笑倾天下

南竹月

冷面佳人，倾国倾城貌;倜傥公子，能文能武才。白首之誓，终身之盟。应怜有情人，眷属难成;可恨亡国君，亲佞远贤。千金难买妃子笑，一炬烽火诸侯戏。三川竭，岐山崩，宗周亡之徵;烟尘起，万骑冲，美人马前刎……

在周朝王城西南边，约三百多里地，有一个叫褒国的地方，这里是个物阜民丰、繁华热闹的好去处。褒国建城之初，便得了世外高人的指点，就势引水，开凿城渠，引一股水流向西绕城一周，阔十余丈，是为护城河;又引水入城，称为惠水、金水，以供城内百姓使用。外城墙每百步设战棚，又每二百步置一防城库，贮守御之器。褒城正南有座七盘山，其势险峻，山上怪石林立，树木森然，山下有水，唤作褒水，幽谷深滩中，水流湍急，石多激浪，飞涛滚滚。褒国先主乃大禹之子，因辅佐大禹治水有功，受封为侯，建立褒国，世代承袭，历经夏、商、周三朝，末代国君叫褒珦，亦是周朝的大夫。

距褒城南门三十余里，有一个小村，叫鸡冠村。在村西头的百年老榆树下有两间破败的茅舍，住有父女两人。父亲正值壮年，人称“箕叔”，他并非本地人，几年前，他一个人从远乡投奔亲戚而来，怀里抱着一个出生不足月的女婴。里长见他木讷寡言，人又老实本分，便让他们安居了下来，如今也有七八年了。当初的女婴已长得七八岁了，正是渐通人事却又不乏天真烂漫的年纪，乡村人家也没钱请巫人卜个吉凶，起个名字，因此邻人皆唤她为“大姐”。

近两年，父女俩的日子愈来愈难维持了，村子这么小，能有多少活做？市面上，粟米贵得简直要用黄金来买，哪里又吃得起？上次帮人干活也是十余天前了，昨天，最后一点儿掺野菜的杂粮面饼也吃光了。箕叔常常唉声叹气：自己正值盛年，空有一身做弓箭的本事，却连肚皮都填不饱了，难得大姐一向乖巧听话，人虽不大，却机敏聪明，总算活着还有个盼头。

今日是祓禊，以往都是设在褒水边举行祭祀。箕叔与大姐也起了个大早。这时通往村道的大路上已有不少人，男女老幼都带着供品，三五成群地向褒水边走去。

片刻工夫，褒水边已聚了不少人，到处都是人头攒动，马嘶犬吠。七盘山下一块地势较平坦的地方，已筑起了一个高台，这就是祭台了，里长也早已来到祭台边，忙乱地指挥着几个人搬放祭品、抹拭坐榻。

约巳时，各样东西都已准备齐全，忙碌的男人妇人们，这才有时间歇口气了，留下几个侍候祭祀的人，其他人都各自找地方坐下来等待开始了。箕叔与大姐也穿过人群，挤到祭台右侧不远的地方，拣了块干净的大石，坐了下来。不一会儿，就听见远处传来号鼓声响，从村道上远远地过来了一行队伍，身着整齐的黑色铠甲，旌旗猎猎，手执青铜长矛，向这边走来。

村道上虽然早已洒过水，但还是扬起半人高的灰土。原本乱哄哄的人群则安静了下来，场地中间很快散开了一条道。士兵们迅速在祭台前列为两排，将乡民们挡于外侧。原来是褒府家眷要来祈福。

随后来了十余名大汉，皆赤裸上身，头发散在肩头，脸戴色彩鲜艳且表情狰狞的面具，腰間均披挂着豹皮和手掌大的白贝，一路且歌且舞地过来。在这群大汉中间，却有一个干枯瘦小的妇人，长发披散，以布带缚之，上插雉翎若干，面色阴郁，边舞边啸，啸声原始而尖厉，似要直达天际，一声啸罢，周围大汉以低沉呼声相应。妇人尖啸之间，口中念念有词，配以一定节奏的鼓掌踏步，再伴有野牛号角声，复杂而有威慑力。

这个妇人就是褒国有名的巫神女预，能知过去未来，能言祸福灾难，能驱妖魔鬼怪，经常出入王公贵族之府，治病算卦，无不灵验。

紧跟其后的是数十辆马车，皆以黑漆桐油装饰，遮蔽以黑色布幔，垂着流苏玉佩，行动起来，环佩叮当，甚是豪华肃穆。最后还有十余辆大车，装着大大小小青铜鼎若干个，酒食器具足有两车，另有活羊活猪，以及足有一人长的大鱼数十尾，更有粮粟一车。

及至祭台前，大汉及女预都停了下来，女预坐于祭台前，大汉围坐在她身侧，场上立刻一片肃静。此时，前面的贵人下车了，原来是一位极年轻俊逸的公子，气宇轩昂，面若冠玉，鼻若悬胆，眉目清朗，见之忘俗，身着石青色冕服，腰佩青玉石腰带，斜挂一柄青铜蜼纹长剑，足踏帛履，行动飘逸，乃褒珦长子洪德。其家眷、奴仆们也陆陆续续地下了车，远远看去，只见珠光宝气，耀人眼目，环佩声响，前后数里，不绝于耳，夫人、小姐们个个粉雕玉琢，香风频送，闻之欲醉。

眼看着天色已近午时，祭台上各样祭品已摆放整齐，公子洪德主祭，无非是祈神佑护，消灾解厄，其他家眷分列跪在台下，虔诚祷告。

乡民们也纷纷跪下，并纷纷献上自己的礼物，希望能得到山神的庇佑。箕叔忙拉大姐也跪下，奉上一大早汲的一大罐褒河之水。

不多时，祷告已毕，公子和家眷们先后退下，都上了车子，家仆们环绕步随，向村东头的大院子走去。

这时，村祭台上宰杀活牲，奉上美酒，燃起大火，在大鼎之中，烹煮食物，人们围绕在祭台之下，载歌载舞，待食物煮熟，人人皆可领取一份，以示共享神佑。

女预也坐在祭台下，闭上眼睛休息。人们一个个从她面前经过，走来领取祭物。

忽然，女预感觉身外有些异常，虽然闭目，却仿佛是心头有光，触动了她，并且敏锐地感觉到有种不同寻常的气场，出现在了她的身边。她忙睁开眼睛，光亮一闪之处，正看到箕叔带着大姐前来领取祭物。女预心下暗暗吃惊，她仿佛看见了贬落人间的天神，目光落在大姐身上，迟迟收不回来。

女预见箕叔领取了食物离去，随即悄悄地尾随他俩离开人群，并喊住了箕叔。

箕叔回头见是女预，忙将手中食物交给大姐，自己走上前来，长揖一礼，问：“不知巫人叫住小民有何事？”

女预问：“不知此女是你的何人？”

箕叔答：“乃小女。”

女预用鹰隼一样的目光将箕叔从头到脚打量了一番，但见其身着粗布衣裤，脚着箕草编的鞋子，面容愁苦，两手粗糙泛红，笨拙地握于胸前，三十余岁的年纪，头发已是花白，不由得摇头，斩钉截铁地道：“绝不可能。”

箕叔一愣，一时无言以对。

女预忙道：“我见此女头顶祥云，面带瑞色，相貌清丽不俗，乃大富大贵之相，其出身必然高贵，绝非你的亲生女儿。”

箕叔一听，唯恐大姐听到，忙啐道：“胡说，她就是我的女儿，这怎会有假？”随即转身拉起大姐就走。

女预笑道：“你莫怕，我并无恶意。你必是行了善事，这是你的福报，只是有句话要告诉你，你女儿将来贵不可言，千万不要轻许人家，以免误了她的终身，多生枝节磨难。”

箕叔回转身来，草草地拱拱手，不发一言地准备要走。大姐却忍不住好奇地问道：“我将来真的会尊贵吗？”

女预笑了，说：“我果真没看错，你声音清亮，气韵大方，定会尊贵。”

大姐听了，笑靥如花，道：“多谢！”

女预一见大姐的笑，却霎时变了脸，她俯下身子，对着大姐道：“今日有一言，你一定要记住：将来嫁人之后，万不可再笑，否则，不仅会给你招来杀身之祸，更会令天下大乱，百姓遭殃，切记切记。”

大姐被女预的神情吓住了，不由自主地点点头。

女预看了大姐一眼，对箕叔叮嘱道：“日后此女若是有祸劫，请来找我。”说着，站起身来便走，口中不停地叹气。

公子洪德带领众家眷祭完山神，于第二天傍晚时分，合家大小回至府中。

褒珦一人在便厅内，眉头紧锁，一副心事重重的样子。褒夫人更衣后与他相见，闲叙了这两日路上的见闻，看他还身着官服，便侍候他脱下玄衣与绂，换上下人奉上的居家的素色短袍，二人一前一后地步入餐室。

褒珦在正中的位子坐下后，褒夫人及二子一女陆续坐下。长子洪德年近弱冠，长身玉立，举手投足间分外洒脱，这次代父祭祀，已然可以替父分忧了;次子昭德，还未成年，爱读百家之书，勤思善问;最小的女儿懿德，尚在童稚之年，言语娇憨。

很快，用膳完毕，褒珦对长子洪德说：“你一会儿到我的书房来一下。”

褒珦的书房在后院西北的一个僻静所在，书房上挂了两个大大的篆书“敬慎”，以便时时提醒“心存恭敬，言行谨慎”之意。书房不大，进门则摆放着一个兽面纹的木制屏风，进得室内，东侧窗下摆放着一书案，正中的柱子上悬有一个大灯，另两面墙下则有两张书架，上面堆满了竹简。

洪德进来之时，褒珦正跪坐在书案前看一册竹简。褒珦放下手中的册子，先问些近日学业进展，道：“你的学业近来精进不少，但还需多体察民间疾苦，常读三皇五帝之书，且学以致用，方可长进一二啊！”

洪德道：“孩儿谨遵父命，多读上古圣贤治国理政的书，近日读到‘舜典，书中有言：‘慎徽五典，五典克从;纳于百揆，百揆时叙;宾于四门，四门穆穆;纳于大麓，烈风雷雨弗迷。可见上古贤君，只有真心实行五德，并以身践行，方能令身边人纳服;用于治国，才可令百姓得以教化，四方归心;迎接四方来宾之时，又能教化外夷，远非武力征服可比;就算来到野地里，因身负天命，上天眷顾，自然也可以泰然处之。如此上承天意，下得民心，则雨水可以及时而至，冷暖均有序，天下百姓，各安其业，百兽亦会跪拜诚服。”

褒珦道：“很好，可见你读书亦是用心了。如今宣王贵体抱恙已有三年之余，天下百姓，谣言四起，都为前几年大王的失德之举而怨恨，实在令人揪心，不知你如何看待？”

洪德道：“父亲所言的失德之举，是否指大王三年前处斩上大夫杜伯一事？”原来，周宣王四十三年，周宣王听信歌谣，说女人要夺他的江山，命杜伯访查“妖女”，杜伯恐引起滥杀无辜，拒不执行王命，被杀害。

褒珦道：“正是。大王偏信谗言，斩杀忠臣，非贤君所为，况近两年，国内颇多天灾，连年歉收，百姓生活困苦，而犬戎又趁机多次骚扰，边城居民流离失所，田地更是弃之七八，这些皆为国家衰亡之态呀。想我周朝，自武王伐纣，至今尚不足三百年，前朝教训，何以忘得如此之快。”

洪德听后，默然良久道：“父亲，天子轻率狂妄，举措失当，天象岂无征兆？近年来，泾河、洛河多发洪水，翠华山、太白山连发泥石流，孩儿听闻，下游乡民百姓，多受水害、山灾之苦，家园被毁，连年歉收，贫家更是卖儿卖女，实在是人伦惨象。”

褒珦听闻，更加眉头紧锁，道：“是啊，想我褒家世受王恩，食邑褒城，也有三百年了，而今不能解民于倒悬，心中实在愧矣！”

洪德道：“父亲，圣人言，善用五行，敬用五事，农用八政，协用五纪。若能依圣人言行，虽无法解救天下万民，但若能治理好褒城，也算为上天保存一脉休养生息之地，令一方百姓稍得安逸。”

褒珦心下頗慰道：“今叫你来，乃想多为我褒城百姓做些善事，多多积德，你有此心性，甚好，待再历练几年，为父定替你在大王身边谋个职位，方不负你这一身聪明学识。”

洪德道：“父亲体恤百姓安危，孩儿愿为父亲分忧。”

褒珦道：“我已考虑几条，你可斟酌办之。一是在我褒城之内，多设庭肆，晓谕四方百姓，公平交易，并派司市官维护秩序，促进商货流通;二是所有税费，一律减免三成，家中仅有一男丁者，可免去赋税及徭役;三是奖励农耕及生养，有私宰耕牛影响生产者，一律责罚，女十五未嫁，男二十未娶，则追究其父母之责;四是察访贤明之人，招入官府，优赏之，定不让有才之士无法施展才华。”

洪德道：“孩儿记下了，明天即令官吏办理。”

第二天，当地官吏将此政一一通告百姓，闻者无不兴高采烈，以手加额相庆。

新政传到了鸡冠村，人人欢喜。箕叔也听到了这个消息，天黑之后，他拿出了一把短柄的砍刀，已有七八年没用过了，上面已生满了铜锈，他准备重操旧业。

看到这把刀，箕叔不由得想起冤死的妻子，自己原本只是一个本本分分的手艺人，一向靠卖桑木弓、箕草袋赚钱糊口，只因自己住得远，不知道那天城中有禁令，结果枉送了妻子的性命。想到这儿，箕叔不由得滴下了眼泪。

“爹爹，您怎么了？”正在旁边清洗野菜的大姐发现了箕叔的眼泪，不由得脱口问道。

“没什么，是风把灶里的灰吹起来了，迷了眼。”

虽然箕叔用几句话掩饰，但聪明的大姐并不就此轻信，她站起来，从屋子角落里悬在房顶上用来放衣服的柳条筐中取出了两样东西，放在了箕叔的面前。

“爹爹，不要骗我了，您又在想娘了吧？”大姐盯着箕叔问道。

箕叔勉强道：“没有的事，你不要乱猜了，明天的菜洗好了吗？洗好，你也早点儿睡吧。”

大姐有些着急，声音也高了，说：“爹爹，娘到底是怎么死的？和这把刀有什么关系？为什么老是见您拿出来擦拭，却不见您用呢？这个小被子又是怎么回事？”大姐黑亮的大眼睛盯着箕叔，目光中的疑惑让他无法回避。

箕叔勉强地说着重复了多次的谎话，道：“我不是早告诉你了吗？你娘是生你的时候难产死的，这把刀，就是当时生你时砍断脐带用的，小被子当然是你小时候的襁褓了。”

大姐疑惑的目光中有了几分生气，道：“您骗人，我不是小孩子了，我知道您在骗我。”

箕叔忙伸出手想安慰女儿，但是大姐身子一扭，躲开了他的手。

“这个小被子的面料又软又滑，和我们平常穿的葛布麻布完全不同，村里最富有的大户人家，都没穿过这么好的料子，从何得来的？为何那日女预说我不是您的亲生女儿？我不是小孩子了，您不要再骗我了。”

箕叔努力想安抚激动的大姐，可是无论他说什么，大姐都很难再听进去了。

大姐跺了跺脚，哭道：“既然您不告诉我真相，那我就去找女预，她无所不知，她一定会告诉我，我的亲生父母在哪里。”说完，竟转身跑了出去。

外面一片漆黑，天上只有几点微弱的星光。箕叔顺手拎着小砍刀，在后面追了出去。

快到褒水边，借着粼粼的河水的反光，看见大姐一个人站在河边，箕叔忙喊了一声，大姐却一动不动，箕叔心下暗道：“不好，莫不是魂儿被水鬼勾住了？”

走近一看，原来在大姐的正前方约五尺处，有两只野狐正在分吃一只猎物，大姐被它们那森冷的牙齿和贪婪的吃相给吓住了。

箕叔仗着手中有刀，从地上捡起一石块，扔了过去，连带着吆喝，把两只狐狸给吓走了。大姐这才回过神来，就势坐在石头上，受了这些惊怕，连带着一肚子的委屈，竟哭了出来。

箕叔心中好不心疼，大姐长这么大，还从不舍得让她这么难受过，心中一软，就顾不了那么多了，在大姐对面坐下，决定把藏在心中的事和盘托出。

箕叔与妻子以前住在王城外的小乡村，两人感情甚笃，勤勤恳恳地造弓弩为生。忽一日，妻子想和他一起去城里卖弓和箭袋。刚至集市，官差们就围住了他们，说他们违反禁令，当街卖桑木弓、箕草箭步袋。当即妻子就被几个如狼似虎的官差给抓了，当街斩杀。可怜的箕叔早已吓得魂飞魄散，躲闪不及。待见到有官差朝他跑来，他本能地转身往回跑。跑至城外的护城河边，躲进了一个茅草堆里，才保住了性命。夜深人静时，他才战战兢兢地走到护城河边，望着一江流水，悲痛欲绝，准备跳河追随妻子而去，这时，他隐约看见顺水漂下来一样东西，还有啼哭声。待那个东西漂近了，他看清了，原来是几根树枝上面放着一个小草席，席子上有一个襁褓包住的婴儿。他抱起了婴儿，打开襁褓来一看，竟是个刚出生没多久的女婴。为了避人耳目，箕叔带着女婴一路乞讨，投奔住在褒城外的妻兄。箕叔后在妻兄的帮助下，在鸡冠村安下了家。

箕叔道：“那个女婴就是你，你当时很乖，一见我就笑，使我不忍丢下你不管，也是你让我打消了死的念头，有了活下去的希望。你不是一直想知道你的身世吗，整个事情经过就是这样，至于你的亲生父母，我也不知道他们是谁，也许这个谜只能由女预来解开了。夜深了，早点儿回去睡吧，明日我还要早起去采些桑木。”

大姐静静地听着，愣在了那里，一言不发。过了好一会儿，她才道：“不管我的亲生父母是干什么的，他们既然当时抛下我不管，那么我就只认您是我的亲爹爹。”自此，大姐仿佛一下子长大了许多，每天只是闷头做事。

这日晌午，大姐拎着筐和村中的几个小伙伴一起出了门，吵吵嚷嚷地往山上走。进了山，几个孩子前前后后地散开着挖野菜、采果子，叽叽喳喳地说着话。

大姐跟着小伙伴们埋头挖着野菜，边走边挖，不知不觉间，爬到了半山腰，待她抬起头来一看，四周早已空无一人。大姐有些怕了，喊了几句，没一个人回应她，看看周围，都是大树遮天蔽日，脚下是乱石嶙峋，早不见路了，更不知如何下山，山风吹过，只觉浑身毛孔倒立。

大姐定了定神，选了一个方向往回走，越走越觉得不对劲，转身又往回走，就这样折腾了一会儿，也不知到了什么地方。天色也渐渐暗了下来，只见前面树木渐少，怪石林立，凉风阵阵。再往前走，忽见一个山洞，洞口不大，刚够一个成年人进去。站在洞口往里面看，里面凉飕飕、黑黢黢的，大姐壮着膽子向里走。谁知越向里走，越是宽敞，且道路平坦，分支甚多。大姐怕出不来，就不再进去了，又退回到距洞口不远处，找了个能避风的地方，放下竹筐坐下来歇息。这山极大，乱走怕是摸不回去，不如守在这儿，爹爹知道她走失了，一定会带人来找的。于是，她往地上一躺，很快便进入了梦乡。

第二日天色刚明，大姐就拎起竹筐，向山下走去，说也奇怪，她如有神助一般，见了岔道，无需犹豫，自然而然地挑了一条道便走，不上两个时辰，便到了山脚下。正碰上一群抬着酒水的乡邻，见了她如见到鬼一样，露出恐惧的表情，纷纷吓得往回跑，嘴里喊着：“鬼啊，鬼啊！”箕叔一看是大姐，欣喜不已，立马将疲惫不堪的大姐背回家。

原来昨天下午，一起进山的十来个小伙伴，眼看天色快黑了，便相互吆喝着要一起下山回家，这时才发现大姐不见了，就赶忙回去通知乡民们。箕叔知道后，急坏了，张皇失措地央求着村人连夜上山去找。大家分成了几拨，点着火把，搜了半夜，都没有找到。到了后半夜，村人们也不敢再进山了，怕惊扰了山神。谁知这时，七盘山上突然出现了一圈白光，像一个光环一样，环绕在山腰上，在漆黑的夜里，尤为夺目。足足半个时辰之后，这道白光方才消失。许多村民都看到这圈白光，惶恐不安。村中的长者惶惶然开口道：“这是山神发怒了，大山夜间是属于神灵和神兽们的，我们不该打着火把进去，冲撞了山间的神。”说着，他带头跪下，村人也跟着纷纷跪下，祈求山神的原谅。所以，今早村人凑了些粟米和酒水，一起上山去祭祀山神，以求赎罪，不料一进山，便碰上了正从山上下来的大姐，有些人胆小，大叫一声“有鬼”便往回跑。

傍晚时分，大姐浑身发热乏力，额头冒汗，到了深夜，口中竟断断续续地说起胡话来。

箕叔忧心不已，左右无策。村人皆言，大姐定是冲撞了山神，被摄了魂魄，只有请女预作法，方可驱魔祛病。箕叔急忙找寻女预医治。

女预得知是大姐染疾，急往鸡冠村诊视。待她化符作法后，让大姐吞服了一小颗药丸。几个时辰之后，大姐的神志稍稍安定，却仍不能进汤水。女预便对箕叔道：“此女前几日定是受到了惊吓，失了魂魄，需跟随我去，调理几日，方可痊愈。”

箕叔虽有不舍，但也无可奈何。

女预将大姐带至住所，悉心照料。大姐的精神日渐转好。

这日，大姐于园中闲逛，感觉像是回到了家一样，园内花团锦簇，千姿百态。花园中有各种鲜花，有开在树上的，有贴在地皮上的，有攀在藤上的，有浮在水面上的;有开得浓艳热烈的，有开得清静素雅的;有花香醉人的，有气味清幽的，皆无边无尽地向远处延伸。她走着看着，目不暇接，每一样花草都有似曾相识的感觉。

忽然，大姐猛地停住了脚步，一位极美艳的女子正笑盈盈地向她走来。她绾着高高的发髻，云鬓上斜插着一支金步摇，金步摇的凤头上镶嵌着一只夜明珠，在月光下发着柔和的光，耳边垂着长长的翠玉的坠子，身着白色纱衣，裙边佩戴日月形状的美玉，行动间发出细碎的叮咚声，气质高贵典雅，令人不敢直视。

大姐站在她面前，不由得自惭形秽，心中暗道：她是谁，竟如此漂亮。

那位女子未曾开口先笑道：“我是女预的医师，专研花木，明悉功效，配伍入药。女预出门办事了，她让我来照顾你。欢迎你来到我们的花园，喜欢吗？”

“太喜欢了。很多花草感觉很熟悉，但叫不上名字。”

“来，我教你。”大姐随手指了几样花草，女子一一道出它们的名字，并简单说出了它们的功效。

大姐觉得好神奇，连连拍手道：“您好厉害！这些花草您全认识吗？都教给我好嗎？”

女子道：“我可没那么多时间慢慢教你，我这儿有本《百草经》，书中会告诉你，天下每一种花草的名字与用途。”

“可是我不认识字啊。”大姐有点儿难为情地说。

“那你想不想学？”女子问道。

“当然想了。”大姐毫不犹豫地道。

“那好，我可以教你识字，但你不许对外人讲见过我。”女子神秘地叮嘱道。

大姐想了想，答应道：“好！我一定会保守秘密的。”

女子顺手塞了一卷淡黄色丝帛到大姐的手中，继续道：“天地生万物，每一物种都不是白白生长的，每一个物种的存在，都对这个世界有着独特的意义，或为药，或为食，或为救命，或可美颜。万物相生相克，相依相存，人乃万物之灵，故可以有特权，将万物为己用。”

“我知道了，就像这山间的野果野菜，可以用来果腹，山中的树皮茎秆，可以编制工具，盖房制衣，是这个道理吗？”

女子笑道：“你很聪明，的确如此，不过人们了解的知识，还只是九牛一毛，树上的叶子、脚下的小草，都自有人所不知的妙用。你学会之后，定可以造福一方百姓。”

“太棒了，我一定要识尽这天下的每一种花草。”

女子继续道：“好。不过，女预尚未归来，我先教你识些字。”

随后，大姐便日日跟随女医师学文断字，辨识园中花草。困了，她便躺在草上睡;醒了，她便埋头读书;看累了，她便去园中比对花草。

在女医师的悉心调理之下，大姐渐渐痊愈，精神竟比之前更好。女预一直未见归来，她还想向女预问明她的身世。但想起，她已好多天没回家了，爹爹在家不定急成什么样呢。于是，她寻了一个时机向女医师告别，便出了门，往鸡冠村走去。

回村后，大姐常常按书上所教，采来鲜花百草，取蕊磨成浆，加上野果根茎的汁水，洗面涂身，渐渐出落得貌赛百花，肌肤细腻幼白，语赛莺燕，齿若编贝，目若星辰，体态轻盈，身姿曼妙。而且大姐还会采草药治病，治兽类咬伤、跌打损伤、头疼脑热，等等，几乎是一两把草药就见效了。远近村庄的人常常跑来找她治病。

公元前782年（周宣王四十六年），周宣王去世，太子宫湦即位为幽王，诏以明年为元年，大赦天下，百官叩拜。新王上承姜太后懿旨，下有二位顾命老臣扶持，立申侯之女为王后，并同时立申后的儿子宜臼为太子，颁奖赏赐申后之父申侯，以安定天下。

那姜太后本是宽厚有余、决断不足、至贤至德之人，只因先王过世，伤心过度，整日悲戚，不是黯然神伤，便是以泪洗面，渐渐连茶饭也减了大半，不过一年时间，便追随先王而去。幽王为母哀伤，披麻戴孝整整一个月，甚于先王去世之悲。

待除去孝服，幽王虽时有伤母之情，但随着时间流逝，渐渐发现，再无人约束，从此更加可以事事随心所欲，为所欲为了。他终日沉迷酒色，宫中宴饮，从朝至晚，乐声不绝于耳，狎昵之声，传至殿外，常常令众大臣面面相觑。他肆无忌惮地令人大修宫室，扩建新殿，广罗天下美女，藏于宫城之内，搜集天下珠宝玩物，堆积于宫室之中，随意赏赐玩乐，兴之所至，追逐寻欢，月余也难得上朝一次，朝政谏策堆积如山，众大臣见君一面，难于上青天。

申后见幽王大兴土木，兴建宫室，多次进言劝谏，怎料大王先是不理不睬，劝得多了，对申后暗暗生出了厌恶之心。

申侯心疼女儿，便常常直谏幽王，奈何幽王总是不听，说得轻了，幽王只当是耳边吹了一阵风，理也不理;说得重了，幽王脸容变色，咒骂不已，拂袖而去。申侯得知后，长叹一口气，不久便向幽王请辞，幽王假意挽留一下，便允诺了。

幽王见先王所留的托孤大臣先后故去，便启用虢石父为上卿，祭氏敦为司徒，尹吉甫之子尹球为大夫，并列三公。这三人本都是忠良之后，哪知，龙生九子，子子不同，三人言行与父辈迥异，个个都是奸佞之辈，贪图高官厚禄，因此对幽王曲意逢迎，当面阿谀奉承，背地里却屡进谗言，迷惑圣上，为讨得君王之欢心，全然不顾民间疾苦，只以保全自己尊贵地位为重。

这日，岐山守臣止义上奏道：“大王，十日之前，泾、河、洛三川同日发生地震，令得河川改道，山体滑坡，百姓逃避不及，死伤无数，瘟疫流行，如今流离失所，啼哭哀哀，扶老携幼逃离家园，更兼缺衣缺药，缺粮缺水，急需赈济。”

幽王环视左右而笑道：“你们听听，寡人以为是何等军情大事呢，原来不过是山崩地震，这原都是自然之灾，犹如刮风下雨一般正常，既无法避免，也无从预知，如今，令当地百姓迁出即可，既然有天灾，难免有几个百姓受难，这又有何奇？卿为岐山守臣，食君俸禄，理当为君分忧，爱卿酌情救助即可，又何来更多报知？”

止义更待再言，幽王已无心再听。

下得朝来，太史阳伯父与执大夫赵叔带同行。太史大人以手加额，长叹一声道：“此三川皆发源于岐山之上，如今地震，怎么可以平常視之？想我朝发迹于岐山，此地乃列位先王安息之地，如今地震，是先王之灵不宁啊！”

赵叔带道：“想当年暴君夏桀在位时，伊洛河水枯竭，数年后夏亡;而商纣在位时逆天而行，酷虐百姓，导致黄河断流枯竭，天怒人怨，先王才顺天应道，岐山起兵而得天下。前朝之鉴并不久远，今日似有天灾再现之势，这可如何是好？”

太史沉吟道：“正是，如今三川地震，则源头必然塞堵，三川枯竭似是指日可待，到时山崩地陷，也未可知啊。”

二人私下议论，却不料旁边早有人听了个一清二楚，二人尚未到家，这些话已被报到了虢石父的耳中。

虢石父立刻进宫，面见幽王，将刚才二人所言，歪曲原意，添油加醋了一番告知幽王。幽王偏听信他的话，责令二人在家思过，并罚其百金，以充国库。

谁知不过数日，岐山守臣止义再次上奏章，伏在殿上，三日三夜，为求见幽王，叩头出血，凄凄陈情，为岐山百姓请命。

幽王厌烦不已，便令大夫尹球前往岐山赈灾救民。

尹球领旨而出，择日启程，出发前，去国库领了十万钱粮，以幽王名义，传令到沿途各县。地方官知他一路行来的沿途情景，也早已备下丰盛酒宴，为其接风洗尘。

尹球领出的十万钱粮，其实随行并没有这么多，尹家在王城开有数家商铺，早在领取钱粮时，便打了个偏手，约有半数钱粮趁夜进入到了尹家的店铺，如今已出现在王城市面上了。

到得岐山，尹球并不立即赈灾救民，而是招来地方官员询问近日灾情。随后听从地方官员建议，加固河道，修筑大堤。如此，一件赈灾大事，便成了修堤的大功。

幽王早接到尹球奏章，听说岐山灾情轻微，便想起了岐山守臣止义，令人将其罢官削职，逐出王城。不几日，又见到被尹球送入宫的数位佳丽，幽王大喜过望，当即召见尹球，表彰其忠心，嘉奖其办事干练，赏赐珍宝美玉，同时也嘉奖当地官员，忠心护民，救灾得力，为官员之楷模。

虢石父已知岐山当地加固堰塞湖堤一事，他稍懂河道工事，也曾听说，大禹治水，便是舍弃堵塞法，而用引导法，如今当地官员反其道而行之，他便忧心这个湖堤终有溃坝一日，到时下游数万民众，尽成河蟹倒也罢了，只恐会危及到王城，因此日夜在心中盘算，终于想出一个好主意。

不日，虢石父进言道：“岐山湖堤加固，恐有一日溃坝，危及王城。臣思一策良久，便是迁都。想我王城可向东迁至丰镐，那儿地势平坦，百川秀美，良田绵延不绝，是一个建都的上上之选，定能保得江山稳固，创立千秋万世之基业。如今岐山崩塌，正如敝屣，弃之也，有何可惜？只可恨那赵叔带，久有不臣之心，借机发难，毁谤大王，妖言惑众，实在该重处。”

幽王恨恨地咬牙道：“石父所言极是！”于是下旨，将赵叔带夺官去爵，收回历年赏赐，放逐山野。

赵叔带至此，也便心灰意冷了，携其家眷，变卖田产，坐上马车，离开王城，去往晋国。

且说褒城里，因大夫褒珦实行开放市集之政，不过三四年的时间，市面物品日益丰盛，货物可以自由流动，百姓来往频繁，铺面日渐增多。

这日，大夫褒珦听说赵叔带之事，沉思良久，命管家褒庭喊洪德来。

褒珦将执大夫赵叔带被逐一事，说了一遍，道：“如今新王年轻，初即王位，辨人不清，识人不明，以致受奸人蒙蔽，频出昏政，朝中敢进言者，老者老矣，亡者亡矣，逐者逐矣，剩下唯有闭言自保之徒。我家世代忠良，岂可于此时惜命？眼见奸人猖狂而无一言劝阻，我已决定，入朝面谏，以死力争，让大王收回旨意，安抚忠臣之心。”

洪德听完，心中甚觉不妥，跪下劝阻道：“父亲，还请三思！难道只有入朝直谏一个办法吗？何不请谋士来，商量出一个万全之策？”

褒珦道：“那些谋士，议来议去，徒费时日，并无决断，不听也罢。我只放心不下褒城，新政刚刚施行三四年，正是初见成效之时，定不可半途而废。我不在的日子，你要处理好各项政务，切记，政务不可反复无常，百姓最怕劳心者朝令夕改。”

洪德见父亲意已决，只得低头领命。褒夫人也知此事，不由得一个下午都忧心忡忡，她似乎有预感，此去王城，凶多吉少，却又深知夫君性子，知道劝也无用，唯有尽力为他打点行装。走之前，褒夫人还特地喊来管家褒庭，叮嘱他照顾好老爷身体，饮食起居，多加留心。

褒珦一路辛苦奔波，不日便到达王城，先在城内迎宾驿馆住下，安顿之后，便上书求见幽王，谁知恰逢幽王新得美女，一连几日不曾上朝。褒珦在驿馆中等得心焦，只有带上褒庭，上街随意逛逛，纾散郁闷。

这日，又不得召见，褒珦正欲离宫回驿馆，忽听得内殿传来乐声细细，丝竹之声伴以轻歌，婉转若莺啼，心知大王又在内宫宴饮，不由得大怒，百姓苦甚，宫中却终朝作乐，一时冲动，直闯入宫，卫士阻拦，他大呼：“大王，褒珦求见！”

幽王听得呼声，正巧此刻心情颇佳，便挥手退去舞女，侧卧于榻召见。

褒珦叩见毕，便直言进谏道：“闻得大王驱逐赵大人，不知他犯何等重罪，竟至于此？”

幽王一听，心中便生厌烦之情，道：“他不守君臣之道，妖言惑众，扰乱民心，实在重罪，不重处不足以平天下之怨。”

褒珦道：“大王此言差矣，我朝自先王立国，便是奉行德政，敬天保民，方有八方敬服，四海朝拜，如今岐山地震，正是上天警示，当多行德政，严守周礼，减税恤民，休养生息，方是顺应天意之举。岂可不敬畏上天，黜逐贤臣，严苛税收，致使十户中有五户空，百姓流离，王城空虚，诸侯借机自肥，长此以往，社稷危矣，如今殷鉴不远，王城中已现末朝之兆，大王岂可不警醒？”

幽王听闻，大怒道：“大胆褒珦，朕念你是前朝旧臣，又有几分辅政之功，这才容你到今日，朕早就耳闻你开禁集市，纵容百姓，不重稼穑重行商，乱我立国之基，如今又欺君辱上，竟将朕比作那前朝暴君，实是罪大恶极之人，念你也是忠良之后，今日不杀你，朕要将你囚于狱中，重枷戴身，生不如死，终生不得出。”

两边如狼似虎的侍卫，便将大夫褒珦拖入牢中，戴上重枷，从此不得见天日。

褒庭在宫外得知褒珦被囚，大吃一惊，匆匆回到驿馆，派人传书褒城。

褒夫人得知消息后，虽早已有不好预感，但仍如五雷轰顶，半日才醒过神来，想到弱子幼女，自己可不能倒下，强撑精神，细作盘点，随后将家中细软，尽皆拿出，又打发下人去娘家借来重金，全部交给洪德，以作为打点营救之资。

洪德日夜兼程，赶到王城，却求告无门，王城中人人自危，早已是三公的天下了，最后还是借了司徒大人之力，才得以进狱中探视。所幸，褒珦精神还好，他命洪德不必在王城徒费精力，早回褒城，治理好城邦，陪伴母亲，照顾弟妹，才是正事，以后之事，可慢慢相机而动。

后经司徒大人多方疏通，使褒珦在狱中不必戴枷，洪德亦多多买通狱卒，令其善待父亲，并仍旧留下管家褒庭，令其在王城住下，每日进狱中探视照顾，有事也好及时通传家中，这才暂返褒城，徐图良策。

自褒珦出事后，褒夫人每日强打精神，在人前忙忙碌碌，處理家事，但一到了晚上，便忍不住以泪洗面，不上一个月，她便瘦得脱了形。

转眼已快到上巳节了，褒夫人令洪德去七盘山代为祭神拜祖，临行前叮嘱道：“先前女预也曾说，解褒府困厄之人，必在七盘山。近来又听说，七盘山的山神显灵了，不亲自过去，心中总是不安。但如今家中这种情况，自然不宜大张旗鼓，你悄悄地去，悄悄地回吧，免得传到大王耳中，再受奸佞小人挑拨。”

洪德应道：“是。孩儿干脆打扮成猎户，混在那些百姓中，悄悄地去，拜祭许愿后，再住上几日，探听虚实后，即刻回来。”

第二天，正是上巳节，一大早，洪德换上窄袖短衣，带上随从小厮清泉、古玄二人，只说是出去打猎，各骑一匹马，便出城而去。

约摸走了三个时辰，三人就来到了山脚下，远远地就看见已来了好多人，而且还从四面八方源源不断地往这边来，老远处就能闻到香火的味道，走近一看，许多人都在磕头许愿，入山的一个平台上，已经堆满了祭品。

洪德在祭台前祭拜道：“山神在上，小人因来得匆忙，未及携带祭品，先奉香一炷，还请山神庇佑，小人这就进山，打上几只猎物，以飨神灵。”说完，他站起身来上马，冲清泉、古玄一招手，“进山”，便一马当先地走了。

三人刚进山没半里地，就见前面有个农夫，他见三人意欲进山，忙上前拦住道：“三位，此乃神山，还请三位留步，再往前可就上山了，冲撞了山神可不是什么好事。”

洪德下马道：“多谢大叔提醒，我们三人路过此地，盘缠用光，只想打些猎物，换些钱粮，并不敢冲撞山神。”

那农夫道：“我乃山下鸡冠村人，自三年前山神显灵，我们村里再没人敢上山打猎了，就是有人进山采些野菜，走得远了些，不知怎么就触怒了山神，不是跌了腿，就是烂了手，打猎的人更是，别说猎物了，山上只有野狼毒蛇，能好好走下山的人都要给山神烧高香了。丢了性命的也有，近一年多，渐渐地再没人敢进山了。”

洪德听了，心中愈发好奇，道谢后继续向前，约走出了两里地，后面的人声渐渐听不见了，只是一些风声和树叶的哗哗声。

洪德看看，山势还好，并不算险恶，不像是有什么猛兽恶鬼存身之地，倒是透着清秀幽静，出没的也都是些性子温良的动物。他一时兴致大好，摘下弓箭，瞄准，端的是好箭法，箭不虚发，很快便射下两只野兔和一只山鹿，还有一只乱叫的乌鸦，清泉、古玄忙着上前拣拾猎物。

三人一直在狭窄的山道上穿行，忽然眼前出现了一片开阔的盆地。小溪从山上曲折地流下，绕过或大或小的石头，在这块地方稍作盘桓逗留，施施然地汇成一汪清潭，潭水两侧则是茂密的野草和野花，正开得灿烂。

清泉指着野花丛给洪德看，原来那儿有一只极大的羽毛五彩斑斓的鸟。三人从未见过这样漂亮的鸟，最奇特的是，鸟儿头顶还有三根彩色翎毛，像羽冠一样高高地支棱着。

洪德搭弓瞄准，正欲射，却又放下了，道：“这鸟如此漂亮，射了怪可惜的，若能捉回去，送给母亲解闷，岂不好？”说着，便猫着腰，高抬脚，轻轻向前走去，谁知，他只顾盯着前面，忘了看脚下，突然觉得脚踝处被什么尖东西扎了一下，猛地一疼，忍不住“哎哟”叫了一声，坐在了草地上。

这一声，惊着了那只鸟，它扭头往这边看了一眼，扑棱着张开翅膀，飞走了。

清泉、古玄听到洪德的喊声，忙也赶过来察看，只见草丛一阵咝咝的响声，一条通体绿色的小蛇正快速地游走了。

古玄跌足道：“不好，这条蛇有毒，公子，现在觉得怎么样？”

洪德道：“伤口很疼，头有点儿晕。快，你们快将伤口割开，将毒血放出。”

清泉与古玄手忙脚乱地欲将洪德的轻便马靴脱下，急切间却怎么也脱不下来，而此刻洪德疼得几乎昏过去。清泉这才发现洪德的脚踝已肿，忙骂道：“你这个笨蛋，没看见公子的脚肿了，快用刀子把靴子割开吧。”

这才提醒了古玄，两人又忙乎了好半天，才将伤口露了出来，这时反而傻眼了，脚踝处两排小血泡，已肿起了两指高，周围皮肤尽皆变黑，并向膝盖以上蔓延。

这时，就在刚才彩色鸟儿飞走的地方，突然坐起来了一个姑娘，长得明光艳丽，两只大眼睛犹如两颗黑珍珠，小小的嘴唇像是娇艳欲滴的樱桃，头发已经梳起，斜绾在一侧，仅用了一个绿玉的束发簪子束住，更显得发黑如漆，肌肤胜雪了。

姑娘站起身向洪德走来，身披着夕阳的余晖，通体好似向外发着光一样。

“公子怎么了？”姑娘的声音不高不低，清脆婉转，如玉盘相击之音，又如云间的画眉在鸣唱，她发间簪了一朵兰花，香气微细，闻之欲醉。

洪德这才感觉自己右脚踝处剧烈疼痛，他强自忍住道：“多谢姑娘垂问，我，我可能被蛇咬了。”

此时清泉拿着刀，不知该从哪里割下去，再看洪德，面色苍白，大汗淋漓，双眼微闭，神情痛苦，古玄怕了起来，轻声叫：“公子，公子。”他见洪德没回答，以为不行了，便放声大哭。

洪德用很虚弱的声音骂道：“别那么急着哭，我还没死呢。”

“虽然现在还没死，可再要耽误下去，那离死就不远了。”古玄惶恐道。

洪德极力睁开了双眼，用尽力气说：“姑娘快快回家吧，山上毒蛇很多，万勿伤到姑娘。我怕是刚刚打猎，得罪了山神，死不足惜。”

姑娘正是箕家大姐，自从那次病愈后，她便常常独自一人进山，凭记忆，识百草，或挖来做药，或是他用。

大姐看了一眼伤口，便认出是竹叶青蛇咬的，忙道：“公子请不要多言，待我给你拿来草药。”说着，小跑着回到刚才躺卧之处，取来竹筐和一把短柄小刀。

大姐走上前来，也不客气，拿起刀来，划开伤口，用力将毒血挤了出来，然后从竹筐中拿出两种药，一种交给洪德，头也不抬，道：“吃下去。”

清泉急忙向公子摆了摆手，道：“这是什么东西，就让我们公子吃？”

大姐道：“若是不想活命，就尽管不吃。”说着，大姐又将另一种草药自己嚼烂了，吐出来，敷在伤口处，又取出一方布帕，包了起来。

洪德却想也不想，已将草药咀嚼吃下了，味道有点儿涩。

大姐弄完了站起来，低头看了看，拍拍手，笑道：“好了，保你明天就没事了。”

洪德道：“多谢姑娘，我们来此打猎，迷了路，你看天色也暗了，我们又不熟悉这个地方，万一再被蛇咬了，可就不妙了，请问这附近有什么地方可以歇息一下的，另外我也想好好谢谢姑娘。”

大姐这才仔细看了看洪德，见洪德虽刚刚受伤，但却掩饰不住气宇轩昂，眉目间英气十足，身形高大俊逸。大姐看着他那张英俊的面孔，又觉得似曾相识，突然眼前一亮，他不是三年前来祭拜的贵胄吗，当时虽然远远看了一眼，但这神色气度非常人可比。

大姐笑道：“要不请公子随奴家来，奴家家中虽然简陋贫寒，倒也安全。”

当晚，洪德一行三人就住在了箕叔家中。

在箕叔家的火塘边，洪德拿出自己打的野味，让古玄去清洗剖开，放在火上烤，除了吃一些，剩下的全送给了箕叔，箕叔自是千恩万谢。

洪德见箕叔面容愁苦，衣衫褴褛，行动呆滞迟缓，言语粗陋笨拙，就是一个普通的农夫，而大姐面容姣好，气韵灵动，举手投足间有种高雅不凡的感觉，心中深以为讶。

饭后，洪德一瘸一拐地走出门，外面正是月光皎洁，照得大地像镀了一层银光。对面就是七盘山，在深蓝色天空的背景中，出现一大片的黑色剪影，白天祭祀的人都陆续散去，尚还留有一两处香烟袅袅。洪德牵挂狱中的父亲，不由得长叹一口气。

“公子还没有休息？是伤口在痛？”背后传来大姐悦耳的声音。

洪德忙转过身来，深施一礼道：“姑娘辛苦了，还未谢过下午的救命之恩呢。姑娘在此山脚下住，下午又说山神之事子虚乌有，那么姑娘一定知道真相，还请赐教。”

大姐本不想说，但这种话从洪德口中说出，大姐就觉得无法拒绝，于是她避重就轻地告诉洪德道：“我经常山上山下地跑，从未见过有什么山神。倒是山上有个很神奇的山洞，里面很深，不知通到哪里，假如說山上有山神，想必那个定是那山神的洞府。公子要有兴趣，或许，谜底就藏在山洞中。”

看来山神一事，虚实还是挺难辨的，山洞中究竟有何秘密？是否藏有解救父亲的玄机？洪德一时被大姐的话打动了，认真筹谋起明天的探山之行。

第二天一大早，果然，洪德的脚已消肿，便借口要休息两天，打发清泉与古玄二人先回去向褒夫人禀明缘由，伤口无碍，这边山上还有些事情待办，等办完再回。

随后，洪德就与大姐一前一后出了门，大姐仍像平常一样，背着她的竹筐，带着她心爱的小刀，洪德身上背着绳子和弓箭、火把等。

这座山，大姐早已熟悉得像回到自己家中一样，闭着眼也不会走错。她身形小巧，行动敏捷，爬山上坡，如履平地，飘飘忽忽地就过去了。洪德仗着年轻体健，兼之曾经名师点拨，练过几年轻功，提着一口气，不肯落后。

不到两个时辰，大姐与洪德便来到了半山腰，她径直带他来到了上次夜宿七盘山时去的那个山洞。入口处不大，仅够两人并行，洞两侧一边一棵巨叶榕树，犹如两个黑黑的守卫，垂下来的根须枝叶交织着，遮蔽了洞口，树下更是灌木花草丛生，若不细看，根本发现不了这儿还有个洞。洞口上面另有小溪流下，绕过灌木，蜿蜒而下。向里看去，黑黑的，一股冷风扑面而来，不知里面隐藏有什么惊天动地的大秘密。

洪德赞道：“好个隐蔽所在！”

洪德与大姐先后入洞，谁料进洞之后，走不上二十来步，就别有一番天地，首先是上次大姐休息的地方，借着洞口弱光，可以看到这是一个非常开阔的所在，地面也较平坦，仿佛是某个人家的大厅一样。洪德用脚步大致丈量了一下，东西约五十步，南北约三十步。大厅的尽头则是并排的两个洞，看来是分别通向两个不同的地方。

究竟从哪个洞口进，洪德与大姐对视一下。洪德道：“左为尊，我们先进左边的洞。”说完，取出随身携带的火把，点着后，先行一步，沿着一条狭长通道前行。

两侧石壁很是粗糙，高度恰为一成年人的身高，洪德走来还算方便，地上虽高低不平，却无大的落差，所以一路上也算比较顺利，无惊无险。

二人依次进入了山洞。这是一间极大的石室，右侧墙面正中有一光滑平台，上有一层黑乎乎的东西，触手成灰，以前这儿应是一个石榻，上铺的是兽皮，因年代久远而化为了尘土。两侧壁上有数十个灯柱，点燃火烛后，室内明亮了起来，两边则有许多石几，依次排列，很是整齐，仿佛若干年前有人在此举行过盛宴。

大姐紧跟其后，走了二三十步，便见前面隐隐透出光来，两人心中都是一喜，不由得加快了步子，前面越来越亮。很快两人来到了出口处，推开洞口虚掩着的石头，露出茂密的茅草，两人不由得眼前一亮。

出现在面前的是另一番天地。好开阔的一片地方，长满了各种各样的花和齐腰深的草，四面则都是山，各种鸟儿飞来飞去，忙碌不已。

两人在曲折幽深的山洞中憋了好久，乍一出来，恍如隔世，看见头上蓝蓝的天空、朵朵的白云，听着大自然的各种欢叫，闻着夹杂在清新的空气中的阵阵花香，不由得张开双臂迎接扑面而来的暖风。

两人呆呆地看着，完全醉了，并肩坐在一块大石上，胡乱聊些刚才的冒险历程，两人之间的距离，瞬间拉近了。

洪德道：“老是叫你姑娘显得多生疏，你叫什么名字？”

大姐笑道：“只有那些贵族小姐才有名字，我即使起了名字，也没人叫，反倒叫人笑话。”

洪德道：“像你这么聪明漂亮，宛若仙子的女子都没名字，那世上谁还配有名字？这样，我给你取个名字吧，别人都喊你大姐，姐者，姒也，我以后就叫你姒儿，好吗？”

大姐很开心地笑了，答应道：“姒儿，姒儿，这名字真好听。”

两人并坐于石上，洪德告诉大姐，他是城中褒大人家的长子。

大姐笑道：“我知道，昨天一见到你，我就知道了。”说完，突然笑着捂住了嘴巴，双手蒙住了小脸。

洪德道：“你怎么知道？我还以为我在你面前一直是个猎户，原来早就露馅了。”

大姐红着脸，低头不语了。

洪德看大姐娇羞的样子，心跳突然加快了，说：“你还有什么事瞒着我？挑一点儿可以说的告诉我吧？我很想多知道一些。”

“嗯，说了不许笑。”

“绝对不笑。”

“我以前见过你，就在三年前。”

“三年前？”洪德想起上次带着家眷来七盘山祭神一事，感叹道，“怪不得啊。”

大姐开心地抬头看着天空，天空已经从湛蓝色转为深蓝带点儿暗灰色了。二人不再言语，接着去探右边的那个洞。不过这回入了洞穴之后，便觉一路在往下走。

洪德道：“这座山好生奇怪，那个洞穴是上天，这个洞穴怕是要下地狱了。”

两人一路急转直下，不知走了多远，其中不乏陡峭湿滑之处，好在随身带有绳索，极艰难之处，便用绳子缚住大石，攀爬而过，一路有惊无险。

直至他们逶迤来到出口，拨开出口处挡着的杂草与灌木，越过一条水流潺潺的小溪，从碎石与乱草中走出来，出现在面前的是一片修剪得整齐有致的小花园，花园尽头有几间草房。

突然，在他们面前，赫然站着一个人，二人吓了一跳。洪德暗暗倒吸一口凉气，打量了一下，只见此人三十来岁，宽衣大袖，不像普通农夫，衣袂飘飘，宛然有古之高人风范。

洪德忙收敛了一下诧异的神情，缓步上前，正待施礼开言，对方倒先说了：“公子辛苦了，我已在此等候三日了，请公子随在下到草房一叙。”

洪德疑惑道：“先生认识我？先生知道我会来？”

此人微微一笑，让开道路，道：“公子请。”

这是两间草房，外间待客用，里间是卧室，墙上挂有奇怪的图盘，洪德认出，乃是伏羲八卦。

洪德席地而坐，大姐跪坐在侧后。

洪德待主人一坐定，来不及寒暄，便迫不及待地问道：“先生如何称呼？”

主人哈哈一笑，道：“公子好性急，听我慢慢道来。在下鲁梓戊，祖辈居于七盘山附近，因性情散淡，自二十岁后，便一人搬来此处。不知公子如何称呼？”

洪德道：“在下从褒城来，一介猎户而已，姓名实在无足挂齿。”

鲁梓戊笑道：“公子气宇不凡，虽着布衣，却举止优雅，定然不是普通獵户，要猎的也不是熊罴野猪之类的。”

洪德道：“先生过奖了，先生刚才说，已在此等候三日，难道早就知道我们要来？”

“正是。”

“既然先生在此等着在下，难道还不知道在下的名姓来历？”洪德反问道。

鲁梓戊哈哈一笑，道：“公子心中必然在揣测在下的身份来历，且听我慢慢道来，公子再决定是否告知心中的烦难之事，也许在下可以帮助一二。”

原来，当初大禹为解救天下百姓，带领商族的始祖契、周族的始祖弃、东克族的首领伯益一起去治理水患，利用疏导之法，终于成功，使百川归于大海，从此人民得以繁衍生息。后来论功行赏时，大禹功劳第一自然是不用说，其次又公推伯益功高。大舜便当着各部族头领的面，与大家约定，大舜百年之后，大禹即位;大禹之后，行禅让制，由伯益继任王位，并赐伯益姓嬴。可是大禹的儿子启，背信弃义，依仗大禹的名声与号召力，加上靠近权力的各种便宜，使用阴谋和谎言，串联了一些部落，许以各种好处，获得他们的支持，窃取了王位。伯益及其族人遭到剿杀。为保存实力，伯益便将部族分散开来，由各头人带领，向四面八方散去，他们利用马上民族的机动优势，化整为零，留存下部族的人，以玄鸟图案为凭证，将来可以相时待机，卷土重来，夺回天下。伯益下面有一个头人，正是鲁梓戊的祖上，带领族人辗转到七盘山下繁衍生息，并时刻不忘复国之举。他定居于七盘山下后，时常登山解闷，一次机缘巧合，发现了山腰之中的大洞。他命人秘密地开凿了这两个洞，右边洞口向上，乃是用来开部族会议，秘密训练武士之用，出来的平台，则是以备将来起事之日祭祀上天之用;左边那个洞，乃用来从山下运输粮草供给之用。后来，他知自己不久于人世，便回到族人聚集的村庄中，从自己的子侄辈中，挑选一个老成干练之人，密授他此遗命，并立下规矩，世代相传，守卫此山。不料这一等，就是千余年，已不知传了多少代，而族人严守禁令，并无外人踏入一步。

鲁梓戊道：“东克族千年来，时刻不敢忘记复国大计，一直保有强大兵马，分散在周国周边。当年启这小儿，篡夺了天下，心中自然心虚，便对我族人追杀不已，先祖伯益便采纳谋士意见，为保存实力，将族人分成十二支，化整为零，分别退至四面八方，草原、山上、林中、荒岭之中，与夏疆域交错相邻，且千年来，一直保持狩猎、放牧的生活方式，生怕磨灭了身上那股剽悍之风，失了血气，忘了复国大计，他们便是当今周天下以戎、狄、夷、蛮等名的部族。”说到此，鲁梓戊离座再行大礼，“前几日，我算了一卦，卦象奇异，显示必有奇人入洞，助我复国一臂之力。我知公子暂时有小小的难处，我可助你渡过眼前危难，并将我所知尽数告知，聚集族人，然后尽全力，辅助你成大事。”

洪德忙扶起鲁梓戊。此刻在他心中，心心念念的，都是如何救出父亲，哪里有心思去为一个从未见过的人实现复国大计，因此百般推辞。

鲁梓戊知事过于突然，对方一时难以接受，正欲思别策，一转眼却看到了洪德身后的大姐，面容如姣花照水，明艳得不可直视，虽形容尚小，但任谁都可以看出，不出两三年，便是绝世美人，更难得的是，她目光沉静，表情温婉，嘴角挂着一抹微笑，一身粗布衣服，却难掩通身的贵气。

鲁梓戊更加料定他们必非普通人，便极力邀请二人暂住几日，以便慢慢游说，道：“褒大人之事已见转机，只是在下能力有限，此刻看得尚不明朗，还容在下几日，细细推演，待公子走时，在下必能倾心相告。”

洪德救父心切，但此刻亦无别法，便安下心来住了三日，早晚听鲁梓戊讲解天下大势，闲听些治国理政之策。大姐则日日在鲁梓戊的园圃中闲逛，这里有不少别处难得一见的奇花异草，犹如入了百宝园，以前只在书中见到的花草及其妙用，如今居然亲见，大喜过望。

转眼间，三日已过，洪德前来辞行，鲁梓戊知挽留无益，便道：“公子且慢，我欲结交公子这个朋友，为示诚意，在下有一物欲献与公子，请公子务必收下，聊表今次相聚之情。”说完，鲁梓戊取出一个青铜匣子，奉与洪德。

这个匣子分量不轻，而且看上去年份亦很久远了，已经到处都泛出了绿色。洪德按了一下匣子的机关，只听得“当啷”一声响，盖子已弹开，露出一柄长剑。

洪德取出宝剑，好沉！他暗中运了运力，手腕一转，只听“唰”的一声，宝剑出鞘，便如半空中劈下一道闪电，令人刹那间目不能视。好锋利的剑！

鲁梓戊道：“此剑乃大禹王治水时，从东海之滨得到的一块千年奇石，令匠人耗尽十年工夫，打磨而成，禹王爱不释手，得剑之日，亲口对各位首领说，以后王位相传，以此剑为凭。后将此剑赐予先王，以示传位之心。先王临终前，亦将此剑交付先祖保管。剑身上铸有玄鸟图案，这是我们东克族人确认首领的凭证。”

洪德看了看宝剑，坚辞不肯受，鲁梓戊道：“公子但请收下，在下相信天命所在，公子此刻无须作任何承诺决断。”

洪德道：“此乃上天所赐，洪德有幸暂时保管，他日若遇天命之人，定当转赠。”

洪德与鲁梓戊作别后，带着大姐离开了。他将大姐送回村中，便翻身上马返回褒城。

临行前，洪德将身上随身佩戴的玉玦，塞给了大姐，低声笑道：“待我家中灾厄消散，你长发及腰，必回来见你，以此玉玦为信。”

大姐顿时红了眼睛，低头摩挲着手中的玉玦，道：“你，你可不要忘了姒儿。我会快快长大的，等着你再次回来祭神还愿。”

转眼又是三年了，洪德每年都要往王城奔波一两次，并买通了大夫尹球，使父亲褒珦不至过于受苦，但释放仍遥遥无期;每次回到家中，看到母亲期待的眼神，则是加倍的心疼。褒夫人倒坚强多了，看到家中幼子小女，她与长子洪德相互安慰，相互支持，她暗下决心，只要夫君还在牢中一天，她便绝不放弃营救的希望，她要好好地将这个家撑下去。

这年秋天，洪德再从王城探父返回，褒夫人与他商量家事，道：“已是收割季节过了，待农家庆过秋收祭祀后，也该到了收租的日子，这几年为了你父亲的事，上下打点，已花销不菲，家中上下一再俭省，也還是不足呀，今年早早去收租，还有几笔欠债，看能否收回，也可稍稍缓解空缺啊。”

洪德应下，家中仆人已遣散不少，府上食客也大多去了，第二天他便带着古玄、清泉二仆出了城门，深秋天气，寒风吹在面上，已有几分刺骨了。

洪德一路上不发一言，只是策马狂奔着，他三年来一直念念不忘的是一张甜美的笑脸，虽有几分稚气，却美丽惊人，在政务繁忙之余或救父亲遇挫时，常常浮现在他的脑海中，令他心头也跟着甜了起来，似乎冲淡了现实中的苦恼。

他按照远近行程安排，直到傍晚时分，才来到鸡冠村，喊来里长，商量完收租事宜，便交给里长去忙活，他自己一个人想出去走走。

他走累了，在路边的石上坐下歇脚，一轮明月在树顶处渐渐地显现出来了，在袅袅的炊烟中，模糊了月轮，轻风拂过，携带了柴草柏木的烟味，他觉得有些口渴，正想去哪户人家里讨碗水喝，却见前面影影绰绰地走过一个女子，手里提着个瓦瓮，他忍不住喊了一声：“大姐！”

那女子迟疑了下，停住了脚步，转过头来寻找声音，犹豫了一下，便慢慢地向他的方向走来。

暮色中，女子渐近，浓密秀发，堆叠乌云，半堆半坠，以木钗束住，肌凝瑞雪，脸衬朝霞，面庞光洁，眉弯新月，更兼身形窈窕，步态轻盈，好似神女从云端飘落，再近一些，方见双眸清亮，那眼神魅惑迷人，令人一见便深陷其中，忘却呼吸，也许她只是无意中瞄上一眼，却可令人读出百般滋味。洪德只觉脑中一片空白，身子慢慢站起，迎了上去，忍不住轻唤：“姒儿？”

那女子身子一震，停住了。

两人就这样默默地相对了好一会儿，洪德才轻轻地说：“姒儿，你长大了，比我想象中还要漂亮。”

大姐脸红了，垂下了头，低低喊了声：“公子！”然后不知目光该往哪里放，只知道心里慌乱得很。

洪德上前，拉住她的手，盯着她的眼睛，突然，一个念头便涌入了脑中，他说道：“姒儿，这次跟我回府，好吗？有你陪在我身边，才可以给我无穷的力量，才能令我渡过眼前的艰难。姒儿，这次是我求你，我需要你。姒儿，这还是我送给你的名字，你喜欢吗？上次你救过我的命，这一次，再救一救我吧？你一定是上天降下来给我的贵人，跟我回府吧，没有人敢轻视于你，待父亲回来，我定要热热闹闹地以最隆重的礼仪来娶你。”

洪德开始并没想说这些，只是开了口，后面的话，便自己跑了出来。

大姐听了，心中又惊又喜，尚惊魂未定，不知如何答复，顿了顿，道：“既如此，天色已晚，公子先请回去吧，有什么事，可以慢慢和家父商量。”

洪德看著她低垂着的颈部柔美的曲线，还有秀气的鼻翼，在最后一丝光线的照射下，剪出迷人的影子，不由得痴呆了好久，才道：“是我唐突了，姒儿别生气，我晚上就亲自到府上拜见伯父，求得他的首肯。”

大姐一听，心中满满的全是欢喜，不由得缓和了一下僵硬的身姿，微微抬起了头，浅浅一笑，问道：“公子刚才说，令尊大人身陷囹圄，三年了，还没解除灾厄？”

洪德长叹一声，不禁眉头皱起。

大姐偷看到洪德俊朗的面容上布满愁色，心中忽突觉得好痛，不由得安慰道：“公子自己还需多多保重，希望姒儿可以为你分忧。如今天色不早了，父亲还在家中等我打水做饭。”说完，她回身对洪德施了一礼，便袅袅婷婷地走了。

晚饭后，箕叔家的院子里来了许多人，点了十来支火把，把院子照得像白天般耀眼。洪德身着一身玄色长袍，正中立于院中。

箕叔正要上前行礼，洪德却先向前两步，朗声道：“箕叔，在下褒洪德，冒昧来访，多有唐突之处，还请见谅！”

箕叔傻在那里了，随后公子说了许多话，箕叔一直如在云里雾里，只知道点头，诺诺连声。不知何时，洪德立身长揖到地，拱手告辞，箕叔还礼不迭。

第二日早上，箕叔才发现，院外已经堆了大大小小十余个箱子，一个个做工精细，涂饰着红漆，一看便是富贵人家的物品。篱笆外还站着三四个壮汉，一见到他，个个都堆着笑脸。

箕叔忍不住问道：“大姐，这终究是你的终身大事，你若是不愿去，爹爹现在把东西全退了，咱家虽穷，爹爹还是能养得活你的;你若是愿去，爹爹也没什么话说。”讲到这里，箕叔的嗓子有些哽咽，他停下来，清了清喉咙，又道，“将来万事好歹，你可要自己当心，爹只求平安，不求你富贵发达。”

大姐听了，心中一下子升起万般不舍，不由得哽咽道：“爹爹，放宽心，这也是命定之事，岂能由得了我们想去便去，不去便不去？何况还能为爹爹换来养老之资，女儿愿意。”

父女二人依依惜别后，大姐便随洪德入了褒城。

洪德带着大姐悄悄地驱动马车回到了府中，将她安置在月华阁后，这才回身到正屋，拜见褒夫人。

褒夫人定了定神，脸上露出惯常的微笑，上前拉了洪德起来，仔细端详了一下面容，问他累不累，路上一切可好，便让他先去更衣。

洪德并未去更衣，却请褒夫人上座，然后恭恭敬敬地跪坐于母亲对面，说了田庄的事，又劝慰母亲多出去散散心。

褒夫人见洪德如此体贴，心中甚是安慰，再细看他脸色，似乎春风拂面，一扫这几年的沉闷压抑，褒夫人不由得略带微笑地问道：“看你志得意满的样子，难道此行还有什么喜事？”

洪德笑道：“母亲好神算！正是一件喜事。母亲今年初，曾催过孩儿早日定亲，孩儿也明白母亲心思，一为家中冲喜，二则早日抱孙，以固褒城祖辈基业。如今孩儿此次出城，看中一女子，贤德聪慧，温婉可人，足以主持中馈，孩儿唯愿与她早结连理，以慰母心。”

褒夫人一听，忙问：“若真如此，也了却我一件心事，不知是哪个府里的小姐？是褒城的吗？”

洪德道：“是城外的，芳名姒儿，说起来，她还曾救过孩儿的命，可是我们家的大恩人呢。”

褒夫人想了想，笑道：“可是呢，这倒让我糊涂了，我们褒城的那几家姑娘，前些年常和她们的母亲一起敬神、踏春，连带着也倒是见过几个，不知你是看中了哪个？有姑娘救了你的命，这又是从何说起？”

洪德道：“母亲不知道，我第二次去七盘山时，曾被一条大蛇咬伤，中毒很深，性命堪忧，是姒儿及时赶到，帮我疗毒治伤，才得以快速痊愈。”

褒夫人不以为然道：“山野人家常和蛇虫鼠蚁打交道，深谙蛇性，哪个都能治点儿小伤，不足为道，何况路过见人受伤，任谁也要问一声，没准她见你衣饰华丽，想从你那儿得些报酬也未可知。”

洪德急了，道：“她不是那种见利眼开的人，荒山野岭的，救人于危急，出于本色。后来，我曾送她许多东西，她一件未收，也可见她本性纯良，不是贪图钱物的人。”

褒夫人道：“既如此，多多酬谢他一家便是，再是若真喜欢那个姑娘，他们家中若是舍得，母亲也不反对，你便买她入府。”

洪德道：“母亲说哪里的话，自从父亲入狱，孩儿早已对光耀门庭、封爵封地之事心灰意冷了，几代忠良，亦敌不过大王的一己好恶。如今一愿早日救出父亲，二愿得一知己，不求绝世佳人，不求身世显赫，能平平安安，相知相伴，白头到老便足矣。”

褒夫人本是怜老惜贫的人，但近几年，见太多世态炎凉、人情冷暖了，原本一颗热乎乎的心，也逐渐冷了下来。她一听到洪德看中了一个陌生村女，心里一阵发紧，道：“你若喜欢这个姑娘，想必自然也不会差的，但是婚姻大事，不可凭一时好恶，这个最是难保长久的，娶妻娶贤，不仅能主持中馈，上要敬奉祖宗，中要打理迎来送往，周旋亲戚朋友，下要教导儿女，管理仆从，这些，岂是一个长相漂亮的村姑所能承担的？何况小户人家，见过什么世面，懂得什么礼节？将来家中聚会宴客、出外祭神祈福等等年下日常事务，不是要出尽笑话了？”

洪德长身而立道：“母亲，我想请您见一见姒儿，您一定会改变想法的。”

褒夫人注视着洪德，良久，才道：“那明日，我就见上一见吧。”

第二日早膳后，在正厅里，褒夫人身着一袭玄服，头上只用一只白玉簪装饰，腰佩一块青玉玦，正襟端坐于上座。懿德家常打扮，挨在褒夫人的身边坐着，洪德与昭德都是一袭宽袍长衣，青铜带钩束腰，分别挂了一柄长剑，跪坐于两侧。

仆人来报：“姒儿姑娘到！”

只闻得一阵幽香来袭，香甜细腻却并不过分，淡淡的，随着若有若无的风，在正厅中飘来荡去，比兰芷之类的香草更耐闻，盖过了庭院中薜荔之香。

洪德脸上不由得浮出了一片笑意。

随着一阵轻微的衣裙窸窣之声，一位妙龄女子款款步入正厅，只见她目不斜视，走上前来，不慌不忙地向上恭恭敬敬地行了跪拜礼，口中道：“民女姒儿拜见夫人！”

褒夫人心下暗惊，这份气势，这份从容，哪里是个没见过世面的村姑，就算是贵族小姐，若是不常见客，见了这个阵容都会心虚三分，何况她这个一直生长于山村、养于贫穷之家的女子？

褒夫人迟疑了片刻，口中道：“姑娘不必多礼，请起！”说着她亲自站起身来，上前挽起大姐，细细观看。

果真是一绝色女子，身量儿不高不低，身段儿不胖不瘦，肤色细腻洁白中又透着年轻的红润，真如刚刚盛开的荷花;眉目如画，如今眉眼低垂，睫毛轻扫，婉约之中透着柔顺;鼻翼轻动，吹气如兰，耳朵小巧轻透，背光而立，仿若透明一般，耳垂上挂一对墨玉水滴坠，更衬得肌肤白皙，吹弹可破;鹅蛋脸型，光滑柔和，鬓角饱满，天庭明亮，发如乌云，堆山叠雾，上饰一支红玛瑙缂金丝的华胜，行礼起身后，也不过轻微摇动;更兼全身散发异香，不是平常兰芷蘅芜之类的常见香草，细辨竟是闻所未闻。

褒夫人携大姐之手，坐于自己身边。大姐忙辞让再三，道：“贵贱有别，民女岂敢与夫人平坐。”

褒夫人竟不允，道：“我一见你便爱不忍弃，这么一个温柔知礼的可人儿，再拘俗礼便是不愿与我亲近了，想是厌我老了？”

大姐再无可推，只得从命。

褒夫人摩挲着她的手，道：“好一双能干的手，竟也生得如此之美，柔滑竟似无骨，上天真是宠你，懿儿和你在一起才真正是村姑了。”

大姐红着脸儿，低头喃喃道：“夫人谬赞，民女实不敢承受。”

洪德见母亲如此爱护大姐，一颗心实实地放了下来，笑道：“母亲亲眼见了姒儿，可知孩儿昨天的话是不差的。”

略作寒暄之后，褒夫人对洪德道：“你与昭儿先出去吧，让我们娘儿们谈谈体己话吧。”

洪德满心欢喜地与昭德退了下来。

褒夫人令人將早上新蒸的糕点端来，又让侍女椒儿将早已备下的见面礼：四色彩缎、两个玉如意、两枚彩绣芍药花香包，奉与大姐。

大姐拜谢后收下。

褒夫人便细细问她籍贯来历、家里兄弟姐妹，平常作何生计，配制香料的手艺从何而来，从哪里学得读书识字等等。

大姐便一一告知，但只说箕叔收养她，后来遇见女预，跟着她认了些字，辨识花草，学习了秘卷中的制香方法及书札中的礼仪。

自大姐住下之后，常与懿德作伴，在褒府过得倒也舒心畅快。洪德则有些闷闷不乐，因为褒夫人以父亲褒珦尚在狱中，一应亲事应暂缓;昭德则游离事外，每日仍照常读书、练剑，仿佛府中发生的这些事情都与他无关。

是夜，褒夫人从梦中惊醒。第二日一大早，褒夫人转到书房门口，轻轻走了进去。昭德见母亲来了，忙放下手中的书册，起身迎接。

褒夫人沉默地看着昭德，倒看得昭德奇怪了，问道：“母亲有什么心事吗？”

褒夫人便将昨晚做梦一事，细细讲了一遍，道：“自从你们父亲入狱，我是日日担心，夜夜难寐，我虽多次许愿求告，却连一次也没梦到他，偏巧这个女子进府，你父亲就托梦来，而且梦中言辞恳切，说万万不能将她留在府中，随手递给我一本书，让我照上面行事。”

昭德道：“母亲勿急，您还记得父亲在梦中给您看的书是什么吗？”

“记得清清楚楚，就是《殷传》。特别点明了一句话，大概说的是散宜生救文王什么的。”

昭德听了，皱眉凝思一会儿，便站起身到左侧偏房，很快出来，手中拿了一个卷册，道：“母亲请看，可是这卷？”昭德打开，找出册中一句“西伯得四友献宝，免于虎口而克耆”，继续道，“父亲梦中所读，是否正是这一句？”

褒夫人一看，惊喜道：“正是正是！看来母亲今日找你是没找错。”

昭德道：“这句讲的是当年文王被纣王囚禁，散宜生救他一事。当年，文王还是西伯时，曾被纣王囚禁在羑里牢狱中，散宜生是文王最重要的亲信谋士，曾与闳夭、太颠和南宫适一起，把搜罗到的有莘氏美女骊戎的宝马和各种奇珍异宝献给纣王，同时贿赂纣王的宠臣费仲游说纣王，终于让纣王将文王释放了出来。”

褒夫人边听边点头，若有所悟。

不久，褒夫人叫来大姐开门见山道：“这些日子，你在府上住得可还好？我见懿儿每次回来，就姐姐不离口地叫你，我想收你为义女，不知你可肯否？”

大姐一听，怔住了。

褒夫人道：“我知你的心意，但这中间有个缘故。如今我褒府有一件大难，已有三年了，灾厄未退，如今是好是坏，都很难说。”说着，褒夫人眼圈也红了，低头拭泪，“在这个节骨眼上，我府上连门客都散了，怎么还敢将你也拖入水中？如今老爷的牢狱之灾，还不知要多久才能解，岂不白白耽误了你？我怎么忍心。”

大姐忍不住握住褒夫人的手，道：“夫人请节哀，我深敬褒大人为国为民请命，爱护百姓，放开市禁，减税减租，我这几年才与父亲有了温饱的日子，褒城百姓谁不感激褒大人？有什么要求，但凭夫人安排就是，民女无不听从！”

褒夫人将大姐揽入怀中，道：“好孩子，委屈你了！”

褒夫人喊来椒儿吩咐道：“传令府中上下，从今往后，姒儿就是我们家的大小姐，改名为褒姒，以后以正名称呼。懿儿改称二小姐，两位小姐同尊，从我开始，府中谁都不可以另眼看待她。”

椒儿应道：“是！”

褒夫人又道：“将月华阁重新布置，和二小姐的房间同等装饰，以后每日供应，每月份例，都和二小姐一样，听明白了吗？另外，将莘荑、芰荷拨给大小姐，贴身服侍。”

洪德听说母亲要认大姐为义女，颇为不解，心中甚是不悦，但也无可奈何。

接下来，一连几日忙碌，褒夫人对收大姐为义女之事极为重视，不仅择了吉日，正式行了跪拜礼，还请人送信给母家淇侯府上告知此事，并让父亲淇侯介绍从宫中出来的乐师、礼仪师，重金请至府上，给懿德及褒姒延师，教以礼数。

不觉时间飞逝，已近年底，按往年惯例，褒夫人会携带子女到娘家小住几日，因此连日来，褒府上下一片忙乱，为探视褒夫人母家而作准备。

褒夫人叫来洪德，道：“洪儿，前些日子，你外祖母托人捎信来，言及身体不爽，夜眠多梦，白日又忧悸多思，正好又到年底，我也一直想着过去看看呢。可是，你看，这几天城中司市官夫人病重，司空大人老母又抱恙，都需要我亲自上门探礼及荐医荐药，而且各处亲戚朋友的年礼还没预备妥当，这一时半会儿估计没法去你外祖母家了。不如，你先代我过去探视一下，有什么消息，及时遣人给我回复一下。”

洪德道：“由弟弟带去便是。母亲，我只想在家中读书习字。”

褒夫人想起来什么，又道：“对了，把你妹妹也带去吧，你外祖母念叨她不是一天两天了。”

洪德含笑道：“妹妹过去，跟那两个表妹凑在一起，热闹得很。可否叫上姒儿同去？”

褒夫人看出他的心思，笑道：“我知道你的心思，但姒儿毕竟是义女，跟懿德还是略有不同。况且，我很喜欢她的稳重能干，我这边事多，缺不得她这么一个好帮手。”

洪德道：“全凭母亲安排就是。”

褒夫人站起身道：“来这边屋里，我指给你看，要带去的东西，大半已打点好了。”

洪德随母亲来到里屋，褒夫人一一指给他看，最后，又从怀中掏出一封信道：“这个交给你外祖父，转告他，家中一切安好，请他放心，不几日，等家中事务安排妥当，我就会带昭德和姒儿过去小住的。”

送走洪德与懿德，褒夫人便来到西院的月华阁，褒姒正在房中练习排箫，听见通报“夫人来了”，忙急步迎至门外，盈盈下拜。

褒夫人忙上前扶起褒姒，携手至屋内坐下，细问她器乐及礼仪习学情况。

褒姒察言观色，小心应对。婢女奉上茶来，褒姒接过，亲手奉上。

褒夫人道：“姒儿，你来府上也有几个月了，一切可还惯？”

褒姒道：“多谢母亲大人垂询，一切安好，姒儿从小没有母亲，得夫人怜惜，收为义女，每每念及此大恩，感佩在心。”

褒夫人道：“这也是你生得乖巧，行事为人，值得人怜爱，也是我们娘俩有缘。”说着，上前将褒姒耳边垂下的一绺碎发抿好。

褒夫人看着褒姒良久，忽然长叹一声，道：“姒儿，如今洪德与懿德都在他们外祖母处，母亲心中有个难事，不知道该向谁说。”

褒姒道：“母亲，但请直言，姒儿虽不才，但若能为母亲分忧一二，定当万死不辞。”

褒夫人拭泪道：“近几年我府上屡遭大难，老爷下狱三年多，虽然洪德多方打点，设法营救，却始终未能令大王回心转意。反倒因为多次进王城，结交大臣，惹得大王起了疑心，近日，大王突然下令，要我褒府将长子洪德送往王城，名为充实羽林军营，实为人质啊。如今我府中上下，全凭洪德一人支撑，他若再被扣押，我褒府可真的要家散人亡了。”

褒姒一听，急道：“公子怎可去王城为质？”

褒夫人道：“你是山野出身，看我们这种人家，不知道有多大富大贵呢，世袭封地，尊贵体面，却哪里又知我们的难处？”

褒姒的脸一红，不由得低下了头。

褒夫人忙道：“姒儿，是我失言了，但你可知道，位有多高，便任有多重。承蒙褒城百姓不弃，支持我们孤儿寡母，未出现大批流民，我们褒府也有义务护卫全城百姓安全。如今大王生了疑心，若洪德不去为质，那就可能为褒城百姓招来兵祸，我岂可为了一己之私，而置全城百姓生命于危险之中呢？”

褒姒道：“难道就没有别的办法了吗？”

褒夫人道：“还有一法，只是……”

褒姒忙追问道：“是何办法？”

褒夫人拉着褒姒的手，道：“当今大王好美色，如果可以选绝色美女送入宫中，则定能免了洪德为质之灾，甚或大王高兴，赦放了老爷，也有可能。只是这绝色美女，一时之间又去哪里寻呢？而大王召洪德入王城甚急，這可如何办啊？”

褒姒低头，蹙眉不语。

褒夫人试探性地问：“若论绝色，这褒城之内，还有谁能与你相比？”

褒姒欲言又止。

褒夫人道：“若你肯入宫，则不仅是我褒府的大恩人，更是这褒城上下百姓的大恩人啊。我也知道，这太难为你了，但是，眼下事情紧急，你与洪德，两人必有一人去王城，一时之间，难道还有什么两全之策吗？”

褒姒低着头，心口剧烈翻腾着，褒夫人的最后一句话，实实打在她的心坎上了。既然两人，必有一人入王城，何不我入？若是公子入了，我在褒府也难以再立足了;反正我是孤身一人在此，就算不入宫，难道还有机会再与公子在一起吗？除了入宫，难道还有别的路可走吗？

褒夫人见褒姒久久不语，道：“母亲也不忍心送你入宫啊，自你来我府上，我视你与懿德一样，可是，但凡有一点点别的办法，母亲今日也不会来求你了。”褒夫人拭泪道，“姒儿，就算母亲求你了！”

褒姒身不由己，伏身于席，长叩道：“母亲，褒府于我有大恩，姒儿愿意入宫，只希望可以报得母亲与公子的恩德于万一。”说着，泪湿席子。

褒夫人闻言，忙起身扶起褒姒，道：“老身在此，代夫与子，谢过你了。我即刻派人，打点行装，让昭德护送你入王城。”

褒姒垂下两行长泪，久久方才哽咽道：“一切，但……凭母亲……吩咐。”

褒夫人拉起褒姒的手，垂泪道：“姒儿，还有一事，母亲还要求你，你此去入宫，是代洪德，我与老爷定会铭记在心，终身感恩，必然安顿好你的养父，免你后顾之忧。但此事还请不要告诉洪德，否则，以他的脾性，怎么能接受？到时他若冲动做出什么事，我褒府上下甚至褒城百姓，恐难保全，还请姒儿务要断绝了他的痴心妄想才好。”

褒姒道：“母亲但请放宽心，姒儿定会守口如瓶的。”

褒夫人道：“我既然收了你为义女，我就会以褒家大小姐的身份送你入宫，绝不会让你在宫中因身份低微而受人欺侮，被大王冷落。待将来老爷从狱中出来，定让他重修祖谱，将你记入祖碟之中，以后年年共享我褒家祭祀。”

褒姒长跪谢过。褒夫人离开后，她久久地呆坐着，宛若木雕泥塑。褒夫人的一席话，虽然说得婉转谦虚，却是有着十足的把握，知道自己不敢拒绝，也无法拒绝。自己寄养在褒府，一衣一食皆依赖于褒夫人，虽有洪德的爱，却又遥远而微弱得很，洪德即便再潇洒不羁，再不拘泥于礼仪，但他又如何拗得过宗法制度？如何拗得过父母之命？如何拗得过这现实？

当晚，褒姒一个人坐在榻上，木呆呆地坐着，看着炭炉中的红色灰烬在暗夜中慢慢地弱下去。

这日，洪德从送信的下人口中得知，母亲要将褒姒送至宫中，不禁心急如焚，匆匆地赶回褒府。

一进家门，但见府中上下，皆忙忙碌碌，洪德径直踏入了母亲的房间。

褒夫人正在打点最后的备用物品，抬头见洪德闯了进来，心中一沉，但很快恢复了平静，然后挥挥手，令身边人都退下，这才抬头，含笑问道：“你怎么突然回来了？”

洪德顾不上礼仪，直接问道：“您要将姒儿送入宫？”

褒夫人平静地说：“是的。”

洪德眼中冒火，道：“您怎么可以这么做？您知道她救了孩儿的命，孩儿带她回来，是喜欢她，想要按礼仪娶她为妻，入府主事的。您为什么要这么做？”

褒夫人平静地说：“是她自己主动要求入宫的。她觉得我们褒府对她恩重如山，她无以为报，知道老爷还在狱中，当今大王又四处搜求美色，便自请入宫，以期换回老爷，以报恩。”

洪德大叫道：“我不信，她与我有誓约，她怎么会甘愿弃我而去选择那个荒淫无道的昏君！”

褒夫人喝道：“住嘴！不可胡言乱语，岂可背后褒贬大王，这是大罪。”

洪德愤怒得无以复加，道：“她在哪里？您把她关在哪里了？我要见她，我要亲自问一问她。”说着便要向外冲去。

褒夫人急忙喊住他，缓言道：“我知道你不信，我也没有逼她，怎么可能把她关起来。你想问便当面问她吧。”说着，她提高了声音道，“姒儿，出来吧！”

只听得屏风后一阵衣裙窸窣声，然后出来一名柔弱的女子，正是褒姒。她低着头，每一步都似乎迈得很艰难。

褒姒走出来后，眼睛一直看着地面，她深深地向洪德施了一礼，道：“公子有礼了！”

洪德一下子呆住了，仅仅几天不见，褒姒已完全不是以前那个活泼天真、温柔如璞玉般的乡村女子了，她像是一直就生长于深府大院、出身高贵的贵族小姐一样，连眼神都合乎着礼节，除了那声音，完全就是另一个人。

褒姒低着头，两眼凝视着自己的鼻尖，压抑着心中的狂跳，尽量用平静的声音，又复述了一遍刚才褒夫人的话：“是的，是我自己主动想要入宫的。褒府对我恩重如山，姒儿无以为报，知道了褒大人还在狱中，而当今的大王又四处搜求美色，姒儿不揣貌陋，愿意入宫一试，如能得大王垂怜，必能改变卑微的命运，姒儿何乐而不为？何况，如能换回老爷，也算报了褒府知遇之恩。我的确就是这么想的，这是我难得的机会，原本与公子的誓言，就是公子自己的一厢情愿。”说完，褒姒又施一礼，仍复低头回到了屏风后。

洪德愣在了那里，他还要上前拉住褒姒，却被褒夫人止住了。

褒夫人道：“入宫服侍大王，可谓前途无量，是多少女子可望不可即的机遇，你不要阻了她的好前程。”

“好前程”这三个字，敲到了洪德的心上，他止住了脚步，眼中的光一下子暗了下来。

出发的日子到了，褒夫人派昭德护送褒姒入王城。

褒姒在上车的前一刻，眼睛穿过送亲的车队，向褒夫人身后找去，没有看到洪德，她在心底叹了口气，头也不回地上了车。车内，芰荷和莘荑轮流来陪侍着她，用一整块的熊皮被子帮她裹住双腿，还塞了一只小小的炭手炉给她取暖，车内还用棉套包着一罐热汤水，以备随时供她饮用。

一路顺利，每日早早出行，天黑便歇，宿在沿途的驿站之中。不过五六日，他们便已抵达，住在了王城的迎宾驿馆中。待一切安顿妥当，昭德就备好礼单，前去虢公府上拜贽，商量向幽王进献褒姒，以便尽早救出父亲褒珦。

晚上，迎宾驿馆后院上房中，灯仍然亮着，褒姒正呆呆地坐在暖炉边，钗饰已卸，散绾着一个髻，只用了白玉的簪子束着，愈发显得发似堆云，肌肤胜雪。

褒姒穿在外面的大毛锦袍已脱下了，换上了家常的中袄，裤脚也已撒开，就等着旁边的芰荷给她收拾好被褥，便休息了。她双手懒懒地去解中袄的带子，却无意中触到了一个硬硬的东西，心中一动，停住了手，片刻，将脖颈处的带子解开，从贴身的小衣外，掏出了一块用红丝绳系着的玉玦。她把玉玦摸在手中，带着体温，温温润润，像一团固定着的水，在灯光的映照下，发着半透明的光。她呆呆地坐着，恍若听到窗外有人在唤她。

门外传来敲门声，褒姒抬头问了一句：“谁？”

“是我，姒儿。”门外传来的是低沉、压抑、焦灼却熟悉的男音。

褒姒手中的玉玦“扑通”一声落到了坐席上，只是一瞬間的停顿，她突然立起了身，扑向了门边，匆忙间，连鞋子也来不及穿。

随着一阵冷风的涌入，油灯的亮光也跳了几跳，门口立着一位高大俊逸的公子，峨冠博带，腰别长剑，修身直立。

褒姒看着这个朝思暮想的人，却呆住了，只有泪水像溃堤的河水，无声地淌着，身子像棉花般，向一边慢慢地倒下……

洪德忙伸手搂住褒姒的肩，一手在身后关上了门，转身抱起她，走进了屋。

褒姒像做梦一样，不敢相信这一切。她用手轻抚着公子的脸，用梦游一般的声音问道：“你去哪里了？我真以为你抛下我离开了，你怎么可以这么狠心？你是想要我的命吗？我这不是在梦中吧？我天天都在盼着做这个梦，得山神庇佑，如今真的梦到公子了。”

洪德痴痴地看着褒姒，握住她的手，道：“姒儿，你知道吗，我今生最大的愿望，不是承祠家业，得爵封衔，而是与自己所爱的女子，朝夕相伴，直到白首相对的那一天。”说着，洪德抱紧了褒姒。

褒姒听出了他话中的意思，把手指覆在了他的唇上，道：“公子，不要说了，一切都是我自愿的。”

“你真的愿意嫁给那个残暴荒淫的大王？”

“这是我命中注定的事，我们抗不过命的。”

“不，你如果不愿意，我们现在可以逃走，选一个无人的山下，盖上两间竹屋，过着神仙般快乐的日子，天下这么大，哪里不可以活下来？”

褒姒听着听着，眼中便闪了泪光，无奈地回答道：“不。公子，一切以大局为重。”

褒姒知道，倘若她真的和洪德走了，昭德明早发现自己不见了，必然会请守城官封锁全城来搜捕她;褒大人就会在牢中永远出不来了，甚至大王可能迁怒于褒大人，后果更不堪设想;褒夫人会很快得到消息，并去鸡冠村抓捕箕叔，等着她自投罗网;洪德若真可以带自己离开这座城，他也将无颜面对父亲和母亲，难道他们真的可以永远不见自己的亲人？哪怕知道自己的亲人为自己的任性而备受伤害折磨也无动于衷？也仍能安心地过自己的快活日子？

洪德不禁潸然泪下，他也知道，他并没有做好背叛父亲和母亲的心理准备，两人都清楚，这不过是一个美好的梦罢了。他怕冻着褒姒，便抱着她小巧娇柔的身子，摸索着向铺好的被褥走去……

早上，待褒姒睁开眼睛，天色已经大亮，身边空空的。夜里的一切是真的？还是梦？

这时，门“吱呀”一声，被推开了，芰荷与莘荑进来，端来了洗脸水。褒姒再次睁开眼睛，看清了这一切后，突然长长地叹了口气。她穿上了贴身的小袄，习惯性地摸了摸脖子，空的，便问道：“你们在地上帮我找找，我平常挂在脖子上的那块玉玦在哪里？记得昨晚摘下来没戴，可能随手丢在了地上。”

莘荑将地上的衣服一件件抱起，发现玉玦正躺在暖炉边的地上，却忍不住惊呼了一声：玉玦赫然断成了两块。

褒姒听见惊呼，停下了手中的动作，扭过头来问道：“怎么了？”

莘荑忙捡起断了的玉玦，小心地送到了褒姒眼前。

褒姒如雷击顶，呆住了。半晌，她才伸手接过断玉，心中有种不舒服感，像水中的涟漪一样，不断地在心底扩大，褒姒忍不住泪长流，暗暗道：“命！命啊！”

褒姒泪如雨下。良久，她才慢慢止住了泪，对身边的莘荑道：“侍候我穿衣吧。”

当褒姒走出驿馆的门，准备登车，却发现站在外面等着的不是昭德，而是洪德，她几乎要晕倒了。她用眼神去询问：“为什么是你？”

洪德用眼神回答：“我代替昭德来送你，我想在以后你人生中的每一个重大时刻都陪伴着你。”

“这怎么可能做得到？”

“相信我，我会做到。”

“好的，我信你。”

洪德带着褒姒，随着上早朝的大臣们来到了宫外。

稍后上朝，虢石父适时进言道：“罪臣褒珦，在狱中托臣转奏：自知罪当万死。珦有子，名洪德，也辗转找到臣，在臣面前，痛哭流涕，愿为父赎罪，百死不辞，只求大王宽恕。为此，洪德特遍访天下，以求美人，结果不负他的苦心孝心，访得一绝世美女，名曰褒姒，希望进上以赎父罪。万望大王赦宥！”

幽王一听“美女”二字，喜道：“速宣上殿来！”

褒姒边舞殷《濩》，边缓缓来至殿前，乐师在殿外弹奏，乐声缈缈，舞姿曼妙，更神奇的是，伴随着舞蹈的动作，她的一颦一笑，一挥袖一折衣，都有一股奇异的香味在大殿中弥漫开来。一时间，大殿成了仙宫，众大臣及侍卫们都成了木塑泥雕般，被她的姿容给吸引住了。

一时间，拜舞已毕。幽王令褒姒抬起头来，细细观看，只见她姿容态度，目所未睹，流盼之际，光艳照人。他不由得探身向前，足足盯视褒姒半炷香的工夫，旁边的监人不得不轻咳一下。

幽王这才发现自己朝堂之上有些失态了，忙坐正了身子，佯为掩饰地问道：“美人善舞，甚妙，不知年方几何？”

“民女褒姒，刚刚及笄。”

“好！”幽王抚掌大赞，“美人声音清亮婉转，真如天籁之音啊。”

幽王坐不住了，立刻宣褒姒上前来。褒姒再向前走两步，已到幽王丹陛之下了，幽王仍觉不够，再宣褒姒近来，褒姒告罪，幽王便立起身来，走下来，携了褒姒的手，坐到了自己的身边。

众大臣一时哗然，皆纷纷对视，目光交流。唯有虢石父，一副意料之中的样子，摸着胡子，笑吟吟地看着大王。

幽王对着褒姒，越看越喜，更奇的是，即便同坐，褒姒身上的香味并不更濃郁，仍是恰到好处的淡雅的香，又与后宫那些妃嫔们的熏香、花香、果香都不同，幽王几乎忘记了朝堂之下还有众多大臣，竟自顾携了褒姒的手回后宫去了。司仪官忙宣“退朝”，众大臣议论纷纷地散了。

当晚，幽王并不通知申后，携褒姒来到了暖宫。幽王与褒姒同寝，轻歌曼舞，国色天香，美酒仙果，均不及这鱼水之乐，不负这似水韶华。更奇这褒姒，异香附体，竟好似一块天生的香料，且随情绪变动，自然散发不同香味，兴奋时，便如甜香，情愈浓则香愈甜腻，竟有种化骨化髓之感;情淡时，便有雅香幽淡，如百花曝于日下，精韵藏于体内，其淡淡之气，入脑入心，闻之难忘，驻足便难再迈步离开，心中总有欠缺之意，必要得之而才心甘。

且说洪德将褒姒送入宫中，便一直在宫外等候，不见幽王宣召，却见众大臣纷纷出来了，忙上前给虢石父施礼。虢石父拱手还礼，还不待洪德开口，只见内庭出来一监人，问道：“谁是褒氏之子洪德？”

洪德垂手忙上前来。

“你就是？大王有令，褒珦之子洪德，献女有功，将功抵罪，立赦褒珦出狱，复其官爵！”

洪德愣在了当下，经虢石父提醒，才记得谢恩，心内百味杂陈，脚步沉重地出了宫门。

第二日，洪德与昭德两人立刻更衣，随着传旨监人来到狱中，一起迎接褒珦出狱，先回迎宾驿馆休息暂住。

在回驿馆的车上，褒珦忍不住问两个儿子，为何大王会突然降旨赦罪？

洪德面色痛苦不安，欲言又止地低下了头。

昭德见哥哥不出声，便答道：“是母亲听说大王喜爱女色，于是访得褒城外一村中有一女子，有绝色之姿，便接来府中，并收为义女，晓之以理，动之以情，在征得其家人和她本人同意后，于近日送入宫中。大王一见，果真喜之不尽，父亲当日的冲撞之罪便一笔勾销了。”

褒珦一听，长长叹道：“吾乃一堂堂上大夫，当日忠言谏上，乃尽为臣的本分，又何罪之有？不幸的是大王昏聩，不辨忠奸，我蒙冤入狱，却也问心无愧，如今居然要用一女子来赎我出狱，真正是黑白颠倒，世道不明啊！”

朝中众大臣知道褒珦已出狱了，关系好的便前来探视恭贺，送衣送食送车马路费，一时之间，迎宾驿馆先做了临时的府第别院，门庭若市地热闹了好几天。

这日，洪德前来见父亲，道：“孩儿有一事，在心中也思考数日，明日我们就要启程回褒城了，今日孩儿不得不说了。父亲经此牢狱之灾，孩儿看在眼中，实在痛心不忍，思来想去，父亲之灾，皆因奸人挑拨，且大王对父亲亦生有疑心，若想以后杜绝此等灾祸，必须取得大王的信任。”

“如何取得大王的信任？你有何良策，可直接道来。”

“最好的办法，就是把孩儿作为质子，留在王城，大王自然信任父亲，而且万一再有奸人进谗言，孩儿在王城，也可随时为父亲辩白。”

褒珦大吃一惊，道：“我这几年牢狱之灾，定然让你受了很大压力，如今我也灾满出狱，你是头功一件，为父怎么忍心能让你作个质子？你可知质子难当啊？随时如履薄冰啊，一旦大王对我褒家生疑，质子可能就有性命之虞啊！”

“孩儿不怕，若能保得褒府周全，牺牲孩儿一个又有何妨？”

“你可是我褒家长子，承担着祭祀祖庙的重任，你让为父如何舍得把你留在王城？”褒珦一向严厉，此刻舐犊情深，竟然有老泪濡湿了眼眶。

洪德一见父亲如此，内心也忍不住一阵难过。他顿了顿，又接着说出了自己的另一个想法：“孩儿还有一事，刚才父亲说，怕孩儿不在，无人祭祀祖庙，因此孩儿决定，想出让自己的长子身份给昭德，以后爵位、财产、名位、责任等等，一切该由长子继承的东西都给弟弟，孩儿就在这王城当个质子。还请父亲务必允可！”

褒珦怒道：“荒唐，长子身份岂可转让？你为何会有此种想法？我知道身为长子，本身责任重大，况且上有宗室礼法，长幼尊卑的顺序可不能乱啊。”

洪德站起身来，朗声道：“我性格不喜约束，恐难以担当长子的诸多责任，而昭德弟弟天性沉稳，近来又专心向学，进步飞快，足以堪当光宗耀祖，延续我褒城繁盛荣耀的职责。他比我更合适承袭爵位，一展父亲的宏图大志。我只想做个闲散游侠，结交天下好友，纵情此生。请父亲务必成全。”

褒珦痛心道：“就算你想得很好，昭儿也未必同意。我一向把你当成承袭我爵位的人来培养，接受着长子的教育，这么多年的心血，岂不白费？”

“父亲，您是愿意看着几年的心血白费还是愿意看着儿子抑郁终生？何况父亲的教导怎么能算白费？孩儿时刻铭记在心。孩儿如此，亦是有先例的。想我周人的先祖太王季历并非长子，而是第三子，因王季贤能，堪当大任，所以他的二位兄长便一起让位于弟，这才有了我大周王朝两三百年的繁荣昌盛。所以孩儿如此，也不过是效仿先祖，父亲应立贤不立长。此事，我已与昭德弟弟提过，他虽极力推辞，但我心意已决，他亦只能接受。”

“洪儿，我不知道你这些年经历了什么，会让你如此决绝，但看在我们一家人马上要团聚的分上，不能把这件事先放一放吗？”褒珦言辞恳切，几近哀求。

“父親，孩儿此次前来，亦是向您告别的，请原谅孩儿不孝，孩儿就不陪父亲回府了。孩儿明日便去朝见大王，表明自愿留在王城作为质子，以释大王对父亲的疑虑。”洪德生怕自己会心软，忙把话说死，绝了自己的后路。

“还有选择吗？”

“父亲，除了成全孩儿，您别无选择！”

褒珦无力地挥了挥手，洪德再行一大礼后，退出。

第二日一大早，洪德送走父亲与弟弟，便留在了王城。一时无事，他去拜访了父亲的好友太史伯阳父，也去拜访了虢石父、尹球以及祭敦三位权倾一时的大臣。

一连十日，褒姒与幽王居于暖宫，不知白天黑夜，尽享人间至乐。

褒姒从入宫那日起，便犹如换了一副心肝肠胃，将从前的一切，暂且抛洒干净，正一时没有什么东西可以填补空缺，见幽王如此爱她，也不管饮下的是鸩酒，还是佳酿，凡是能转移痛苦，那就来者不拒了。

而幽王则高兴得不知如何讨好这个美人才是，日日陪伴，要一奉十，恨不能将天下所有珍宝，堆在美人面前，只求美人可以展颜一笑。

偏偏褒姒一直冷若冰霜，花也赏，酒也饮，歌喉也婉转，舞姿也曼妙，枕席之间，虽不算多么奉承，但也绝不冷淡，可就是不曾笑一下;言谈应对，都挑不出什么毛病，妆饰仪容都依礼而来，也不曾表现懒怠，眉宇间并无愁闷，但就是一丝笑意也没有。

幽王忍不住问道：“美人在这暖宫中可还开心？”

褒姒道：“这里温暖如春，花香沁沁，妾身并无不开心。”

“那是奴婢们侍候得不得法？”

“莘荑与芰荷是我带来的，知我一切脾性，有她二人贴身侍候，照顾支应下人，我诸事皆顺心顺意。”

“那是饮食不可口？衣饰不称心？”

“大王细心体贴，臣妾出身贫寒，这里聚了天下美味，衣饰华贵，妾身享受之极，无一不称心。”

“那是思念家人？”

“妾身家中唯有一老父，入宫前已见过一面，褒夫人将妾身父亲安置妥当，衣食无忧，妾身暂无思虑之情。”

“那，为何从不见美人开颜一笑？”

“大王多虑了，妾身自小不爱笑，并非心中有不快事。”

幽王扳过褒姒的身子，细观她容色，笑道：“也好，美人不笑，愈加美了。明日寡人与美人回宫，宫中人多，规矩也多，很是烦心，但也不得不回。回去后，寡人想让你居于琼台，那里位置高远，环境幽雅，远离宫中诸宫室，且离寡人的寝殿有一条近道，极是便利。前两日寡人已命人回去打扫修葺了，想必回去诸样皆已妥备了。”

褒姒道：“一切听凭大王作主。”

“寡人还有一事，尚没定下来，就是回去后要给你一个位次，寡人一直定不下来，初入宫，不宜过高，但若照规矩来，定得低了，却又感觉委屈了你，怕宫中人势利，令美人烦心。不知你有什么想法？”

“妾身只不过一村姑，一切由大王定夺，妾身并无委屈之说。”

“论出身，你是褒府大小姐，怎么是村姑？出身不算低的。按我朝礼制，寡人的后宫，有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。王后申氏，乃申侯之女，正位宫闱;三位夫人，分别为虢国虢氏、许国姜氏、莒国嬴氏，我本属意你为夫人，但如今位次已满，一时尚难再定;另有九嫔，掌教四德，世妇主丧、祭、宾客，虽都有空缺，但总觉会委屈了你，况且寡人也不愿你去掌管那些俗务。所以一直难以定夺。”

“妾身与大王，情投意合，得大王恩宠，便心满意足了，那些位次，妾身并不在意，亦不屑于此。”褒姒冷静有礼的对答背后是夜半惊醒时的心伤。

“美人，你在寡人心中，是独一无二的，便是王后，也无法与你相比。位次暂且放下，待回去后慢慢再定。”

不日，琼台经能工巧匠连夜赶工，装饰得美轮美奂，堆砌着天下的珍宝，填塞得锦绣花团一般。褒姒在琼台住下，每日日上三竿，才在数十个宫娥侍候下，梳妆打扮，更衣起身，然后凭台远眺，远处青山云雾，近处楼台宫宇，等待宫娥们奉上精心烹制的美食点心，随意吃上一两样，便会见到幽王下朝归来。幽王便伴着褒姒，游玩宴饮，日夜不歇……

转眼间，寒冬早过，春气融融，宫中也是百花盛开，蜂蝶嗡嗡，一派春情，御花园中，百花渐次开放，红的、粉的、黄的、紫的，看得人眼花缭乱，于是众妃嫔约好一起来请申后去赏花。

申后在众妃嫔的陪伴下，心情稍稍开朗一些。一路鸟语花香，众妃嫔叽叽喳喳，来到了琼台下。

申后不见台下有幽王的仪仗，幽王随身的监人见到申后来到，忙上前侍候，申后问道：“大王在上面？”

“大王与新来的美人正在饮酒，待奴才上去禀告一声！”

“不必了，本宫上去看看。”说着，申后不由分说，便径直登上了琼台，众妃嫔跟在身后亦上来了，一应宫婢则留在了下面。

申后上来，见琼台上，四面装饰金玉，以纱罗裹饰柱台与墙壁，地面铺着厚厚的熊皮，几个舞女正赤足跳舞，八个角落的柱顶饰有鹤、龟、龙、鱼等瑞兽，从兽嘴中吐出氤氲的香气，那香气甚怪，是向下缓缓地飘落的，衬得整个琼台如同仙境般雾气缭绕，闻之令人迷醉心怡。

正东面放了一张长长的矮几，上面摆满了醇酿和佳肴，以及各种鲜果，幽王与一个女子坐在几后，并股叠膝，幽王正闭着眼睛半靠着，女子则姿态慵懒，脸颊红润，似乎是喝了不少酒，头上玉钗半簪半卸，衣襟松斜，露出一抹雪白的胸，斜倚在幽王身上，一只手半握着犀角杯，一只手拈了颗红樱桃，正送往幽王口中，场面冶淫之极。

申后一见，眼睛羞得不知道该往哪里看，众妃嫔们也都拥上来了，堵住了她后退的路，只有向前施了一礼，道：“大王！”

幽王正在对褒姒说：“美人，你可知，我最爱你喝了点儿酒，面色微酡的样子，那样子真是要连寡人的魂都勾去了。”忽然被一阵“大王”的声音打断，他睁开了眼睛，看见申后及众妃嫔们正站在面前，吓了一跳，忙坐正了身子，道：“众爱妃好，王后请坐。”

而褒姒好似长在了幽王的身上一样，并没有起身，仍靠着幽王的肩，看着一众妃嫔。好一会儿，她才懒懒地坐正了一点，将胸前松散的衣饰整理了一下，并无起身还礼的意思。

“何方贱婢？居然在此浊乱宫闱？”申后压抑了许久的怒火腾地冒起，再好的涵养，也无法忍受如此的公然挑衅。

幽王从未见过申后如此愤怒的样子，在他眼中，申后一向仪态万方，温柔贤德，语不高声，从不动气。

幽王本来今日被申后及众妃嫔看到这么不堪入目的场面，心中正是有愧，加上褒姒的确有些失礼，先自软了许多，又见申后怒目向前，似有动手之意，忙伸手拦住，笑道：“王后息怒！这是寡人新得的美人，因为还没有定下位次，所以不知道以何礼朝见。王后不必发怒，错在寡人身上。”

申后见幽王如此护着褒姒，愈加气愤。

“贱婢！既入得宫，岂能不遵宫规？既然尚无位次，那么就等同宫娥，见了本宫，居然不知行礼？来人，将她拖下去，找人好好教一下她礼仪规矩。”

幽王忙阻止道：“王后息怒，今日褒姒有错，看在寡人的面子上，还请王后饶她一回，寡人定命她明日去王后宫中赔罪。”

众妃嫔见状，忙齐齐跪下，求告申后息怒。

申后见有幽王护着，知道今日奈何不了她，口中恨恨地骂着“贱婢”，只得转身离开了。众妃嫔悄悄跟在后面，各自回宫了。

一场开心的赏花，最终无趣收场。琼台之上，褒姒也恃宠而骄，见申后走了，撒娇地说：“大王，刚才这个疯婆子是何人，怎么大王宫中居然有如此的悍妇？”

“此乃王后也，今日是你失礼，明日你可前往她宫中拜見赔礼。”

“妾身不去。”

“美人，宫中人多口杂，需要妥加管理，所以才定了许多规矩，你既然来了宫中，这规矩虽讨厌，也还是遵守一下，否则寡人的后宫岂不乱套了？况这后宫之中，以王后为尊，你还是要敬她一敬。”

“妾身又不想来这宫中，况且刚才大王也看到了，她对妾身那么凶，若不是大王在，她怕是要把妾身推到台下！明日妾身要一个人去她宫中，哪里还走得出来？”

幽王笑着搂褒姒入怀，小心抚慰道：“刚才你见她没有行礼，她自然生气，明日你见她，按宫规行礼，她找不出你的错处，也不会对你怎么样的。”

“妾身怕！”褒姒噘起了嘴，大眼睛中立时涌满了泪，“妾身最讨厌这些繁琐的礼仪了，大王不是也说讨厌吗？那么多，万一妾身记错了一两个，不正好被她抓住了把柄，明日哪里会有妾身的好？何况她恨妾身入骨，就算没错，都还想挑几个刺呢，大王还让妾身送上门去任由她宰割？”

“寡人是讨厌宫规，可是那些是祖上制的，寡人也没有办法啊。”

“大王，您若是厌烦了姒儿，您就说嘛，为何硬要逼姒儿入虎口？与其受她折辱，不若今日姒儿就从琼台跳下，也落得干净。”说着，褒姒柳眉竖起，便起身要往栏杆边走去。

幽王吓得忙一把拉住她，搂在懷中，百般安慰，许久才将褒姒的怒火灭了下来，哪里还敢再提半句“拜见王后”的话。

自从上次在琼台，幽王当着众妃嫔的面，公然护着褒姒，丝毫不给申后面子;第二天，本已说好要让褒姒前来拜见并赔罪，也并不兑现，以致申后在后宫的威严扫地，面子尽失，这心中的愤怒与忧虑，不言而喻。

申后渐渐抑郁不快，春日本来就易乏倦，正好借机闭门不出，对外只称春日赏花，吹了风，身体不适。太子宜臼听说后，忙进宫来探视。母子一番寒暄之后，太子听闻褒姒的所作所为亦是气愤不已，誓要替申后出一口气。

第二天是朔日，幽王早早地去上朝了，众大臣都出列来恭贺。太子待幽王上朝之后，便带着随身的十余个侍从，一溜烟地从东边的侧门入宫，然后直奔琼台方向而来。守门卫士见是太子，并不敢阻拦。

太子来到琼台下，琼台高十五丈，东南西北各百丈，正西方向有一回廊与凌霄宫相连，宫中住着专门服侍褒姒的监人与宫女。

凌霄宫及琼台南边是个小湖，因湖边种满了芦苇，苇丛中有不少水鸟，故名苇湖，湖岸边又遍植垂柳，便如武士一样守在湖边;北边则是花圃，遍植国内名花异卉，自褒姒来了之后，更加重视，拨派专人管护，更将周边空地全种上了花，日日花匠都要采摘新鲜花卉供奉褒姒使用。

太子一来，便直入花圃，命侍从道：“将这些花，不论品种数量大小，多多摘去。”

众侍从领命，当即如狼似虎，呼三吆四，连踩带踏，转眼间将娇嫩的花儿糟蹋了约半圃，众花匠拦也拦不住，心疼得要命。

凌霄宫中的监人及花圃的管护人忙齐齐奔出来，道：“快快住手！此花圃是大王专为褒娘娘栽种的，休得毁坏！大王怪罪下来，尔等吃罪不起。”

太子正坐在回廊的栏杆中，令身边的侍者去回话：“吾等奉东宫令旨，要采些鲜花供奉东宫娘娘，谁敢阻拦？向来宫中不曾有过什么褒娘娘，是哪里的乡野村姑，敢来这里冒充娘娘？好大的胆子！”

这边监人见是太子的人，忙上前打圆场道：“既是奉东宫的令，吾等无有不遵。若是娘娘喜欢什么花，吩咐一声，让奴才们采好送去便是，怎好烦劳各位亲自来采？”

“放屁！娘娘喜欢什么花，你们哪里知道？再者，后宫全都归东宫娘娘管，娘娘只要喜欢，管你是哪一个宫室的，敢不送来？小的们，给我多摘点儿，送去给东宫娘娘挑！”说着，那些侍从们更是胡乱糟蹋，两下里更加争嚷喧闹起来了。

这时，褒姒在琼台上听见下面乱哄哄的，柳眉一挑，问宫女：“何事？”

宫女回说：“有人乱摘花圃中的花，下面的监人制止不住。”

褒姒本身爱花，哪里容得下这种事，不禁亲自起身去下面看看。她刚走下琼台，正坐在回廊上的太子看见了，好一个妖媚惑主的贱婢。太子血气方刚，正是为寻褒姒而来，如今一见，如仇人一般，分外眼红，哪里还由得她分说，一个箭步冲上来。

太子左手一把揪住褒姒的头发，用力一拖，将褒姒掀翻在地，右手捻着拳便打，边打边骂：“贱婢！你是哪里来的妖女，粗野无状，无名无分，竟然混入宫中，祸乱宫闱，居然还敢妄称娘娘，真正是目中无人！今日，也替宫人教教你规矩，眼中也识得几个人，知道自己是几斤几两，日后也明白，这后宫之中究竟是谁说了算。”

褒姒被太子猝不及防地一拖一打，吓得花容失色，惊得魂飞魄散，她自小虽不是娇养，但也从没挨过打，如今被这么几拳，打得眼前发黑，发髻散乱，衣衫破裂，羞愤难当。

众宫娥及监人怕幽王怪罪，又不敢上前拦阻，只得一齐跪下，叩首不已，高声叫着向太子求情道：“太子千岁，还请饶过这一回，万事还须看在大王面子上！”

太子恨意难消，又挥上一拳，见褒姒趴在地上，口角脸颊满是血污，一动不动，也恐收不住力，伤了她性命，所以才住手，又指着褒姒骂道：“贱婢，让你认识认识本太子！”说完，带着众侍从沿东门返回太子府。

众宫娥见太子走远了，这才敢起身，一窝蜂地拥上前，看视褒姒。

褒姒躺在冰冷的地上，头发松散乱蓬蓬地堆在地上，玉钗及身上的那对玉佩掉在了地上，或是甩到了柱子上，碎成了几段，衣衫撕裂，脸颊也蹭破了，全身上下，到处都疼痛难忍。她将红肿烧痛的脸颊贴在冰凉的地上，反倒觉得好受一些。

褒姒耐心地等着幽王回宫，等到后来，脸上挂着泪水，居然趴在那里睡着了，直到听见杂沓的脚步声，才惊醒了过来。

只见幽王大踏步过来，边走边说：“美人何在？美人受委屈了，请了巫医没有？”一迭连声地命令道，“快快去请巫医来看视！”说着，他坐在褒姒榻边，仔细察看，揭开夹袷纱被，轻褪去内衣，只见她背上或青或紫或红，惨不忍睹，轻抚之如火烤一般烫。

褒姒见到幽王，百般忍耐的委屈一触即溃，扯住了幽王的袍袖，哭诉道：“适才妾身正梳妆，听闻台下有人争执，有宫人来报说，太子带着一些侍从在台下花圃乱踩乱踏，将花随折随丢，毁弃无数。妾身想，此花圃是大王专门命人修建，太子怎么会做如此悖逆之事？于是便想下去一看究竟，哪知祸便从天而降。”褒姒说到这里，伤心又起，悲泣涟涟，几欲不能喘上气来，幽王忙抱住她，连连抚其后背。

“大王您知道，妾身从未曾见过太子，更遑论得罪太子，哪知太子一见到妾身，便不由分说地上前来，揪住妾身发髻，掀翻在地……呜呜呜……还望，还望，乞我王为妾身作主啊！否则以后这个宫中……就没……没有了妾身的存身之处了，这个宫……宫，究竟是大王的还是太子的？”说完，褒姒悲从中来，掩面大哭。

幽王温言软语劝之，他心知太子所来缘由，所以抱着和稀泥，大事化小，小事化了的心态，劝慰褒姒饶了这一回罢了。

褒姒却不依了，大哭道：“原来说来说去，大王就是偏袒那个老妇人和她的逆子，妾身本来也没说要入宫，只是见大王情深恩重，才愿意跟着大王，以为终身有靠了，哪知竟落得今日凄惨境地？妾身入宫也不求位次，只要大王心中有妾身，妾身便觉值了。妾身既然无名无位，以何身份见申后？妾身只为了可以朝夕见到大王，才愿呆在宫里，承蒙大王恩宠，将琼台赐给妾身居住，妾身便成日也不敢踏出琼台一步，就怕冲撞了申后。本只想无欲无求地在琼台与大王平平安安地过日子，哪里想到，人家都欺负到门上了，大王居然还编派妾身的不是？大王昔日的那些恩爱，可见都是假的。”说着，她更是大放悲声，涕泪都抹在了幽王的朝服上，将个幽王揉搓得手足无措，连连打嘴认错。

正闹着，宫娥来报：“巫医到了。”

幽王正好借机解困，忙命道：“快喊进来。”

褒姒见状，也便收敛了泼辣情绪，旁边芰荷扶她重新俯卧于榻上。

巫医进来，先向幽王行礼，再躬身向前诊视。

良久，幽王问：“伤得如何？不严重吧？”

巫医却给幽王叩头道喜：“恭喜大王！”

幽王道：“大胆！爱妃受伤，你倒给我贺喜，且留着你的头，听你这喜从何来？”

巫医道：“大王，娘娘今日所受，都是皮外伤，并不曾伤到筋骨，涂点儿消淤去肿的药，不过月余便可平复，大王勿要担心。只是娘娘已有两月身孕，须得好生看顾。待小人一会儿给娘娘开些保胎将养之药，因有孕，消淤去肿的药膏也须另配，以免有伤胎的成分。”

幽王一听，大喜，道：“太好了，你诊视有功，下去领赏，以后娘娘的身体与胎儿，就由你来诊视。下去吧！”

褒姒听得自己有孕，喜忧参半，喜者，哪个女人要做母亲了，会不高兴？忧者，有了孕，何日才能走出宫？想到这儿，心也灰了一半。

那幽王却喜不自胜，却又后怕道：“美人，幸好你今日无恙，岂不让人悔之晚矣！”

褒姒强打起精神，知道有了这个胎儿，今日的仇可以报了。

“大王，妾身现在只求一件事，请准许臣妾出宫。”

“这却是为何？如今有孕在身，正好在宫中好好将养，怎么反倒想着离开？”

褒姒啜泣道：“妾身刚入宫，便连连得罪王后与太子，原本妾身一命不足惜也，但蒙大王错爱，如今既有了身孕，怎能不好好保养身子与胎儿？既然王后与太子已视妾身为死敌，何况现在又有了孕，更是成为他们娘俩的眼中钉了，妾身无时无刻不胆战心驚，防不胜防。如今妾身孤单一人在宫中，又如何能保全得胎儿呢？妾身死不足惜，可腹中的孩子却是大王的骨血，怎能因妾身而丧命？”说着褒姒硬撑着起身，歪歪斜斜地欲向幽王跪下，幽王忙扶起她。

褒姒哭求道：“求大王放妾身出宫，也算是保全妾身母子二人的性命了！妾身必日日祈祷大王福寿安康！”

幽王叹了口气，道：“美人不必难过，自当好好将息身子，寡人自有处分。”

褒姒立逼着幽王下旨，幽王好劝歹劝，百般安抚，方才让褒姒回心转意了。

褒姒只好道：“大王，妾身一人在深宫中，孤独无依，大王可是妾身母子唯一的依靠了，大王就算不怜惜妾身，好歹也怜惜一下妾身腹中的孩儿啊，大王可要言出必行啊。”

“说到孤身一人，寡人倒想起来了，前些日子，太子来报，大夫褒珦的长子，为父赎罪，自愿留质于王城，说起来，他也算你的义兄了。”

褒姒一听，立即坐正了身子，惊喜道：“真的？”

“可见褒珦忠心可嘉。”

“大王，义父一向对您忠心不贰，大王不该怀疑义父，冷了忠臣的心。”

“美人，依你看如何补偿？”

“嗯，依妾身看，不如好好封赏一下义兄，也可让天下人看看，大王是如何对待忠义之臣的。”

“美人所言甚是。”

“大王想赏他一个什么官位呢？只别委屈了他，他算是妾身在王城的娘家人，若有机会时常走动一下，妾身也觉得有些安慰。”

“他是以质子身份留在王城，倒不宜参与太多朝堂事务，不若赏他个内廷事务官，清闲自在，时常能入宫走动，也减些你的思乡之情，就让他做个少保吧。”

“妾身先替义兄谢过大王。”

第二日一大早，幽王起来后，便令监人在琼台传旨道：“太子宜臼，好勇无礼，冲撞庶母，有违孝道，现发送去申国，听候申侯教训。东宫太傅、少傅等人，辅导无状，不能及时劝阻太子，现一并削职，同发往申国。即刻启程！”

褒姒在屏风后听到幽王的旨意，这才心下稍安。

旨意传到太子宫中，太子一听，大为震惊，万万没想到，父王居然处罚如此之重，心下不服，欲入宫面见幽王申诉，哪知幽王早已吩咐了下去，一律不见，连宫门都紧闭不纳。太子来到宫门外，苦求多日而无果，只能含恨回去，打点行装，乘车自去申国了。申后听到消息，长叹一声，心如死灰。

幽王在朝堂上，召见了洪德，赐官少保，并赏下许多财帛贝币。有了这个身份，洪德倒时常有机会入宫见到褒姒了。

褒姒在幽王的宠溺之下，未免一日日地骄纵了起来，慢慢地生出些以前没有的奢望了。随着洪德在她身边的出现，她的一颗心不由自主地被吸引了过去，也在面对幽王时无法控制地涌出了对幽王的厌恶，她的脾气愈加坏了。

时间过得飞快，转眼间褒姒怀孕十个月满了。自褒姒怀孕后，幽王爱得不得了，无一言不听她的，无一事不顺着她，吃的用的玩的，要一奉百，每日流水般往琼台送吃送喝。

即将分娩，宫中早已为褒姒备下了收生的巫医和奶妈，到了瓜熟蒂落的那一日，褒姒虽是头生，却一切顺利，不到半天的时间，一个胖胖的儿子便生了下来。

幽王出来，看了看新生的孩子，好一个胖娃娃，鼻头微蹙，头发油黑浓密，正在甜睡，看了又看，喜不自胜。晚上，他回到政务殿，想起喜得公子，便起名为“伯服”，虽说是幼子，却希望他将来能像长子一样，令四海伏服。

褒姒生产后大睡了一场，一醒来，倒觉全无困意，起身看视婴儿。她轻轻地俯下颈项，将唇贴在孩子的额头，吻了一下，睡梦中的孩子，似乎感受到了母亲的爱，忽然又甜甜地笑了。褒姒仔细地端详，细细地品味那份快乐，也在那一刻，她在心中发誓，她要用她的生命，许孩子一个幸福的未来。

自从有了儿子，褒姒更像变了一个人一样，她每日须臾都不离开孩子半步。幽王更是爱子如掌上明珠，虽政务繁忙，但每日必要亲视一番，时不时问一下吃奶、睡觉情况，孩子稍有不安吐奶之事，便召巫医数十人，轮流诊视;更有新招的乳母十六个，个个年轻貌美，性子柔顺，身体强健，每日饮食精细，专为喂养孩子而待命。

自褒姒入宫，接连太子被逐，王后被斥，又添一子，虢石父及尹球惶觉地位难保，且太子对他二人一向都是冷冷的，难保心中早已积下不少不满，他日若是太子登位，二人的富贵还能保得住几分。于是，二人揣测上意，意欲暗通褒姒，另立伯服为太子。

这日，虢石父从尹球的商铺中拿了上好绝美珍珠数枚，名贵玉石、上好的丝缟布帛上百匹，托人送至褒姒宫中，但求一见。

二人入宫，见礼后，褒姒示意二人坐下，道：“二位大人，素与后宫没有来往，不知今日送上如此重礼，是何用意？”

虢石父道：“微臣与尹大人素来敬仰娘娘，却一直无缘得以表示，今日些许微礼，恭祝娘娘顺利产下小王子，顺带还有一言想进，不知娘娘是否愿听？”

“愿闻其详！”

虢石父与尹球对视一眼，虢石父道：“娘娘，太子宜臼冲撞庶母，有失孝道，不足以承继祖业，如今既已逐去外家，那就是天命有所变。小王子伯服年纪虽幼，却天资聪颖，颇似大王，正是天命所归，因此理应立伯服为太子。”

褒姒一听，心花怒放，却不露声色，只是淡淡道：“二位大人，此言差矣，太子宜臼毕竟是嫡长子，伯服只是庶子，自古哪有舍嫡立庶之理？”

尹球一听，忙道：“小王子既然是天命所归，那么经历些艰难也是应该的。如今娘娘最得大王的欢心，又为大王诞下王子，理应享王后之尊啊。若娘娘为王后，娘娘的儿子就是嫡子，成为太子，岂不是顺理成章？”

褒姒入宫时日不算太久，身份却一直尴尬，如今别的名位她也看不上，以幽王今日今时的宠爱，也的确给了她想做王后的渴望。

“可是，现在王后也并无过错，怎可无故废后？”褒姒也知，仅靠幽王的宠爱，还无法撼得动申后的地位。

“是人总会犯错的，就看娘娘能否抓住机会。娘娘不若多派几个信得过的人，在申后身边广布耳目，早晚探听，定能寻机察失，到时候，不愁后位不是娘娘的。”

褒姒一听，大喜，忙道：“全仗二位大人用心维护照顾，若将来伯服能顺利地被立为太子，定当与二卿共享天下。”

二人一听，忙起身，稽首道：“愿为娘娘效犬马之劳。”

自此之后，褒姒便在虢、尹二人的指点之下，于宫门内外密置耳目。朝中的事，自有虢、尹二人随时留心，散布太子不孝，幽王厌恶的消息;后宫各宫室，她借幽王的口，给各宫室更换流转宫人监人，趁机安插进自己的心腹，尤其是在申后宫中，更是增派人手，日夜监视，一有任何风吹草动，无不知悉。

说来也巧，申后一人獨居，几年来幽王再不曾踏入她宫中半步，只是在四时八节，宫中按节气祭祀、祈天时，才按周礼与她共持仪式，其间孤苦凄凉，每每独自一人心酸落泪。太子又被逐，娘家人离得又远，身边连个贴心的、可以说话的人都没有，更可气的是，后宫向来踩低拜高，众妃嫔见她失宠，渐渐地礼节也疏淡了。

这时，有一年纪稍长的宫人名叫薇儿，乃申后出嫁时从娘家带来的，她时常见申后暗自伤心，揣知其心事，便大胆地跪前奏道：“娘娘！”

申后见是薇儿，便拭泪道：“何事？”

“娘娘，奴婢见娘娘终日伤心，思念太子，不思饮食，这样下去身子如何受得了？娘娘何不修书一封，秘密送往申国，劝太子殿下上表谢罪？大王与太子毕竟是父子一场，其情切切，见了太子之书，岂不感动？若能宽宥前罪，召回太子，使娘娘与太子母子相聚，岂不美哉？”

申后道：“你的一片忠心，实在可嘉，只是信虽好写，但如何送得出啊？谁人能为我传递？”

薇儿道：“禀娘娘，妾的母亲温氏，颇为精通医术，经常出入豪门大院，为后宫妇人诊治。娘娘不若称病，请大王召妾母亲入宫看脉，趁便带出信件，再令妾的兄长偷偷送去，必定万无一失。”

申后听罢，虽觉得有些冒险，但思子心切，免不得试上一试。

申后命人取来绢帛和笔来，修书一封，信中道：“天子无道，宠信妖婢，使我母子分离。今妖婢生子，其宠愈固。汝可上表，佯认己罪：‘今已悔悟自新，愿父王宽赦！若天赐还朝，母子重逢，别作计较。”云云。

申后写好，藏于身上，再三叮嘱薇儿，此事重大，万不可走漏一点点风声，然后令人向幽王禀告：“王后娘娘身子滞重不爽，饮食无胃口，缠绵病榻不起，宫中巫医看遍，束手无策，有人荐举宫外一良医温氏，希望大王允准，召其入宫，为王后诊脉。”

幽王与申后毕竟有结发情分，如今冷落她多日，心中也着实有些愧疚，听闻有此奏请，便一挥手道：“允！”

谁知王后的请旨宫人还未回到宫中，消息便已经传到了褒姒的耳中。褒姒料定其中必有蹊跷。她本是个聪明人，很快猜到，申后孤身一人在宫中，太子必是她最心心念念的人，却又远在母国，想必她定是要传递什么消息了，心生一计道：“也罢，待这个温氏出宫之时，令人好好地搜检其身，便知端的。”

第二日巳时，待温氏从申后的寝宫诊视完毕，正欲出宫门，不料，两个如狼似虎的宫门守卫，长戈一拦，喝道：“站住，从哪个宫室出来？有无凭证？”

温氏的随行监人将王后的符牌拿给守卫看，守卫长过来检视完符牌，递还给监人，挥挥手，令监人回去复命。温氏以为检查完了，便要离开，却被守卫长拦下，问道：“慢着，你手中缯纱从何而来？”

温氏行了个礼，道：“军爷明鉴，此乃为王后诊脉，所得的赏赐。”

那守卫长绕着温氏转了一圈，眼神犀利，又问道：“除了王后的赏赐，可有夹带别的物件？”

“回军爷，没有。”温氏强自镇定，额头却有细汗冒出，眼神躲闪，心跳加快。

“没有？我却要搜检一下，方知真假。”

“军爷，的确没有，医家还要速速回去为王后配制汤药，不敢延误啊！”

那守卫长不由分说，令守卫搜身。

一个守卫上前，令温氏将手中物品放下，仔细检视，腰包也解开，里面的金子也抖落出来，当初携带的随诊箱，也被打开翻检。

随后，守卫便要搜身，那温氏身子向后躲闪，道：“医家乃女辈，岂能让你们轻薄身上？”

那守卫长见她面有慌乱之色，便心生疑问，更是要搜身。

三人一拥而上，捏肩脱鞋，上下其手，温氏左支右绌，狼狈不堪，躲避之中，发髻松散，信帛掉落出来。

那守卫长眼疾手快，上前捡起，那温氏一见信帛暴露，便知大势已去，顿时双腿瘫软，坐在地上，面如土色，抖若筛糠。

守卫长命人将温氏捆缚好，亲自押解到褒姒面前。

褒姒展信一看，不由得柳眉竖起，粉面涨红，忍了一忍，终于发作了出来，道：“好啊，我本不想理她，她却惹上门来，骂我是妖妃，老不死的贼妇人，这回可休怪我不讲情面了，咱们旧账新仇一起算。若不痛快出口气，我们娘俩的性命怕是要断送在这毒妇人之手。”

她抬头看见守卫长手中的彩缯和布袋，说：“这些贼赃就赏给今日有功的守卫吧，找个空房，将温氏捆紧了，关在里面，着人严密看管，别让她寻了短见，她可是重要证人。还有，不许走漏任何风声，以防那个老毒妇再生事端。”

“是！”

褒姒将自己一个人关在琼台上，一直等到幽王下朝回来。

幽王大步跨上瓊台，问道：“美人何在？”

褒姒听到幽王的脚步声，并不起身迎接，故意斜倚榻上，哭得雨打梨花，娇艳怜人，旁边下人早已递上信。

幽王看到是申后的笔迹，大怒，来到外面凌霄宫内，命人将温氏带上来，也不多问，性子上来了，只拔剑一挥，可怜温氏被砍为两段，血溅当场。

幽王丢下满室吓呆了的宫人，以及血淋淋的尸体，大踏步走了出来。

当夜，幽王宿在琼台，褒姒满心欢喜地侍候，她从幽王处理温氏的态度上，探知了自己在幽王心目中的地位，她对于自己取代申后的地位，不但有了野心，也有了信心。

幽王虽斩了温氏，却对申后并未处罚，褒妃便趁着幽王高兴，撒娇道：“大王，如今待妾身虽好，但妾身母子性命，却是悬于太子之手的，每每想起，便会忧心忡忡啊。”

“有寡人给你作主，谁能伤得了你？”

“大王，若心疼伯服，岂能不为他将来考虑？大王在，我母子自是无忧，但若大王千秋万岁之后，那时太子为君，哪里还有我母子的立身之处？”

“太子即位，伯服亦是王子，自有封地啊，你可随他去封地。”

褒姒一听，便转过身子，佯为生气。

幽王笑着将她身子扳回，道：“好好的，怎么又不高兴了？”

“大王心中一点儿都没有妾身母子的位置。成日说喜欢妾身，不过是哄妾身罢。大王细想，今日之事，若非妾身心细，着人查了出来，那信件不早就传到太子手中了？他们母子联手，又恨妾身入骨，他日太子为王，妾身母子哪里还有命到得封地？”

幽王不语，只是用手捏了捏褒姒生气的小脸。

“大王！妾身一回想起今日之事，便是一身冷汗，好险！今日大王还在妾身身边，那个老妇就敢在深宫中怨望诅咒，实是对大王宠爱妾身不满，实在有失妇德啊;他日太子即位，申后掌权，妾身真是不敢想象，那时会对妾身使何等毒辣手段。”褒姒说着，呜呜咽咽地又哭了起来，“妾身死不足惜，但，但伯服何，何辜啊？”褒姒在幽王怀中哭得哽咽难言，泪水浸透了幽王的寝衣。

幽王被怀中这个女人揉搓得一点儿办法也没有，只得认输。

“那爱妃觉得，怎么办才好？王后失德，又该如何处理？”

“大王，妾身即视您为终身依靠，还请大王为妾身将来计，给妾身母子一个长久的安身之策。”

幽王沉思良久，第二日，下旨将申后幽禁宫中，反思己过。

而接下来几日，褒姒倒也乖巧，在幽王面前，一字不提申后之事，只是不住口地夸伯服如何如何聪明，如何勇猛，颇有大王风范，今日又学了些什么，明日又如何练剑，熬打臂力，小小年纪，如何应对得体等等。

暗地里，多次命心腹传言虢、尹二人，让他二人在群臣之间，散布太子在申地失德，纵酒寻欢，好淫女色，贪求奢华，种种谣言，不一而足。同时也说申后在宫中的种种怨咒行为，不堪为后，欲与太子联手，构陷嫔妃，残害手足等等无妄之事。

有些话传到幽王耳中，幽王便愈加对申后厌弃，对太子不满，心中的废后念头也愈来愈强了，但他终究还是担心朝臣们不服。

转眼三年，小伯服也长得特别快，能吃能睡，身体强壮，胳膊、腿粗粗壮壮，肉鼓鼓的，实在惹人爱。

这日晚间，幽王与褒姒在苇湖边闲坐，伯服过来请安，幽王见他唇红面白，小脸圆嘟嘟的，就像是粉堆玉砌的一个小人儿了，说起话来奶声奶气，忍不住招手道：“伯服过来。”

伯服跑了过来，立在幽王身前，学着大人的样子，给幽王作了个长揖，幽王尚未开口，倒被褒姒一把抱入怀中，问道：“好儿子，今儿又学了些什么，快给你父王说说。”

于是，伯服站在幽王面前，奶声奶气地背起了新学的书：“曰若稽古帝尧，曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。”

幽王大喜，夸道：“你小小年纪，便能如此流利地背这些书，足可见你勤学努力了，你师傅教导有方，该赏！”

伯服道：“师傅教导我，这些都是上古圣君的贤德，正因为尧有这些德治，所以天下归心，四海昌平，九族和睦。也正像父王所做，能够明察四方，善理天下，道德纯且温和宽让，才有今日光辉普照四方的和平盛世。”

幽王听了，更是喜不自禁，连道：“好，好，好，寡人必要赏你些东西，来奖励你读书如此用心精进。” 幽王原本端坐威严，见褒姒如此溺爱心疼，便也忍不住收起了大王的样子，端出了慈父的姿态。

幽王也转身对褒姒道：“他小小年纪，便知勤学上进，可见爱妃你平日也是管教有方啊！”

几番对答之后，褒姒担心伯服在幽王面前太拘束了，忙令乳母将他带走自在玩去了，转过身来对幽王道：“伯服还小，这些道理，慢慢学就是。”

幽王却叹道：“此子聪明，有仁爱之心，有通贯之才，将来倒也有执掌天下之能力。”

褒姒一听，忙立起身来，对着幽王，盈盈下拜，道：“大王说，伯服有执掌天下之才，君无戏言。妾身替伯服谢过大王。”

幽王一愣，道：“这，寡人是这么说了，但是……”

褒姒站起身来，撒娇道：“大王，这可是您亲口说的，不可反悔啊。”

幽王道：“也罢，寡人近年来常常听说，太子失德，沉溺于酒色，寡人心中也想立伯服为太子，而且主要是寡人中意你为后已久，你入宫也有五年了，一直没有明确的名分，如今申后犯错被禁宫中，已不堪后位，唯有你堪当此位。你若为后，自然伯服为太子名正言顺了。只恐群臣不从，如之奈何啊？”

褒姒道：“大王，您好糊涂，自古言，臣聽君，顺也;君听臣，逆也。民间一草莽匹夫尚能决定自己娶谁回家，难道您身为君王，想立个心爱女人为后，还作不得主？大王明日只管将此意晓谕大臣们，且看他们如何公议？”

“爱妃所言甚是。”

果真，第二日早朝，行礼毕，幽王就宣各公卿大臣们上殿，议了两件各地赈灾以及多地现吉兆之事，便顺势开言问道：“诸位公卿，近年来，王后颇多嫉妒怨恨之语，多次诅咒寡人，言行失仪，很难再为天下之母了，近日又出一事，王后派人私传信件给太子，信中辱骂寡人昏聩，挑拨寡人与太子的父子情分，实实令人不可忍受，不知各位认为如何处置？是否可以拘来问罪？”

虢石父出列回奏道：“王后乃六宫之主，身份尊贵，虽然有罪，却不可以拘问。”

幽王道：“那依你之见，该当如何处置？”

“大王，王后之位，天下瞩目，如果德不配位，则会被天下人耻笑。因此，臣以为，应当传旨废后，再另择贤德淑良之人，得以母仪天下，这也是万世之福，天下之幸啊！”

“哦，那你觉得该选何人？”

“这个……”虢石父假作沉吟道。

尹球见状，忙出列道：“大王，臣闻听褒妃德性贞静，且为大王诞下小王子，功德不小，实可堪主中宫。”

幽王道：“褒妃甚好，但是太子在申国，如若废后，则将太子置于何地？”

虢石父道：“臣闻母以子贵，子以母贵。如今太子犯错，避罪申国，却不思悔改，纵酒淫乐，礼仪之事废之久矣。大王既然想废后，又怎么可以用其子呢？若大王意在褒妃，臣等愿扶持伯服为东宫，如此，则社稷有幸矣！”

幽王一听，大喜，道：“甚好！二卿最善体寡人的心。”

当即幽王传旨，废申后，令其迁居冷宫，同时废太子宜臼为庶人，改立褒姒为王后，伯服为太子。同时传旨下去，如有敢进谏者，皆系太子之党，一律治以重罪。

别的大臣固然心怀不平之意，但前有伯阳父、赵叔带、褒珦之例，谁又敢多言？谁又能劝得动大王？不过是徒惹杀身之祸罢了，于事无补。

因此，群臣们皆噤若寒蝉，固然有一两个稍稍表示质疑，皆被虢、尹二人弹压下去了。

这一年，正是幽王登基九年之时，褒姒如愿以偿，得封王后，从此更是在后宫一手遮天。

且不说三人在外把持朝政，安插亲信，拿国家权力做起了生意，只说宫内，褒姒已成王后，又有专席之宠，按理说，是人生最大赢家，换了别人，想必意气风发，在梦中也要笑醒的，可她却怪，从不曾轻松开颜一笑。

幽王正为耗尽天下民力，却不能博心爱之人一笑而烦恼，这日虢石父主动来献计。

“大王，先王昔年，因西戎太过强盛，而成心头大患，恐其入侵，于是在骊山脚下，置烟墩二十余所，又置大鼓数十架，如果有贼寇来犯，则燃起狼烟，黑烟滚滚直冲霄汉，则附近的诸侯，看到后便知王城危难，必发兵相救，同时擂起大鼓，轰隆隆之声，可传数十里，催促诸侯们速来勤王。如今数十年过去了，天下早已太平，烽火皆熄。大王若要王后展颜，须同王后共游骊山，当夜，燃起烽烟，那时诸侯援兵必至，至而无寇，则王后观此景，必笑无疑矣。”

幽王一听，觉得甚为新鲜，道：“卿此计甚善，准！”于是传旨下去，令司仪、护卫等待命，由巫人择良日，乃同褒姒并驾前往骊山游玩。

当时，于骊宫设宴，照例丝竹歌舞娱乐，褒姒仍冷冷地坐着。幽王见此，突然传令，二十四所烟墩同时举烽。

这时，郑伯友正在朝中，以司徒为前导，听到这道旨意后，大惊失色，匆忙之下，不及多想，便急趋至骊宫。

监人来报，郑伯友到，幽王皱皱眉头，道：“寡人未传他，他来做什么？”

但还是令他进来。

郑伯友一进宴会大殿，见褒姒妆容妖艳，倚在幽王身边，面颊绯红，似有微醉，见了大臣亦不避开，颇不成样子，心中便带气，于是奏对之言也颇为刚硬，直谏道：“大王，烟墩者，乃先王所设，以备缓急，不到危急时刻，不得启用，所以才能取信于诸侯。如今大王无故举烽，是戏诸侯也。异日倘有不虞，即使举烽，各诸侯也必不信矣。到时将以何物征兵？何以救急哉？”

幽王听他语气不善，立刻一股火气便上来了，怒曰：“今天下太平，何事征兵！寡人今日与王后出游骊宫，无可消遣，聊与各诸侯游戏一番罢了，想来各诸侯亦不会多想。即便他日有事，也与卿无关！”言罢，脸色一沉，袍袖一甩，令人将郑伯友逐出大殿，复命之，“大举烽火，擂起大鼓。”

一时间，鼓声如雷，火炮烛天，同时殿内歌舞依旧。

郑伯友在殿外看到听到，以手捶地长泣道：“周朝亡矣！亡矣！”

同时周边各诸侯，闻报烽火台狼烟四起，便疑王城有变，一个个即时领兵点将，连夜奔赴至骊山。到得骊山脚下，周边各诸侯不见来犯之敌的一兵一卒，却只闻楼阁管弦之音。

幽王与褒姒正饮酒作乐，听人来报，周边各诸侯兵至，便笑对褒姒说：“爱妃与我登楼，共赏美景。”

幽王挽着褒姒的手，共同登临楼台之上，并使人谢各诸侯道：“诸位辛苦了，幸无外寇，不劳跋涉。”

诸侯们面面相觑，不知发生何事，待听得幽王传话，大怒不已，卷旗而归。

褒姒在楼上，凭栏望见诸侯忙去忙回，并无一事，纷纷扰扰，犹如无头苍蝇一般，奔来逐去，甚至相互踩踏，不觉抚掌大笑，甚至笑不可抑，直至全身无力地靠在栏杆上。

幽王看到，龙心大悦，道：“爱妃一笑，百媚俱生，此虢石父之功也！”遂传旨，以千金赏之。

洪德在宫外得知此事，甚是愤慨。幽王如此昏聩，竟为博褒姒一笑，点燃烽火戏诸侯;褒姒已不似昔日那般纯良，恃宠而骄，罔顾社稷安危。洪德不禁喟然长叹，忧心天下苍生。

不久，幽王收到申侯的谏疏，心知定是为申后的事而言，尚未拆阅，便先心生不快。及至览奏，拍案大怒曰：“老匹夫，竟敢将寡人比作桀纣，是骂寡人为亡国之君吗？真乃国贼也！老贼真是可恶，该杀！”

虢石父奏曰：“大王，这是申侯见太子被逐，久怀怨望，积郁至今。听说申侯在城北为太子筑新城一座，命之为‘太子城，这岂不是公然与大王对抗了？如今又闻申氏与太子均被废，怨念更深了，如今不过是借机发作啊，意在谋叛，所以才如此口无遮拦，对大王您随意指责。”

幽王愤愤地道：“既如此，该当何以处之？才可平寡人心头之怒。”

虢石父奏曰：“申侯原本无功，申国也不过是在先王时，才颁旨建立的，初时只不过一个伯爵，根基也并不牢固，只因后来送女儿入宫为后，才得以晋爵。如今申氏犯错，与太子俱被废，申侯也应该贬爵，仍旧为伯。同时发兵讨罪，庶无后患。”

幽王准奏道：“甚好，不如此不足以解恨。”

遂命下令削去申侯之爵，仍为申伯，同时任命虢石父为将，集结军队战车，欲举伐申之师。立刻有人星夜奔回申国，当面报知申侯。

自从太子被逐，申侯便觉事情不妙，问了太子宜臼前因后果，不由得日夜担忧深宫中女儿的安危，便安插了许多眼线，散布在王城。因此，朝中有何风吹草动，各大臣府上有何异动，甚至宫中的变化，他都一清二楚，虽心中不满久矣，但是一则申城弱小，无力抗衡;二则尚未到危急时刻，他觉得不宜轻动;三则静观事变，总还对幽王存几分幻想。

申侯正与大夫吕章议事，听闻此消息，叹道：“一忍再忍，却不能换来天子回心转意，反倒惹来杀身之祸，岂可再忍？奈何国小兵微，如何能抵挡王师？”

大夫吕章进言道：“天子无道，废嫡立庶，忠良去位，万民皆怨，久矣，此皆孤立之势也。今既然忍无可忍，主公亦速速拿定个主意，与无道昏君作个决断才是。”

申侯沉吟不决。

这时有人求见，说是特地来为申侯解忧的。

申侯奇道：“是从哪里来的？”

来人报：“说是从王城星夜赶来。”

申侯一听，还以为是申后派来的人，忙命道：“速速请进来。”

只见进来一位黑衣年轻公子，身材修长，面容俊秀，虽长途奔波劳累，却不掩英气。

这位公子进来长施一礼道：“在下褒国公子洪德，见过申侯。”

吕章一听，便勃然大怒道：“绑了他，以泄申后受辱之气。”

申侯也怒道：“你好大的胆子，居然还敢只身闯我申国？不怕我杀了你来为我女儿报仇吗？”

“在下敢来，便知申侯必不会杀我。因为我特地赶来，是为申侯解忧的。”

“忧？我有何忧？”

“申侯不正因为这件事，与这位大人忧心不已，决断不下吗？”

申侯道：“既如此，那你且说说，如何为我解忧？”

洪德道：“天子无道，残害忠良，亲近小人，暴政寡恩，与民争利，盘剥百姓，早已失去天意，民心丧尽，如今他又无端废后，颠倒尊卑，为博美人一笑，竟不惜点燃烽火戏弄天下诸侯，在他心中，众天下英雄居然不敌美色，真是人人可起而诛之。”

洪德讲得慷慨激昂，一瞥申侯的脸色，话锋一转，道：“我知申侯气我，因褒姒美人乃从我褒城进献，可是申侯也应理解我的苦衷，不过是为救父而出此下策，哪知此女竟有如此手腕心机，实在出乎我的意料。如今居然进谗言成为王后，论起来，我倒成了始作俑者，在下心中实在愧疚，故今日愿献一策，以赎在下之罪。”

“是何策？”

“申侯想必为申后复仇之心久矣，却苦于实力弱小，不足以与大王对抗，其实何须复仇？申后便是王后，太子便是申侯的外孙，只是因当今大王昏聩而暂时蒙冤受屈，只要逼大王退位，誅杀奸佞之臣，并传位于太子，便一切问题都不存在了，天下本是太子的，申侯的所作所为不过是拨乱反正，定能得到天下拥戴的。”

“你是说以太子之名，号令诸侯？”

“太子出来，号令天下，必一呼百应，但如今时势急迫，恐不及号令诸侯，申侯想必已得消息，大王已经准备集结王师讨伐申国了。”

申侯不语。

洪德道：“在下有一策，可解申侯的燃眉之急。王城西面犬戎正是兵强马壮，且觊觎王城的繁华，亦不是一天两天了，申侯何不向戎主借兵，从西面进逼，申侯带兵从南面入城，抓住昏君？”

“戎主如何肯借？”

“以一能言善辩之人，带上礼物，并许以王城财富，戎主有利可图，必借。”

申侯沉吟半晌，将目光投向大夫吕章，问道：“不知吕大夫觉得此计如何？”

吕章道：“我国小兵微，请求外援亦不失为一个好办法，如今西戎兵力正强，且与我申国接壤，主公向他借兵，救出王后，传位于太子，斩杀妖妃褒姒，拨乱反正，以延续周朝基业。此事做来，宜急不宜缓，正所谓：先发制人，机不可失啊。”

申侯终于决定了，拍几而起，道：“就依公子所言，不知派何人去游说比较合适？”

洪德长身而立道：“在下愿跑此一遭，效些犬马之劳，以示赎罪之心。”

申侯道：“公子为此事如此热心，不知有何所求？”

“别无所求，仅有一个不情之请：还请将褒氏交给我处置。她是我褒城人，又曾被我母亲收为义女，希望能带回褒城。我知申国上下对她恨之入骨，但想来她也不过是一个身不由己的弱女子，斩杀弱小算不上什么君子行为，还请申侯网开一面。”

“若能让太子顺利登基，一个小小妇人又能掀起什么风浪？允！”遂备下千金，彩缯十车，并修书一封，交由洪德去向犬戎借兵，信中许以犬戎破城之日，府库金帛，任凭搬取。

且说洪德又不辞辛勞地赶到西戎领地，求见戎主。

戎主看了来信，与众人商议，皆道：“周朝天子失政，荒淫无道，申侯作为国丈，召我以诛无道，扶立东宫，况且又许我以破城之日，府库金帛，随意搬取，向来闻得王城繁华富庶，尤其是新王后褒姒，绝色动人，天下少有，哈哈，我久有向往之意，如今正好有此良机，岂可失也？”

众人一听，皆摩拳擦掌，恨不能立刻冲进王宫，一观美人姿色。

洪德见众人如此不堪，又气又急，生怕赶走了虎却是引入了狼。好在他早有准备，知道戎人未脱蛮族粗野作风，到时失控难管。他傲然站立在营帐中间，一只手高高地举起以前鲁梓戊送他的上方剑，道：“戎主听令，我虽是申侯特使，更是尔等新主，现有宝剑为证，你们皆须听我命令，不得有违！”

戎主先是不屑道：“哪里来的轻狂小子，竟有如此大口气。左右，将他拿下。”

洪德怒视戎兵，道：“大胆！戎主，你可认识这把剑？”说着，洪德将剑交给一个戎兵，令他捧给戎主看。

戎主捧剑细看，初是满脸不屑，随后收敛起表情，端正了坐姿，渐渐眉头也摆正了，歪起的嘴角也收回去了，翘起的小胡子也平复了，他毕竟还是有些见识，识得此剑。他也是从祖上口耳相传，说是祖先曾领受大禹一把剑，乃用东海之滨的一块千年奇石炼成的，剑身上铸有他们东克族人暗中联络的玄鸟图案，这是他们东克族人确认首领的凭证。

戎主站起身来，大步走向洪德，并绕着他走了一圈，上下细细地打量，心中暗暗生疑：此人长相、举止，完全不像我东克族人，且又以申国使者的身份来，究竟是何人？为何他会有此剑？

戎主拱拱手，道：“公子是从何处得来此剑？”

洪德道：“此剑乃七盘山下鲁梓戊所赠。”

“公子如何称呼？”

“在下褒国洪德是也！”洪德心一横，也豁出去了，只要能说服戎主出兵，抓住昏君，救出褒姒，不论什么手段方法，他都不顾了，总要试一下的。

哪知戎主一听，居然倒头便拜，并双手奉上剑道：“西戎头领应吉愿率全部落听从公子指令。”

洪德一下子松了口气。他忙扶起戎主，道：“戎主请起，在下忝领新主之名，却无统帅三军之才能，一切仍请戎主率军。在下只有一事相求，待城破之日，务必保护褒姒之周全，不得有一丝一毫损伤，如此，便别无所求。”

“这？我明白了，城破之后，褒姒便归公子。只是新主一事，公子不可推托，祖上有训，持此剑者，便是我东克族人的统领。”戎主是个粗直的人，一句话便戳破了公子的心事。

只是就任新主一事，洪德坚拒不肯接受。

再三推让之后，洪德想到了一个人，道：“在下想到一个合适的人，他博学多才，能识天文地理，会演兵布阵，且是你们东克族人中最忠诚于先王的一族人，他就是赠我宝剑的鲁梓戊，何不请他出山，来助你攻城？在下愿修书一封，请他辅助你。”

“如此，甚好。”

洪德便在一张羊皮上给鲁梓戊写了封信，信中道：“如今王城空虚，昏君失尽民心，百姓虽不能再来一次‘国人暴动，但却祈盼良主已久。戎主有心助太子登基，尚缺一精通军事善谋划之人，还请先生出山，以先生之谋略，加上戎主之兵力，尽可实现先生之宏图大略。”

信写好后，戎主派一精干之人，星夜兼程地送出，洪德算准了时间，与戎主约定，五日后出兵。

洪德辞行前，将这剑赠予戎主，道：“当日从鲁梓戊手中接过此剑，在下言明，暂为保管，以便他日送给真正的主人。今日见戎主气宇、胸怀皆不凡，又是东克族人，自接任头领以来，西戎部落能在王城之侧，发展壮大，戎主功不可没，实为一明主也，此剑赠予你，也当是得其所哉。且头领若能得鲁梓戊辅助，更加如虎添翼。”说完，辞别戎主，悄悄返回王城。

戎主日盼夜盼，第五日等来了鲁梓戊，戎主也是个有远见的头领，他一向羡慕周朝的先进文化，也想改变西戎部落野蛮落后的状况，得到了鲁梓戊后，视为至宝，对鲁梓戊的策略，言听计从。

当下遂发戎兵一万五千，分为三队，右先锋孛丁，左先锋满也速，戎主自己带领中军，一时间，枪刀塞路，旌旗蔽空。

申侯得到西戎发兵的消息后，立刻聚集本国之兵相助，浩浩荡荡，杀奔镐京而去，出其不意，将王城围绕三匝，水泄不通。

幽王得知兵临城下了，大惊道：“寡人欲发兵申国，此事秘而未宣，怎么申贼倒先知道了？必有人泄密，太可恨了，给寡人查出泄密之人，寡人必将其剐了，虢公，如今兵士集结如何？”

虢石父道：“大王，兵士刚集结过半，战车二百乘，尚不足以迎敌。”

“机不密，则祸先发。如今我兵尚未起，申贼勾结戎兵已先动了，如今围城，此事当如何处之？”

虢石父道：“大王可速遣人于骊山举起烽烟，诸侯救兵必至，那时内外夹攻，必可取胜。”

如今也没别的办法了，幽王只得从其言，遣人速速去骊山举烽。

一时之间，狼烟滚滚，遮天蔽日，百公里内都可清晰看见，但诸侯之兵，却无片甲来救。

能怪谁呢？诸侯都因前次被烽火所戏，这次看见，又以为诈，有些虽也在心中疑惑是真，但因前次被戏之后，心中一直愤恨，所以不论真假，皆不起兵。

幽王在王宫中，望眼欲穿，却盼不到救兵的影子。

那厢，犬戎日夜攻城，城墙守卫几次来报，戎兵攻城势猛，几次欲破城，王师损失惨重。

幽王焦虑之下，对虢石父说：“戎贼兵势强弱也不知，总这么耗下去也不是个办法，诸侯的救兵没有指望了，卿何不上前亲自试试戎贼实力？是虚是实，也好清楚，寡人自当点齐一批壮勇死士，作为你的后应。”

虢石父本来并不是能征惯战之将，幽王既然发令，只得勉强应命，率领兵车二百乘，打开城门杀将出去。

申侯在阵上望见虢石父出城，指着他对戎主说：“此欺君误国之贼，不可让他走了。”

戎主听了，问道：“谁来立这头功，将他擒来？”

帐下右先锋孛丁出列，道：“末将愿往。”

戎主倒上一碗酒递与他，孛丁一饮而尽后，走出毡帐，舞刀拍马，直奔虢石父而来。

斗不上十个回合，虢石父被孛丁一刀斩于车下。

戎主见状，立即与左先锋满也速一齐杀将前进，顿时喊声大震，尘土蔽日，剩下的那些兵士见主将被斩于车下，没了指挥，一时乱成一团，挤推乱撞，前车受阻，后车倾轧，更是乱上加乱。

戎主趁乱长驱直入，顺利撞开城门，直杀入城中，申侯见城破，忙带着申国的兵士跟在戎兵后面，也进了城。

戎兵入城后，几无抵挡，很快便大开杀戒，肆意掳掠，逢屋放火，逢人举刀，申侯心中暗暗叫苦，虽极力阻挡，但戎兵杀红了眼，如何阻挡得住？只得任其所为，城中立时大乱，几成火海，血流成河，哭声喊声震天动地。

幽王还未来得及点齐壮勇死士，大势便已去了。

幽王见状，叫苦不迭，只能在卫士护送下，坐上小车，载了褒姒和伯服，开后宰门急速奔走。

这时，司徒郑伯友自后面赶上，大叫道：“大王勿惊，臣自当保驾。”说着，赶上了幽王的车驾，迤逦往骊山而去。

途中又遇尹球赶来，道：“犬戎焚烧官室，抢掠库藏，祭公已死于乱军之中矣。”

幽王闻言，怒目圆睁，却也知大势去了，无可奈何罢了，褒姒更是，哪里见过这个阵势，只是紧紧搂住了伯服，泪如雨下。

一行人等，狼狈逃窜，奔至骊山脚下，郑伯友再令举烽，很快烽烟再次冲入九霄，救兵依旧不到。

犬戎兵追至骊山之下，将骊宫团团围住，口中只叫道：“休放走了昏君！”喊声震天，传入宫中幽王的耳中。

幽王看着娇妻幼子，不由得滚下泪来，道：“是我连累了你们，看来今日这一劫是逃不过去了。”说着，拔剑指天斥道，“上天，我自承天命，登基为王，若有做出了违逆天命之事，皆我一人承担;我不过是想娶一个自己心爱的女人罢了，若要我背负亡国的恶名，我自背负便是，与王后弱子无关。”

褒姒见此情景，不由得也伤心至深，自从入宫以来，幽王对她一直是宠爱有加，纵然当初厌恶于他，经了这几年的日子，心境似不知从何时起，也悄悄起了些变化，今日知是最后一面了，接下来，是生是死，一切都未卜，也不由得泪如雨下，为自己还是为幽王，竟有些分不清了。

郑伯友进谏道：“大王，如今情势急矣！臣愿拼了微命保驾，杀出重围，然后直奔臣的国去，以图后举。”

幽王掩面叹道：“寡人昔日不听叔父之言，以至于此，实在无颜见叔父。寡人今日将弱妻幼子之命，俱付之叔父矣。”

褒姒听后，泣道：“有大王此言，姒儿今生也足矣。今日一路逃命，看见无数百姓，在战火中流离失散丧命，痛哭哀号，皆因我而起，即便今日苟活下来，又有何颜面？更何况，这一路大王是用自己的身体护卫我与伯服，姒儿也无别的可报答大王，唯愿与大王同生共死。”

幽王听到，更是心碎不忍再看，站起身來，就要仗剑冲出去与戎兵厮杀，被郑伯友从背后死死抱住，苦劝他暂忍一下。

当下郑伯友叫人在骊宫前放起一把火来，用以迷惑戎兵。

然后郑伯友手持长矛，冲在最前面先开路，幽王跟在后面冲出，接着是尹球保护着褒姒，紧随在幽王之后。

谁知郑伯友一行走不多步，早有戎兵挡住，——乃小将古里赤。二人战不过数回合，郑伯友一矛将古里赤刺于马下。

戎兵见郑伯友骁勇，一时惊散。

众人又行了约半里，这时背后喊声又起，左先锋孛丁引大兵追来了。

眼见得难以脱身，郑伯友叫尹球保驾先行，他亲自断后，且战且走。

谁料却被犬戎铁骑横冲了过来，将他们一行人从中分为两截，郑伯友被困在戎兵核心。

且看郑伯友全无惧怯，手握长矛，神出鬼没。

戎主令四面放箭，箭如雨点，可怜一国贤侯，今日死于万箭之下。

左先锋满也速，早赶到前面，把幽王车仗围住。

幽王见状，大怒，挥剑便砍，戎主见此人锦袍玉带，便知是幽王，便拍马上前，迎战幽王。

二人对战几个回合，幽王虽有几分过人之勇，但长期居于深宫之中，养尊处优，早已被酒色侵蚀了身体，而那戎主日日在马背上生活，刀剑娴熟，很快便高下立判。

戎主瞅准了一个空子，一剑刺中幽王胸前，手腕再向前一送一转，可怜幽王便觉胸前一凉，身上已出了个拳头大的洞，一头扎倒在马下。

戎主哈哈大笑。

左先锋满也速上前挑起车帘，只见尹球躲在车内，抖若筛糠。满也速长矛一挥，像串一只鸡崽一样，把尹球串在矛上，挑到半空中，再一甩，畫出一道弧线落到了数丈开外。

褒姒坐在车中，目睹了这一切，面色如纸，泪如珠串地往下滚，身子却稳稳地坐在了车内，心已如死灰。

戎主命人将褒姒带来，看她虽遭此大难，伤心悲痛却并无惧色，容貌在哀恸之下仍能看出美艳之至，不由得叹道：“怪不得昏君为你可以弃天下于不顾也要博美人一笑，洪德公子为你甘冒天下之大不韪也要从那个昏君手中把你夺走，我今日见你，也不免怜惜不忍啊。”

褒姒本如泥木雕塑一般，对戎主看也不看，理也不理，却听到“洪德”二字，由不得眼神中一动，缓缓看向戎主，道：“洪德公子？你如何与他有牵连？”

戎主大笑道：“果真，我当日便没看错，你果真与那洪德公子有私。”

褒姒啐他一口，不再理他。

戎主道：“便是他到我帐中，求我出兵的。”

褒姒一听，如同雷电击中一般，呆愣了好一会儿，突然崩溃着放声大哭道：“公子啊，你，你，害苦了姒儿，还连累了我儿的命啊，啊……”

这时，从王城方向奔来数骑，领头一骑正是洪德。

褒姒听到戎兵的报信，无限留恋地看了一眼王城方向，口中喃喃道：“女预说得不错，我不该笑，我不该笑。”她陡然提高了声音尖叫道，“我既然生来就是这么一个悲苦的人，上天啊，你为何又要生我？”说着，她取出握在袖中已久的匕首，回手刺入胸中，直至没柄。

褒姒缓缓倒下时，见西边的天空，被血染了个通红，身边模糊着有许多人影晃动，是戎主急命人夺匕首救人，还有一位白衣公子飞身下马扑来，抱住了她……

不日，申侯得知戎主已杀了幽王，只得令人收殓其尸，然后准备按周天子的礼节安葬他。

戎主见了笑道：“国丈真是所谓的妇人之仁也！”

申侯无奈，只有先回到王城，以主人身份，安排筵席，款待戎主，并将库中宝玉，搬取一空，又敛聚了金缯十车，送给戎主，指望他能满意地退兵回去。

谁想戎主把杀幽王之事，自认为是不世之功，带领着他的人马盘踞在王城，终日饮酒作乐，绝无还军归国之意。

久而久之，百姓苦不堪言，都怨恨起申侯来了。

申侯无可奈何，于是写密书三封，派人送往三路诸侯处，约那三路诸侯一起起兵勤王，同时又遣人到郑国，将郑伯友死难之事，报知郑国世子掘突，叫他起兵复仇，自不在话下。

鲁梓戊本来复国心切，见戎主占了王城，自以为经此一战便可重建东克族之国，后见百姓对戎主怨声载道，各路诸侯已联络出兵，且天下皆拥戴太子宜臼登基，知王城不可留，复国大计尚需时日，便力劝戎主返回西戎之地，从长计议。

洪德痛失所爱，埋葬了褒姒后，不知所终。