稻谷,是指没有去除稻壳的子实,在植物学上属禾本科稻属普通栽培稻亚属中的普通稻亞种。人类共确认出22类稻谷,但唯一用于大宗贸易的是普通类稻谷。我国是稻作历史最悠久、水稻遗传资源最丰富的国家之一,位于湖南道县寿雁镇玉蟾岩遗址出土的古栽培稻标本证实,中国的稻作栽培已有1.4万年以上的历史,是已知的世界栽培稻起源地。放眼我国近代稻谷种植史,袁隆平和他研发的“杂交水稻”起着无可比拟的关键作用。
此时稻谷增产主要靠播种面积的增加,种植面积由1949年的2571万公顷增加到1958年的3190万公顷,单产从1.9吨/公顷增加到2.5吨/公顷;稻谷总产量从4864万吨增加到8085万吨。
全国大面积推广矮秆良种,产量逐年增加。至70年代中期,单产超过3.5吨/公顷,总产量超过1.25亿吨,又上一个台阶。
杂交水稻开始大面积推广,到80年代中期,杂交水稻已占全国稻作播种面积的50%,全国单产突破5吨/公顷,总产量超过1.7亿吨,上了第三个台阶。
大批高产、优质、多抗的常规品种和三系、二系新杂交组合先后育成并成功推广。1999年单产达6.34吨/公顷,总产量达1.98亿吨,上了第四个台阶。