王莲远道而来的水中王者

胡梦霄

王莲是睡莲科（Nymphaeaceae）王莲属（Victoria）植物的统称，为多年生宿根水生植物，原产于南美洲的热带和亚热带地区。王莲通常都拥有巨大如盘的叶片，直径可达3米以上，为世界水生植物之最。初开花朵纯白具浓香且随着开花进程的持续能够逐渐变为深红色，是水景园林中不可多得的优良水生观赏植物，营造出具有异域风情的独特热带景观。中国从20世纪50年代开始从国外引种王莲进行栽培，经过园艺工作者的努力，如今从南到北都能欣赏到这种奇特的水生植物。

王莲属（Victoria）有亚马孙王莲（Victoria amazonica）和克鲁兹王莲（Victoria cruziana）两个原生种，分别原产于南美洲热带的亚马孙河流域和亚热带的巴拉那河流域。另外在1961年，美国长木花园通过两者杂交得到一个杂交种：长木王莲（Victoria ‘Longwood Hybrid）。虽然后期又有新的杂交品种出现，但因与长木王莲的区别不大，故现今国内栽培展示的主要还是两个原生种和长木王蓮。

亚马孙王莲原产于巴西、玻利维亚等地区。花蕾圆头状，萼片密被尖刺，叶缘上翘高度3—5厘米或几近水平，叶片背面深紫红色，成熟叶片正面微红。叶片较大，直径2—3米。花朵开放后期为深红色。耐寒性较差，需要较高的生长温度，生长期较长，因而应用较少。

克鲁兹王莲原产于巴拉圭、阿根廷北部。花蕾尖头状，萼片光滑无刺，叶缘上翘高度5—10厘米，叶片纯绿色，叶脉及叶背黄绿色或微红。叶片略小，直径1.5—2米。花朵开放后期为粉红色。耐寒性较好，应用较广泛。

长木王莲花蕾圆头形，萼片疏被硬刺，叶缘上翘高度介于两亲本之间，叶片微红，叶脉及叶背紫红色，叶片直径一般都达到2米以上。花朵开放后期为深红色。耐寒性较好，应用也较广泛。

1801年，王莲属植物由波西米亚植物学家及博物学家Tadeá Haenke在亚马孙河的一条支流中首次发现。由于同样拥有巨大的浮水叶片，王莲最初被划分为睡莲科芡实属，命名为Euryale amazonica。1837年，英国植物学家及园艺学家John Lindley创立了王莲属，并将属名定为“Victoria”，以此向当时英国的维多利亚女王致敬，而种名“amazonica”是一个分布于亚马孙热带雨林区域植物公认的种加词。克鲁兹王莲的发现较晚，分布纬度略高，它的种名“cruziana”则是为了纪念玻利维亚的革命者安德列斯·圣克鲁斯将军。

王莲在中国的栽培历史较短，1958年中科院北京植物园首次从前苏联和民主德国引种王莲种子，在温室种植并开花。改革开放之后，相关的植物园及园林科研机构纷纷加入王莲引种工作中，并将其大量应用于园林水景中。

然而由于气候原因，即使是耐寒性较强的克鲁兹王莲，在中国大部分地区也难以露地越冬。室内越冬虽然可行，但由于王莲硕大的株型和较高的温度要求，将消耗大量的人力和物力成本，因此通常只能作为一年生栽培。借助于成熟的播种和栽培养护技术，王莲可以在一年内迅速完成开花结果的全部生活史。如今在西双版纳植物园、华南植物园、武汉植物园、南京中山植物园、杭州植物园以及上海、广州、南宁、深圳等地均可以欣赏到这种来自热带异域的独特水生花卉。

王莲的叶片按生长次序可分为针状叶、矛状叶、戟状叶、圆形叶及盘状叶五种类型。盘状叶呈椭圆形至圆形，叶缘直立上翘呈盘状，像一个个巨大的平底锅浮于水面，直径可达到100—300厘米。叶缘两端生有两个缺口，避免了下雨时叶片积水，保证叶片正常的光合作用。叶片背面布满硬刺，刚长出的叶片卷曲犹如一只刺猬，有效地避免了动物和昆虫的啃食。

王莲的叶片呈盾状着生，背面拥有从叶柄处放射状分布的粗壮叶脉，板状隆起。大小叶脉纵横交错，形成了极其稳定的支撑结构。同时叶片及叶脉内部又分布着水生植物特有的发达通气组织，其内部充盈的大量气体也使得叶片能稳稳地漂浮在水面上，这就是王莲拥有超大荷载量的原因。

铺沙试验表明，一片直径150厘米左右的王莲叶子，能承受75千克的沙子。据新闻报道，西安植物园曾经创造了王莲叶片直径290厘米的纪录，2015年的实验更是在一片叶子上坐了5个小孩，重达100千克！上海辰山植物园每年也会举行“宝宝坐王莲”的活动，最高也达到过67.5千克的承重。

王莲的花朵单生，花径可达30厘米，花瓣50—70片，雄蕊达150—200多枚，硕大浓香，群体花期长达3个月。单朵花的花期只有短短的三天，花色会随着花的发育过程发生变化，因而也有“善变女神”的称号。

花朵在第一天的傍晚初开时，花瓣为纯白色，具浓烈的凤梨香味。此时王莲的雌蕊已经成熟，而雄蕊还未成熟散粉，因而可以接受外来的花粉完成异花授粉。同时花内温度比外界温度要高出10℃左右，为传粉昆虫营造了一个温暖舒适的环境，吸引昆虫在花内过夜。花朵从第二天早上开始慢慢闭合，并将传粉昆虫困在花内。第二天中午时分，花朵完全闭合，同时雄蕊开始成熟并散发花粉，此时被困在花朵内部的昆虫在挣扎和取食过程中沾满了花粉。当第二天晚上花朵重新开放时，花色就变成了粉红色，也不再有香味，昆虫带着花粉离开花朵，再次寻找具有香味的初开花朵，同时完成另一次授粉过程。第三天上午，完成了授粉过程的花朵会保持粉红色或者转变为深红色，然后沉入水中开始孕育种子。

王莲的果实为球形，成熟的果实内有种子300—400颗。从开花到种子成熟和果实开裂需要大约45天。果实开裂后果皮腐烂，种子将借助于假种皮漂浮在水面上四散传播，因此需要在果实成熟前套袋，果实成熟后取出袋内的种子清洗干净，保存于恒温16℃的纯水中，以待来年播种。