“不三不四”中的“三”和“四”指的是什么？

不三不四：形容不正派或不像样。

我们总被父母、老师教导：“别在外面结交一些不三不四的朋友！”这话很好懂，就是说要跟品行好的人做朋友，不要跟品行差的人做朋友。但深究起来，这话也令人费解，难道这人要很“三”或很“四”才算品行好？这里的“三”和“四”到底指什么？

原来，古人认为天为一，地为二。天与地相加则为三，是天地万物这一整体的象征。如老子在《道德经》中的阐述：“一生二，二生三，三生万物。”因而，中国人喜欢用“三”字来总结事物，比如三皇（古代传说中的三位帝王，说法不一）、三才（天、地、人）、三光（日、月、星）、三堂（学堂、祠堂、中堂）等。甚至奏曲也要“三叠”，写小说也得凑成“三部曲”。还有许多名言如“三省吾身”“三人行必有我师”“三思而后行”等，都与“三”有关。

“四”也有其讲究，它有着“周全、称心如意”的意思。所以，书要念过“四书”，文具要有“文房四宝”，家内有“四座”，家外有“四邻”，国家内部有“四维”，国家外部有“四海”……诸如此类的例子，不胜枚举。

由于在我国传统文化中“三”和“四”被当作美好的象征，所以，那些不正派、不正经的言行自然會被斥为“不三不四”。

此外，对于“三”和“四”的解释，还有一种说法源自《易经》。因为《易经》里的卦都是由“六爻（yáo）”构成的。古人画卦，是从最下边画起的，往上依次为初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。其中初爻、二爻代表地，五爻、上爻代表天，三爻、四爻处于象征正道的六爻的中心，代表人。因此，“不三不四”的人就是不在正道之中的人，就不是正经人，“不三不四”的东西，就不像个样子。

“不三不四”这个成语最早见于《水浒传》第七回。小说中写道鲁智深被大相国寺方丈派去管理菜园，几个地痞想趁他刚来，给他个下马威，于是佯装参拜鲁智深，想趁机抱住他深的腿，把他扔进粪窖。鲁智深见了他们就起了疑心，想：“这伙人不三不四，又不肯近前来，莫不要攧（diān，摔）洒家？”结果可想而知，几个地痞反被鲁智深扔进了粪窖。最有意思的是，这伙不三不四的人有两个头目，一个叫张三，一个叫李四，真是让人绝倒。