中芯国际“解禁” 是否带来了“芯”希望

毛烁

近日，摩根士丹利研报、半导体行业研究机构芯谋研究首席分析师顾文军相继透露，美国设备供应商近期已经恢复了对中芯国际的零组件供应和现场服务。在正式获得美国设备厂商的供应许可后，中芯国际的运营前景将进一步明朗。业内人士透露，中芯国际获得了14纳米及以上制程的设备供应。然而许可证以10纳米为分界点，14纳米及以上工艺制程相关产品获得许可，10纳米及以下节点未拿到许可证。

芯片，人类智慧之璀璨结晶，国家科技产业之命脉。以纳米尺度工艺制造的芯片，是人类自工业革命至今能够量产的最精巧、最神奇的造物。目前高性能芯片的运算能力早已远超人类，且正在帮助人类将过往只存在于科幻小说和科学家们头脑中的概念转化为现实。

在中国，拥有较先进生产技术的便是中芯国际。中芯国际被人们所熟知，是从2020年开始的。2020年初，中芯国际宣布14纳米制程的产能将从3000片扩大到15000片，此前中芯国际在14纳米及以下工艺芯片的主要客户就是华为海思，但在美国禁令下，中芯国际不能为华为代工，也不能与华为有技术交流。

华为海思曾作为帮助华为旗舰手机设计出高端芯片“麒麟”——让华为手机在全球一展雄风——的无工厂芯片供应商，曾选择利用中芯国际的14纳米工艺，代工华为的麒麟710A芯片，而随之而来的禁令，却让三方备受打击。彼时，中芯国际的14nm工艺营收受到严重影响，导致其先进工艺发展面临萎缩。那么此次14纳米工艺制程的“解禁”，是否意味着，中芯国际能再度助力国产手机一展雄风呢？

对移动终端产业没有明显利好

从工艺制程角度来看，如今14纳米的工艺制程，已不领先，早在多年前，三星就已经研发出了10纳米制程工艺，10纳米工艺相比于14纳米，芯片速度快27%，效率提升40%。10納米已然如此，更恍论如今先进的7纳米、5纳米制程了。

从产业链下游的终端产品考虑，一款芯片制程工艺的具体数值是产品性能关键的指标。芯片工艺制程的更新换代并非只是提升性能，而是综合性的提升。如今，随着应用软件的不断更新迭代，其对于与之匹配硬件的性能要求越来越高，在用户需要运行大型程序时，不同工艺制程的芯片，其性能方面的差距较为明显，以手机为例，手机在严重发热时会十分影响操作体验，使用时也会受到系统的降频限制，这样便会导致使用体验不流畅。

诚然，采用14纳米的工艺制程的手机已并非高端机型，也难以加入“旗舰队列”之中。随着时间的推移，甚至会跌落至低端机的行列之中。而在低端机行列，即便拔得头筹，其收效也是甚微。消费者研究调查报告显示，近年来千元机市场呈现出萎缩的趋势，七成现有千元机用户在购买下一步手机时将考虑更贵的机型。有专业人士认为，随着手机处理器厂商越来越多的将高端性能赋予中端手机芯片，中高端手机处理器的界限越来越模糊，而低端手机处理器或将加速退场。此前的禁令无疑是针对移动终端产业而发布的，然在封禁后，随着时间的推移，14纳米工艺制程的“竞争力”已大不如前，此时解禁对拥有芯片行业核心竞争力的国家来说或是“无关痛痒”，解禁之后其还能在EDA软件、系统方面获得一份收益。而对于站在“佼佼者”位置上的“10nm”及以下的技术节点来说，是否其出口政策也会逐步放开呢？我们未曾可知。但可以明确的是，我们只有坚持自主研发，把关键技术、核心装备牢牢掌握在手中，才能迈出高质量发展的铿锵步伐。

打开远期代工市场为工艺推进奠定基石

尽管14纳米工艺制程的“解禁”对于移动终端产品的利好并不明显，但14纳米这一工艺节点，会为未来先进制程领域的推进，带来较长时间的红利。14纳米制程作为一种长工艺节点，其采用的 FinFET（鳍式场效应晶体管）是一项“里程碑”式的工艺，14纳米制程之后的12纳米、10纳米、7纳米、5纳米，都可采用该工艺，一旦掌握了14纳米 FinFET，在制程的向下推进方面，便没有很大难度了。中芯国际2020年第四季度财报显示，中芯国际14纳米工艺已在2019年第四季度量产，良率已达业界量产水准，同时第二FinFET已进入小量试产。以技术节点分类，中芯国际14/28纳米占其2020年第三季度、第四季度收入比重分别达到14.6%、5%。从财报中，我们不难发现，中芯国际对于14纳米这一工艺已“尽在掌握”，而其对于工艺制程的向下推进亦是颇为重视。中芯国际联合首席执行官赵海军曾发表针对2021年中芯国际先进制程的想法：“公司会考虑加强第一代、第二代FinFET多元平台开发的部件，并拓展平台的可靠性以及竞争力。”随着其他相关美国供应商陆续拿到许可证，在当前全球芯片产能紧张的行业背景下，中芯国际14纳米及以上工艺节点的扩产将超出之前规划，不仅为远期的代工市场方面进一步打开空间，同时也在芯片工艺推进方面奠定了基石。

解决车企之“芯”痛

2020年下半年，在全球范围内，芯片短缺对汽车生产的影响还在扩大，中国作为全球新车产销量最大的市场，深受汽车芯片短缺困扰。中汽协表示，2021年1月，汽车产量环比降幅较快，已反映出汽车芯片供应不足影响到企业生产节奏。与芯片代工行业中两家最领先的公司——台积电、三星相比，中芯国际的14纳米还是较“陈旧”的工艺，但并非所有行业都需要最先进的芯片，分析师表示：“汽车芯片用不着极高端的性能，大多只需要基于传统制程技术的外围芯片即可。”