英国人的厕上阅读

吴其尧

英国人爱好文字喜欢阅读。由于出版业发达，平均每年要出版15万本左右的新书，英国人均读书量和人均拥有的报刊数量都超过世界上其他任何国家。同时，阅读也在英国人所有休闲娱乐活动中排在最前列，他们可以在任何时间、任何地方阅读任何文字。在很多英国人的家里，厕所里整齐地摆放着大堆书籍和报刊，供如厕时阅读之用，他们称之为“厕上阅读”。

虽然“厕上阅读”在世界上其他国家也流行，但在英国可以说是一种传统，是英国人的积习。我们中国人中也有“厕上阅读”的习惯，但似乎并不普遍。对于很多英国人来说，尤其是男性，如厕时不读点什么，如厕就会以失败告终。假如没有合适的厕上读物，他们会把厕所用品的说明书作为阅读材料。

厕上读物主要是那些相对不怎么严肃的书籍和杂志：幽默作品、名人名言录、书信集、日记、各种参考书、旧杂志等等，至于什么人读什么厕上读物则要视不同阶层而定。

厕上阅读除了反映英国人热爱读书这一基本事实外，还可以作为英国社会阶层的指向标。劳工阶层的厕上读物主要是幽默、娱乐或与体育运动有关的书报，比如笑话集、漫画、谜语以及各类体育杂志。还有一些关于兴趣爱好方面的书刊，比如关于垂钓、园艺、收藏、观鸟、散步、养宠物以及针织等的。

相比之下，中下和中部阶层人士不太热衷于厕上阅读，他们如厕时会阅读书籍或报刊，但他们觉得宣扬如厕时的阅读习惯并非雅事，甚至显得粗俗不堪，尤其是这些阶层的女性一般不愿承认自己如厕时有阅读的习惯。其实这是假正经。中上阶层人士倒是不至于这么故作正经，他们的厕所里通常设有一个小型图书室，如厕时可以随手取用。

有些中上阶层人士的厕上读物颇为高雅，不无炫耀的嫌疑，选择放在厕所图书室里的不是用来如厕阅读而是用来供客人欣赏的。比如，有人把企鹅丛书、平装本的《简·奥斯丁书信集》和《泰晤士报文学增刊》之类的读物放在厕上书架上。英国人给人的感觉比较拘谨、内敛、低调，但有时候他们也喜欢炫耀，只不过炫耀的方式比较巧妙而已。

试举一例，还是与厕所有关。英国人通常会在家里展示家庭成员获得的各种奖状、獎章、荣誉证书以及照片（包括与名人合影的），展示的地方不是在容易惹人眼目的客厅或卧室，而是在通往厕所的走道两边的墙壁上，英国人风趣地称之为“bragwall”（炫耀墙），我们中国人家里也有这面墙。试想，客人来家里喝下午茶，喝多了自然要如厕，如厕时自然可以看见这些值得炫耀的东西。如此这般，既显示了英国人的低调内敛又达到了炫耀夸示的目的，可谓一举两得。

让人感到奇怪的是，上层社会的厕上阅读趣味反而更接近于劳工阶层，他们主要阅读关于体育运动的报刊和幽默类的书籍，所不同的是劳工阶层阅读的体育杂志通常是关于足球等球类运动的，而上层社会人士阅读的是关于狩猎、射击、垂钓之类的。有些上层社会人士的厕所里还放着一些有趣的童话书籍，当然都是经典童话故事。

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