苏步青：从“背榜生”到数学之王

◎本刊综合

曲折的求学路

1902年，苏步青出生在浙江平阳县一个山村里。虽然家境清贫，但父母省吃俭用也要供他上学。

7岁那年，苏步青到伯父开设的私塾念书，看在亲戚的份上，伯父免了他的学费，但条件是“替他烧饭”。好景不长，伯父因教书无法养家糊口，只好另谋出路，苏步青也只能在家放牛。

9岁时，苏步青到50多千米外的县城高小当了插班生。这里的学生大都是有钱人家的孩子，家境不好的外地生苏步青成了被奚落和攻击的对象，在这样的环境下，他根本没有心思读书，经常逃课逛街。连续3个学期，他的成绩排全班倒数第一，他成了“背榜生”。

奋发向上获“头榜”

第四个学期，镇上新办了一所小学，苏步青转学到这所学校。在那里，他遇到了恩师陈玉峰，这位老师上的第一堂课是地理课，通过一张世界地图，学生们在课堂上周游了世界。苏步青深深地迷上了地理课，也特别喜欢这位老师。

有一次，苏步青上国文课又逃课，被陈老师发现了。陈老师耐心细致地了解情况后，给他讲了一些人生道理和牛顿小时候在城里读书的故事。苏步青听了陈老师的一席话后非常激动，奋发向上的信心一下子增强了许多。从此以后，他心无旁骛地埋头苦学，作业本上的“优”越来越多，连续几个学期都考了“头榜”。

1914年，苏步青的人生迎来了一个转折点：在众多考生中，他以第一名的身份进入浙江省第十中学免费学习。因为获得“头榜”，成绩优异，学习刻苦，苏步青成了学校的明星、老师眼中的宝贝。

国文老师鼓励他：“好好用功，将来可当文学家。”历史老师主动把书柜里一长排的《资治通鉴》借给他，有意培养一位未来的历史学家。读着这部记载了1300多年浩瀚历史的著作，苏步青很快入迷，憧憬当一名博古通今的历史学家。

向数学王国进发

我们每时每刻都面临选择，而这些选择组成了人生的轨迹。读中学二年级时，苏步青来到了人生的十字路口。

这一年，学校来了一位从东京留学归来的数学老师——杨霁朝。第一堂课，杨老师没有马上讲数学题，而是慷慨激昂地讲道：“当今世界弱肉强食，列强依仗船坚炮利，对我豆剖瓜分，肆意凌辱，中华民族亡国灭种之危迫在眉睫！要救国，就要振兴科学；发展实业，就要学好数学。”杨老师的发言让每一位同学都感受到了救亡图存的责任，令苏步青彻夜难眠，终生难忘。

在此之前，苏步青觉得文学、历史才有浩瀚的知识可学，而数学枯燥乏味，虽然他的成绩总是排全班第一，但并没有对数学产生多大兴趣。杨老师的数学课深深吸引了苏步青，那些枯燥乏味的数学公式、定理一经他讲解就变活了，那一步步的推理、演算、论证就像一级级台阶，通往高深、奇妙的境界。从此，苏步青的兴趣从文学向数学转移，开始向数学王国进发。

有一次，苏步青用24种不同的方法证明了一条几何定理。校长兼几何老师洪彦远看完作业后，大为得意，四处对人说：“将来我要让苏步青留学。”到苏步青中学毕业时，洪校长已调到北京教育部任职，但他仍关心苏步青的学习，并寄来200块银元，鼓励苏步青去日本留学。

苏步青潜心钻研数学，成为了中国微分几何学派创始人，被誉为“东方国度上灿烂的数学明星”“东方第一几何学家”“数学之王”。