稀土不是“土”

曲建翘　吴萍

神通广大的稀土

稀土（Rare Earth）是元素周期表中镧系元素、钇（Y）和钪（Sc）共17种元素的总称，镧系元素是周期表第六周期第Ⅲ类副族元素包括镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）15種元素。

自然界中已发现的稀土矿物约有250种，目前具有开采价值的只有10种左右。现在用于工业提取稀土元素的矿物主要有四种——氟碳铈矿、独居石矿、磷钇矿和风化壳淋积型矿。

海底也有“土”

由于陆地稀土资源储量有限、稀土又是不可替代的工业材料，世界各国开始在全球范围内寻找新型稀土资源，大家的目光首先投向了海洋。

2011年，日本东京大学的地球资源学研究小组勘探发现太平洋中部及东南部的大部分公海领域3500米至6000米深海底淤泥中含有大量稀土资源，这是世界上首次确认海底存在有开采价值的系统资源。

2013年3月19日，日本研究人员在印度洋东部海里发现了稀土含量高浓度的海底泥，这是在太平洋之外的海底首次发现含有稀土的海底泥，这证明稀土有可能在全球海洋广泛分布。

在钢铁、铸铁和有色金属中加入稀土元素可以明显改善钢、铸铁和有色金属的力学性能，工艺性能和使用性能

稀土荧光体可以作为X射线增感屏，对于诊断人类疾病、保障人体健康起到重要作用

稀土发光材料可以制作各种显示器，并且这些显示器都非常适用于歼击机、强击机和武装直升机中，进而显著提高高端产品的功能和性能

钕常被用于钕铁硼永磁材料，钕铁硼永磁体的问世为稀土高科技领域注入了新的生机与活力

氧化铈常被用于抛光，稀土抛光粉具有抛光速度快、光洁度高和使用寿命长的优点

近年来，中国大洋协会组织实施了多个航次的大洋稀土调查，分别在太平洋与印度洋发现富稀土沉积，初步评估了全球海底富稀土的成矿潜力。2018年，中国科考队在东南太平洋初步划分出面积约150万平方千米的富稀土沉积区，表明中国深海稀土资源的调查研究水平已处于国际领先之列。

从“卖土”到“卖制造”

根据2017年的数据显示，中国稀土产量占全球80.5%，而储量占全球的比重为36.7%。由于稀土开采使环境破坏影响很大，美国、马来西亚等国为了保护本国的环境停止开发稀土，基本靠从中国进口供应稀土。如今，稀土资源已成为国家的战略物资，中国坚持稀土资源优先服务国内需要的原则，不再大量出口稀土，同时进口国外的稀土以保证国家稀土工业的正常运行。科研人员也在积极开发稀土资源，重点研制稀土二次加工产品如隐形涂料，永磁材料等高尖端材料的产品，为彻底掌握稀土高端产品制造技术而奋斗。

隐藏的危害

稀土元素属于低毒物质，在动物体内几乎全部水解形成氢氧化物的胶体、沉淀，因而不易被吸收。大量的实验证明，一般情况下稀土不会对人体健康带来危害，适量的稀土还会对人体起到抗凝、抗炎、杀菌作用。

然而，稀土矿伴生钍、铀等具有强烈的放射性的元素，稀土矿生产中的放射性污染问题倍受各个国家以及国际环保主义者的指责。稀土矿在提炼分离时也需要消耗大量的硫酸或液碱，提炼完成后，这些硫酸和液碱会对环境造成严重的污染。

离子吸附型稀土矿在提炼过程中产生大量的废水废渣，也会严重破坏当地的土壤和水源等，这些都亟待解决。

稀土已然成为科技的新宠，只有正确利用稀土资源优势、通过先进的开采手段和保护机制让稀土这种宝贵的战略资源变“土”为“宝”，稀土才能早日成为造福人类的重要资源。

（责任编辑/王佳颖 美术编辑/周游）