老子天下第一

喻强

“老子天下第一！”是骂人还是自诩？在我看来都不是。自古以来，人们为什么总喜欢以“老子”自称？这是一个耐人寻味的有趣问题。其深层背景是老子说了“放之四海而皆准”的真理，大家都认可老子、尊崇老子，老子说的话就是道理。

老子说的话真有道理吗？

公元前516年的一天清晨，函谷关令尹喜站在城楼焦虑而茫然地望着大地，远处的终南山一片云雾缭绕。函谷关虽有“一夫当关，万夫莫开”之险，但周王朝的分崩离析让他忧心忡忡。国家的命运、世道的转变以及自己的人生，何去何从？何枝可依？

此时，东边出现一片紫色的云彩，并伴随隐隐雷声，尹喜转忧为喜。紫气东来，意味着有一位圣者将经过函谷关，这也是成语“紫气东来”的缘由。果然，一位素衣如简、白发如雪的长者倒骑一头青牛，混迹在逃难的人群中。只见他鹤发童颜，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，那种飘飘欲仙、遗世独立的超然让尹喜一眼就认出，圣人就是李耳。李耳，字聃，别称老聃，担任周朝的守藏室史，按今天的话来说就是国家图书馆馆长。“子”是周朝及春秋战国时期对著名学者或老师的尊称，比如孔丘尊称为孔子，孟轲尊称为孟子，世人尊称老聃为老子。老子就是这样来的。

尹喜三步并作两步，奔上前去，跪于青牛前拜道：“关尹叩见圣人。”老子见拜见之人方脸阔鼻，印堂饱满，威而不冷，柔而不媚，知道是可托之人，便欣然留下。

尹喜自小就被称为神童，修为颇深。请得老子登楼上座，焚香而行弟子之礼，恳求将其学识留世。老子欣然应诺，留下《道德经》上下篇五千余字。然后飘然西去，莫知所终。这个故事被司马迁记录在《史记·老子韩非列传》中，想来治学严谨的司马迁也是考证了老子著述《道德经》的由来。

运用老子《道德经》思想治国理政最显成效的当属汉朝和唐朝，汉唐盛世是中国封建社会发展的顶峰。

说说唐朝吧，自唐高祖李渊开创唐朝以后，结束了从东晋到南北朝以来胡戎交替侵犯、南北分裂的纷乱局面，开创了一个欣欣向荣的社会格局。作为学识渊博的一代君王，李渊对《道德经》推崇备至，他深知战乱之后休养生息、清静无为的作用，而这些理念正是老子的治国理念。“治大国若烹小鲜”，他需要民心归一。

李渊追溯自己的李姓祖先，数来数去，唯有姓李名耳的老子功垂千秋、道德无量。李渊的心事，被一帮谋士、道士心领神会。于是，民间与宫廷开始传言，老子是李渊家族的祖先，这正合李渊心意。于是，李渊尊崇老子为“圣祖”。武德初年，唐高祖称老君显灵下降羊角山，诏令各地建立太上老君庙，举行盛大的崇祀活动。奖励了一批佐唐有功道士，扶持道教。随着皇家的推崇，道教在全国各地迅速地发展起来。其实，李渊家族和老子的渊源八竿子打不着。但老子的思想，如“上善若水”“无为而无不为”“道法自然”“物极必反”等，在统治阶层和老百姓心里扎下了根，成为中华文化的源头根脉之一。

公元625年（武德八年），唐高祖李渊提出以中华本土之道教为先，儒教居中，佛教为末的三教序位。同时，朝廷还封老子为“太上玄元皇帝”，下命朝内百官研习《道德经》五千文，科举考试增加《道德经》条目，设立宗正寺，掌管道士佛徒。由于政策的优惠，出家为道的人数激增，道馆林立，道教在全国很快地发展起来。唐朝以道家为先，所以有人说这就是“老子天下第一”的来历。

《纽约时报》曾经把老子列为世界古今十大作家之首，其著作《道德经》在全世界的印刷量仅次于《圣经》，尼采、康德、黑格尔等一批哲学家对《道德经》的学習探索可以用孜孜不倦、爱不释手来形容。如今看来，老子是不是天下第一呢？其实，整个世界已做出了回答。如果老子不是天下第一，那么谁又是天下第一呢？