如何明辨病毒?核酸检测会告诉你答案

南瓜会写字

作为确诊新型冠状病毒肺炎的“金标准”，核酸检测是精准防控新冠疫情的有效手段。这个专业的医学名词，如今俨然成为大家最熟悉的词语之一。那么，这个神通广大的核酸检测究竟是什么？它到底是怎么找出病毒的呢？

揭开病毒的神秘面纱

要细数核酸检测的二三事，就不得不从“核酸”二字说起。

可能有人会问：核酸是什么？从生物诞生开始，核酸就承担着记录和传递遗传信息的功能。我们熟悉的DNA就是核酸的一种，全称是“脱氧核糖核酸”，呈双螺旋结构，是人类遗传物质的载体。另一种核酸大家可能比较陌生，它叫RNA，又被称作“核糖核酸”，新型冠状病毒遗传物质的载体便是单链RNA。

从本质上说，核酸是病毒最基础的结构。病毒由DNA或RNA其中一种组成，就像DNA会赋予每个人独一无二的外表，病毒长成什么样子，有怎么样的作用效应，在人体对应出现什么病症，都由病毒的核酸说了算。

密码是打开密室的钥匙

我们已经揭开了病毒的真面目，要想揪出潜藏在人类身体里的病毒，最直接有效的方法就是找出它的核酸序列。

就像是每个上锁的柜子都有自己的密码，想要打开柜门，一窥病毒的真面目，就要找到对应的密码。核酸检测就是用已经被科学家们解析出来的密码，去匹配未知的锁头，当锁打开了，大家就知道这组密码所对应的病毒究竟是何种模样。基本上所有的已知病毒都可以通过核酸检测这样快捷方便的“密码配对法”来确定。

不过，同细胞一样，核酸也是很微小的物质，不可能用肉眼识别，那么大家又如何能够得知对应的密码成功开锁了呢？

这时，就要派探针上场了。探针是核酸检测中一种重要的介质，它携带了能够破解病毒的密码以及一种会发出荧光的基团。当样本中含有病毒时，探针中的密码就会和病毒的核酸结合，让荧光基团脱离出来，顺利发光。特定的仪器检测到荧光的存在，便能确定密码成功打开了装着对应病毒的密码柜柜门。

听上去似乎有点复杂，其实这个荧光基团可以被理解为和密码组合在一起的钥匙扣，如果密码能够和对应的病毒匹配，那么这个钥匙扣就会和密码分开，独立发出荧光信号。反之，如果密码无法配对，钥匙扣也只能继续和密码捆绑在一起。

核酸检测进行时

如果你曾经做过核酸检测，那么一定知道，在进行检测时需要做咽拭子和鼻拭子，医生护士会用棉签在你的喉咙和鼻腔处分别提取体液，然后装入试管中封存起来。约半天后，检测机构就会告知你结果。

不过，实际操作中，完成一次核酸检测可不是一件容易的事情，要经过取样、提取核酸、扩增反应、检测、出结果几大步骤。

在取样之后，这份混合着潜在病毒的样本就会被送入实验室。不过，这时的样品还不能直接进行测定，因为在人的体液中还含有很多其他的成分物质，如果贸然将全部的样品投入测试仪器，这些额外的物质会干扰检测仪器，致使密码无法精确配对，测试结果的准确度也会下降。所以在测试前，技术人员先排除所有非检测核酸的污染物，保证测试能够又准又快地进行。

但是，提取之后核酸的数量更为微小，即使和探针配对成功，微弱的荧光信号可能也不足以被仪器检测。这时，科学家们想到了新方法：将核酸序列大量复制，当数量达到一定程度時，再与探针结合反应，进行荧光信号的测试。最后，荧光信号的有无会告诉你结果。

这样复杂的工序，即使是在已经知晓了全部的核酸序列并制作好探针的情况下，从取得样本到获得测试结果也需要将近6个小时。就更不用说在新型冠状病毒冒头初期，医生与科学家们需要将每一份样品的核酸序列都解析出来，再进行匹配。耗费的时长成倍增长，与病毒赛跑的压力也就更大。

核酸检测助人无数，背后复杂的原理凝聚着许多人的心血，科学中蕴含的无数真理，也等待着明天的你去找寻发掘。