主要是原产于南美洲的长绒棉和原产于中美洲的细绒棉。原产自印度的粗绒棉虽然产量低、纤维短、不适合机器纺织，但是在美洲的棉花传入前，依旧在欧亚大陆的各类织物中占据优势，在亚洲地区获得了广泛的传播。

欧洲大陆整体纬度较高，温度较低，特别是西欧、北欧还存在光照不足的问题，不太适合棉花生长。距离棉花的原产地较远又导致这里不利于棉花的传播。

希罗多德在记叙公元前七世纪历史时，就曾将波斯帝国军队的棉服描述为，“这种服装是用树上生长的羊毛制成的”。但是棉花真正传入欧洲，要等到一千年以后，当穆斯林跨过直布罗陀海峡进入伊比利亚半岛，才为欧洲带来了已经在中东地区逐渐普及的棉花。然而欧洲大片的温带海洋性气候区让棉花难以推广。

亚麻听上去是一种非常欧洲的衣料，但是事实上欧洲大部分地区并不适合种植亚麻，目前欧洲亚麻的主产区主要分布在法国北部、荷兰和比利时。而在古代，除了在低产地区勉强种植亚麻外，从埃及、腓尼基进口亚麻是非常主流的选择。欧洲最本土化的纺织品原料是羊毛，即使欧洲的气候适合发展畜牧业，羊毛的获取成本依旧很高，纺织品的需求缺口很大。

欧洲能够进口亚麻，同样也可以进口棉花。当时印度是重要的棉花产区，农户除了可以自给自足之外，还能创造一些盈余，这些多余的柔软棉布几经倒卖，在价格飙升后进入欧洲，成为备受追捧的衣料。

所以当欧洲人终于成功开辟了前往印度的航线，棉纱、棉布成为比香料更重要，影响也更为深远的商品。

直接从印度进口棉布导致价格相对下降，更多消费者买得起棉布，反而导致欧洲流入印度的贵金属越来越多。在重商主义思维的影响下，欧洲国家倾向于扶持本国纺织业，防止金银外流，以至于先后出台法律，限制印度棉布进口。欧洲在这一贸易体系下看似是较为弱势的一方，但是事实上，通过掌握航运，欧洲具备了获得主动权的潜质。

随全球化扩张

棉花贸易造成的逆差由西班牙在南美的银矿来填补，而为银矿工作的是待遇极差、寿命极短的印第安奴工。此时，棉花一方面成为奴隶制的推手，另一方面推动了纺织业的暴利。

除了开矿，殖民者在美洲站稳脚跟后开始开辟种植经济作物的种植园，甘蔗、烟草、靛蓝都是殖民者财富的源泉。当纺织业变得越来越有利可图，经验丰富的殖民者投资棉花种植业就成为了一种必然。

棉花种植园的开拓史本身就是殖民历史的重要组成部分。

经历了棉花进口的围堵战之后，欧洲人利用管理创新和间谍手段，使自己的殖民地在棉花种植业中占据了优势。随着欧洲列强殖民地不断拓展，棉花成为暖温带、亚热带重要的经济作物。

棉花对于生长环境的要求虽然并不苛刻，但是采摘、加工环节费时费力，如果想有好收成就需要消耗大量人力。故而，控制人力成本成为棉花产业提高利润的关键。这就导致，在缺乏大规模农业机械的时代，棉花种植业必然形成对劳动力的残酷剥削，甚至成为奴隶制的伴生物。

当美国内战爆发，全球最重要的棉花產地陷于瘫痪状态，这一事件导致全球棉花市场重组。内战后奴隶制被废除了，但是棉花种植中，极力压低人力成本的游戏规则依旧没有变。一方面棉花种植业向人力成本更低的国家转移，另一方面美国则出台吉姆克劳法案，限制黑人人口流动，把他们继续束缚在棉田中，并限制他们的议价能力。

值得一提的插曲是，美国内战中，中国也成为重要的棉花出口国。这刺激了棉花在中国的推广。一场内战影响到地球另一面，这大概就是棉花与全球市场关系的最好体现。

就像空气和水，构成我们日常生活基础的事物往往会被我们忽略，棉花这种人类如今已经离不开的作物，重要性被严重低估了。棉花因为优异的特性被广泛使用，进而改变了当地商贸的格局，影响到国家收入，从而影响国策，以至于影响到如今世界的样貌。

历史并未终结

虽然理论上纺织业原料充足，市场庞大，进入门槛也不高，应该属于自由竞争状态。然而看似平常的纺织业背后蕴藏着巨额利润，那些庞大的利益集团，他们的影响力遍及各处：从纺织业主游说英国国会对印度棉布征税，到美国南方种植园主挑起内战。

纺织业不但为利益集团带来财富，也为所在国家做出了重要贡献，不但解决了大量就业，而且一度是工业化的代名词。在如此重要的领域，人为干预市场是不可避免的。占据优势地位的国家，会利用纺织业带来的税收维持政府运转、武装军队，并以此为后盾保护本国工业、占领国外市场。

在资源禀赋、资金和政府干预的综合影响下，纺织业的全球分工从来都不公平，如今传统强国依旧占据着制定行业标准、服装设计、营销、育种等高利润行业。种植棉花这类苦活累活依旧属于第三世界。种种壁垒、偏见和行业内的利益集团依旧存在。

如今，生产环节之后的营销又成为占据下游产业优势地位的关键手段。如何把握消费者心理，利用强大的舆论，获取消费者的认同，巩固市场地位，都成为非常重要的问题。营销甚至有时还会畸变为利用消费者的偏见抹黑竞争者。那些经费充足、经验丰富的优势企业很容易借此巩固自己的地位。

如今，利用平权、少数族裔、环保等问题借势营销已成为西方企业的标配，西方年轻人显然很吃这一套。但东方年轻人未必吃这一套，之前的事件中，相关企业的傲慢与偏见暴露无遗，即使踢到了铁板，也难动摇他们的意志。

从历史看，棉纺织业的竞争从来都不公平，从现实看，换了面貌的不公平依旧存在。如何占据上下游利润环节并成为规则制定者，将是一段困难但必经的道路。其间遇到的诋毁和围攻，恐怕还会更多。