巨头涌入 商业太空旅行上演“三国演义”

科技创新世界潮

据外媒报道，亿万富翁杰夫·贝索斯表示，将于7月20日和弟弟马克·贝索斯一起，乘坐“蓝色起源”公司研制并发射的首艘载人飞船“新谢泼德”进入太空，进行一次“最伟大的冒险”。“蓝色起源”是贝索斯创办的太空旅行公司，贝索斯并非唯一心怀“让人类未来走出地球大气层”伟大构想的亿万富翁，埃隆·马斯克、理查德·布兰森也怀抱同样的愿望，并为此分别创办了太空探索技术公司和维珍银河公司，且投入了巨额资金。

美国商业内幕网站近日报道，这3家公司在本世纪初先后成立，尽管都致力于实现太空旅行，降低将人和载荷送入太空的成本，但商业模式并不完全一样，拥有的“独家武器”也不尽相同，商业太空旅行的“舞台”正在上演一场精彩的“三国演义”。

马斯克誓言将人送往火星

马斯克于2002年创立太空探索技术公司，愿景是将一艘名为“火星绿洲”（Mars Oasis）的飞船送上火星。按照设想，该飞船将把实验性温室和设备送去火星，给火星拍照后再将这些设备带回地球。马斯克希望该项目能让美国政府内部人士重燃前往火星的兴趣。

马斯克的最终目标是将人类送往火星。他认为，人类的未来取决于能否在火星上定居。他去年称，希望利用太空探索技术公司的1000艘“星舰”（Starships）将人类送往火星，到2050年能在火星上建成一座人口达100万的城市。“星舰队”是用于进行深空探索的飞船，高约118米。

贝索斯致力降低太空活动成本

和马斯克一样，贝索斯对太空旅行的迷恋可以追溯到几十年前，他一直对物理学家杰拉德·奥尼尔的设想抱有执念，该设想认为，一旦地球资源耗尽，漂浮的空间站可以容纳数以万亿计的人类。贝索斯于2000年创立了“蓝色起源”公司，该公司的目标与太空探索技术公司类似：利用可回收的推进器降低太空探索活动的成本。2003年前，“蓝色起源”公司一直秘密运营，此后10多年里，贝索斯也一直对该公司的计划守口如瓶。

近日，贝索斯宣布将于7月20日搭乘“新谢泼德”火箭前往太空。他表示：“从5岁起，我就梦想着太空旅行，现在即将美梦成真，我将开启这次最伟大的冒险。”“蓝色起源”公司还在开发可将载荷送至低轨道的“新格伦”重型火箭。此外，2019年，贝索斯公布了开发“蓝月”月球登陆器的计划。“蓝色起源”公司称，“蓝月”将于2024年准备就绪，最终将帮助在月球上建立“持续的人类据点”。

从左至右：马斯克、贝索斯、布兰森

布兰森专注亚轨道旅游

维珍银河公司与“蓝色起源”和太空探索技术公司在很多关键方面存在差异。维珍银河公司专攻亚轨道旅游业务，而非将人和载荷送入太空，该公司让航天器脱离地球大气层的方法也与另外两家公司截然不同——前两家公司是从地面直接发射火箭，而维珍银河公司另辟蹊径，其航天器会先由运载飞机送至5万英尺的高空，随后在那里脱离运载飞机，在滑翔几秒后点燃火箭发动机，以近乎垂直的方式升至30万英尺的高空。此外，该公司的宇宙飞船可以重复使用，有望使将载荷和人送入太空变得更经济和环保。

今年3月，维珍银河公司还展示了其下一代太空船维珍“想象”（Imagine）号，此前已建成并试飞了包括维珍“企业”（Enterprise）号在内的一些太空船，但“企业”号在2014年彻底损毁。展望未来，维珍银河公司计划运营一系列航天器，将旅客送至太空旅店、将研究人员送至太空实验室，并提供跨洲航班服务。

发布时间：2021年6月28日

（来源：新华社）