第四回（38万年～3亿年后）积沙成塔恒星起于幽暗鲸吞牛饮黑洞照亮乾坤（下）

豌豆皮

上回书说到，随着恒星之间“吹泡泡大赛”宣告结束，宇宙也从中性状态重新回到电离状态，这段时间被称为宇宙的“再电离时期”。

第一代恒星老祖先活得都不长，早在“吹泡泡大赛”结束之前很久就已经燃尽了生命。因为恒星的寿命是随着质量增加而缩短，太阳这种大小的恒星寿命是一百亿年，几百倍太阳质量的恒星最多只能活上几百万年。它们在有限的生命中盡情地燃烧自己，为宇宙带来了最早的金属元素，给下一代恒星的诞生奠定了基础。金属元素对恒星来说非常重要，有了它们，恒星就能更高效率地进行核聚变。所以第二代恒星的形成不像第一代那么艰难，也能够在比较小的质量上点燃自己。

黑洞合并的直接后果，是在早期星系的中心盘踞着巨大的黑洞，它不断争抢着星系中的气体物质，同时把吞下的一部分质量直接转化为能量。黑洞的这种质能转化，在星系的中心形成了极度明亮的光源，明亮到几十亿甚至几百亿光年之外的我们都能看到。最早观测到这些超亮“怪胎”的时候，因为它们看上去像一颗黯淡的恒星，天文学家给它们起了个名字叫“类星体”。它们是活跃的星系核心，代表着星系成长过程中一些必经的阶段。最早的类星体在宇宙诞生后7 亿年就已经出现，最年轻的也出现在几十亿年前。黑洞是类星体的发动机，它驱动着星系核发出明亮的光芒，同时又影响着周遭恒星的形成和星系的演化。

巨星们留下的另一件“遗产”是黑洞。由于最早的恒星总是诞生在宇宙中密度最大的区域，黑洞的周围有着充足的物质，可供它们大口大口地吞噬，让自身迅速成长。同时，黑洞们彼此之间还会相互融合，合并成更大的黑洞。两个黑洞的融合和两颗水滴的融合过程差不多，先是彼此挨挨碰碰，然后边界逐渐融合，最后形状重新变得圆润，完全看不出之前两个水滴的轮廓。

星系传奇的序幕已经拉开。在星系的内部，恒星们不断地诞生、死亡，向星际空间贡献出新的物质;星系彼此之间互相碰撞、融合，才让我们今天看到的星系呈现出种种不同的形状。宇宙的演化过程从第一代星系诞生起才真正开始，各种奇妙而复杂的事件和谜团也纷纷登场。这正是：

恒星常有代谢，黑洞必成老饕;

星系成群结伙，宇宙暗织丝绦。

欲知那类星体到底如何，且听下回分解。