鼻孔也有“轮班制”

蒋莹

从小到大，我们有过许多次感冒的经历，大多数时候会鼻塞流涕，呼吸也不如健康的时候顺畅，为什么会这样呢？

我们的鼻腔不是一根管子通到底的，而是被鼻中隔分为左右两个独立的部分，就像两个小房间。“房间”的外侧有三级突出的“阶梯”，这是三个外覆粘膜的骨头，叫做鼻甲（蝶窦与筛窦之间）。鼻甲的粘膜上有着丰富的毛细血管，当冷空气进入鼻腔，鼻甲和鼻道粘膜下的血管象暖气片一样对冷空气起到加温和加湿的作用。

鼻甲的存在对我们能顺畅地进行呼吸很重要，但平时我们很难体会到这一点，只有鼻塞时才体会深刻。生病时，流向鼻子的血液会增加，鼻甲会更加肿胀，鼻腔内也会产生更多的粘液，这样空气进入的空間就变小了，我们也就体会到了呼吸不畅的鼻塞的感觉，这时候才知道正常的鼻甲有多重要。

也许你会想到，我们的鼻孔不是两个独立的“房间”吗？鼻塞堵住了一个还有另一个，不可以用另一个鼻孔进行呼吸吗？这还真的不太方便，因为两个鼻孔的“工作时间”已经安排好了，每个鼻孔都有自己的上下班时间，而且它们的工作时间是错开的，不会同时工作。如果你把一根手指放在鼻子上方，用力呼出一口气，就能明显感觉到两个鼻孔出气量的大小差异了，这正是鼻孔“轮班制”的表现。

鼻孔的“轮班制”是德国医生理查德·凯瑟首先发现的，他将这种现象称为鼻周期，平均每隔2.5小时，两个鼻孔就会“换班”。就像人类轮班能得到更好的休息，提高工作效率一样，鼻周期的存在也有相似的作用。我们每分钟呼吸16～20次，每天呼吸28800次左右，如果鼻子不实行“轮班制”，而是不间断地工作，那么干冷的空气将使我们的鼻腔皮肤风干皲裂，甚至破皮流血，最终影响呼吸效率。

而且，鼻腔的作用在于过滤空气中的杂质，同时将吸进来的空气变得温暖湿润，减轻肺部的工作压力。因此两个鼻腔交替工作和休息，可以让鼻腔休息的一侧保持湿润，在工作的时候更高效地给空气加温加湿。

此外，鼻腔“轮班”还可以让我们的嗅觉变得更加灵敏。鼻子里有着判断气味的嗅觉受体，有些嗅觉受体善于分辨快速气流中的气味，而有一些则善于捕捉慢速气流中的气味。在工作中的畅通的鼻孔中，气体将快速通过，而在休息的鼻孔中，气体逗留时间更长。这样，不同的嗅觉受体就能捕捉到流速不同的气体中的气味分子，鼻子将能感知到更多的气味。

你看，轮班工作有这么多的好处，鼻孔当然不愿意“加班”了。

不过，即使鼻孔愿意“加班”，大脑也无法“排班”，因为鼻孔的轮班制是由自主神经系统控制的。自主神经系统是脊椎动物的末梢神经系统，有较多的独立性，像呼吸、心跳、消化这样依靠本能进行的生理过程均由自主神经系统控制，大脑无法插手。也就是说，鼻孔究竟该上班还是休息，人类根本无法控制，更别想感冒时一边鼻孔堵了就光用另一边呼吸的美事了，还是老实张嘴呼吸吧。