基因“字母表”扩充后的生命

地球上的生命，从细菌到人类，DNA都是用同样的4个碱基“字母”来建造的：A、T、C和G。它们在DNA的双螺旋“梯子”上，遵循互补配对的原则，即A与T配，C和G配。但事实上，还有其他一些有机分子也可以做DNA的碱基。不久前，一位美国生物学家已经制造出2个人工的碱基。它们也能跟大自然中搭建DNA的酶愉快地合作。这样，碱基“字母”一下子扩充到了6个。

现在，他又进一步把人造碱基整合到活的大肠杆菌的DNA上，培育出首批碱基“字母表”扩充后的生命。我们知道，DNA上的碱基最终用途是指导合成各种氨基酸。在碱基“字母”只有4个的时候，天然的氨基酸仅有20种。当碱基“字母表”扩充之后，合成的氨基酸种类一下子增加了152种。它们都是自然界原先并不存在的。

这些氨基酸将可以组装出无以计数自然界原先不存在的新蛋白。这些人造蛋白未来将成为用途广阔的新材料。此外，考虑到DNA的用途越来越广，譬如用于制造DNA计算機。碱基“字母表”的扩充，将极大地提高DNA计算机的运算速度和存储本领。