信仰的本质是价值问题,是对价值的最高追问。信仰从本质上来讲是思想认识问题。人们认识世界有两个方面:一是想搞清楚“是不是”的问题,这是事实判断;二是想搞清楚“该不该”的问题,这是价值判断。事实判断服从唯物论的原则,与人们的主观愿望没有关系,是按照客观标准和外在尺度认识世界;价值判断则是服从价值论的原则,不同的人对同一个事实甚至可以作出完全不同的价值判断,这是按照主观标准和内在尺度认识世界。事实判断旨在求真,价值判断旨在求善。
很显然,信仰不是事实判断,“天上有没有下雨”,这个问题不需要信仰来回答。信仰属于价值判断。但是,并不是所有的价值判断都是信仰问题,信仰是对价值的最高追问。价值判断就是回答“该不该”的问题。所谓价值追问,就是对“该不该”或者“有没有意义”问题的追问。价值观也就是怎么看“该”或者“不该”、“有意义”或者“没有意义”。如果对价值的追问超越了生命价值的时候,那么这就上升为信仰。例如,什么是拜金主义的价值观?就是把金钱作为判断“该”或者“不该”的标准,有錢就“该”,没有钱就“不该”。但是如果把这样的价值追问提高到“为了钱就可以不活”的地步,即超越了生命价值,这就上升为对金钱的信仰。再如,什么是自由的价值观?就是把自由作为判断“该”或者“不该”的标准,凡是符合自由的就是“该”的,凡是不符合自由的就是“不该”的。但是如果把这样的价值追问提高到“不自由毋宁死”的地步,这就不是普通的自由的价值观了,而是上升为对自由的信仰。
由此可见,为了信仰,是可以付出生命的。例如,革命先烈面对敌人的屠刀,是不是可以不活?这是基于信仰。“士可杀不可辱”,是不是可以不活?这是基于对尊严的信仰。中国共产党的入党誓词最后两句“随时准备为党和人民牺牲一切,永不叛党”,这就是信仰。