刘鹗“反腐”的另一面

沈栖

大凡略识晚清文学的人，都知道刘鹗的《老残游记》。这部被联合国教科文组织认定的世界文学名著，以一位走方郎中老残的游历为主线，对晚清社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于辛辣地直斥官场腐败现象，刺贪刺虐，入木三分，因此列入“晚清四大谴责小说”而声闻遐迩。刘鹗在人们的心目中，俨然成了清末的“反腐英雄”。

然而，时任军机大臣、户部尚书翁同龢的一则日记，却使刘鹗的“光辉形象”大打折扣，揭露了他“反腐”的另一面。这则写于乙未年（1895年）五月二十一日的日记如此说：“刘鹗者，镇江同乡，屡次在督办处递说帖，携银五万，至京打点，营干办铁路，昨竟敢托人以字画数十件餂余。记之以为邪蒿之据。”

虽说刘鹗早年科场不利，转而行医和经商，但他还是长年混迹于官场。在政治上，他依靠王文韶、李鸿藻的“年谊”关系和李鸿章、张曜的同僚关系，与“官二代”李鸿章之子李经方、李经迈和王文韶之子王稚夔、王钧叔等人来往密切，常走肃王善耆、庆王奕勖的门路，与当时号称“清流”的官吏如端方、徐琪、赵子衡，以及清廷宗室的溥佟也保持着千丝万缕的联系。光绪十四年（1888年）至二十一年（1895年），刘鹗先后入河南巡抚吴大澄、山东巡抚张曜幕府，帮办治黄工程，成绩显著，被保荐到总理各国事务衙门，以候补知府任用。

刘鹗是个不耐寂寞的人，他不甘心于较低段位的官階“小打小闹”，自感有才干有能量，尤其是在上层有相当多的人脉资源，奢望干一番大事业以图功名。晚清时期，欧风东渐，洋务派、维新派提出“师夷长技”、兴我中华的主张，由此清廷将修筑铁路提上了议事日程。刘鹗从中看到了发迹的良机。检视刘鹗生平，他两次上书“毛遂自荐”，力图承包工程，“营干办铁路”。

第一次是在光绪二十一年（1895年），39岁的刘鹗上书自请承办卢汉铁路。在此之前，直隶总督王文韶、湖广总督张之洞先后两次奏请修筑我国第一条铁路——卢汉铁路，清政府下谕“恩准”，以“官督商办”方式修筑之。刘鹗捕捉到这一“名利双收”的契机，全身心投入。为了达到承包卢汉铁路工程的目的，他除了屡次在督办处递说帖，还携带五万两银子到京城，一路打点，同时托人以数十幅珍贵字画行贿帝师、重臣翁同龢。结果如何？史书记载，光绪二十二年（1896年），刘鹗应张之洞之召，赴武汉商议修筑卢汉铁路，未果而返。五万两银子似乎打了水漂，而翁同龢则不为同乡之谊所动，不为字画之贵所惑，不仅没有准其所请，而且把他的行贿劣迹写入日记，“记之以为邪蒿之据”。

一计不成，心犹未甘。光绪二十二年（1896年），容闳上书翁同龢，商议筹办南北干线的津镇铁路，获得支持。是年冬，刘鹗通过王文韶，又上书请筑津镇铁路。虽然对刘鹗这次“自请”是否携银“至京打点”，是否以大量字画铺路，史书阙如，但妄自揣度：刘鹗谙熟官场潜规则，又在上次初得甜头（虽然承包没有成功，但毕竟应张之洞之召，赴武汉“参议”了），故伎重演的可能性很大。结果呢，又是不了了之。

刘鹗两次自请承包铁路工程的做派，颇为值得人们细细思量：同一个刘鹗咋会判若两人？在没有机会涉足官场时，他嘲讽官场不遗余力;在没有机会腐败时，他抨击腐败鞭辟入里。你看，他笔下的清末官吏跑官要官、贪污腐化，丑态百出，义愤之情溢于言表。然而，一旦有了机会，他的投机钻营、施计行贿、阿谀奉承绝不落于人后。可谓：今日所作所为之我恰恰是昨日所激烈鞭挞之我！其实，刘鹗对腐败的痛恨，并非出于道义，而是一种犹如“他人山珍海味自己粗茶淡饭”般的心理失衡，奢望在腐败的盛宴上也能有自己的一双筷子。一旦入席这一盛宴，便会狼吞虎咽起来。刘鹗竟然成为自己小说中的主人公，或言之，他堪为《老残游记》人物谱系中的同流之辈。这种“两面人”出现在封建专制社会并不足怪，而倘若滋生腐败的土壤没有彻底铲除，那么，这一“刘鹗”现象也是不会绝迹的。