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想要发射人造卫星,就需要卫星发射基地。卫星被装在一个火箭里,装到发射架上。随着技术人員的一声“3,2,1,点火”,卫星被火箭送往太空。但是世界上的发射基地很少,而随着航天商业的发展,需要被送往太空的卫星会越来越多,怎么办呢?英国的一家科技公司想了个不错的办法——用飞机来辅助发射卫星。
技术人员首先将卫星放置在一个小型火箭之中,然后将火箭挂载到一架改装过的波音飞机上。飞机带着火箭飞到1万米的高空,这时再给火箭点火,让火箭把卫星送到预定轨道上。
这种发射技术除了不需要使用卫星发射基地,还有一个好处就是时间要求更灵活。如果在发射基地的话,受限于发射基地的地理位置和气候条件,适合发射卫星的时间段可能不多。飞机则可以载着火箭飞到合适的地方择机发射。
当然,这种方法也有缺点——太贵。如果可以进一步降低成本,它就能拥有更广泛的应用。