芦荡水怪

陈汝沛

灌河北岸的大莽牛河口，有一大片濃密的芦苇荡，自古这里就异常诡异，有着各种形式的传说。

1950年深秋，一天傍晚，芦苇荡中突然传出了令人毛骨悚然的哭喊声，人们惊悸之余，侧耳细听，确信传出的是人的哭声，正在堤坡锄草的周秀英听出是邻居王凤伤心欲绝的哭声，她和几个胆大的循声向芦荡深处找去。在一个水塘边，王凤对着塘中漂浮的一具尸体在捶胸顿足，哭喊着丈夫陆友真的名字，众人摇头叹息，这王凤也真够苦命的，跟着陆友真没过过几天好日子，陆友真风流成性，跟着匪首许二、黑胡作恶多端，政府正在到处搜捕，他和几个同伙在外地东躲西藏，其他几个人都已归案，只有他还在逃，这倒好，政府未抓到，他先淹死了。几名胆大的七手八脚把尸体拖上岸来，天啊，更让在场的人大惊失色的是尸体没了头颅。这是被淹死还是被杀死？众人吓得跑出几米以外，不会是被大鱼或被水怪吃了吧？众人胡乱猜测着。这时，闻讯赶来的民兵对无头尸体查看一番，有些疑问，这是陆友真吗？陆友真的邻居、党员周秀英证实，从衣服看，确实是陆友真的。有人提出，这无头尸体，不能准确认定相貌身份，会不会有穿同样衣服的人被杀呢？陆友真欺男霸女，杀害突围革命干部的坏事没少干过，如果无头尸体不是陆友真，那不是放过了罪恶累累的土匪吗？人们议论纷纷。这时，王凤忽然想起来说陆友真的屁股上有巴掌大的朱砂记，民兵们扒开无头尸体的裤子，果真尸体屁股上有巴掌大的朱砂记，确认尸体就是陆友真无疑。民兵们抓捕陆友真的行动也就此结案。

邻居们虽对陆友真的为人恨之入骨，但看在王凤无儿无女、孤苦伶仃的份儿上，草草地帮着她把陆友真的尸体用芦席裹着就地埋了。

大莽牛有个胆大的农户叫李采柱，人称李大胆，也只有他敢在芦苇荡的高丘上种上几垄不栽不培的高粱，有时，遇到河里被潮水冲上岸的人畜尸体，尸体腐臭扰民，他会毫不胆怯地进去挖塘掩埋。

当初，陆友真的尸体就是他下水捞上来帮着验尸和掩埋的，当时，有人认为陆友真的头是被大鱼吃掉的，他仔细查看认为，头是被刀砍掉的。陆友真活着时横行乡里，作恶多端，他有理由相信，陆友真是被仇家报复所杀。灌河北头次解放时，风流成性的陆友真随许二、黑胡流亡到板浦，包养了一个妓女，不料染上了梅毒，他枪杀妓女后，用梅毒报复社会，所到之处，但凡有点儿姿色的妇女，无一逃过他的魔爪，就连村民佃户家来个有姿色的女亲戚也逃不过。一时间，他所到之处，性病像瘟疫一样蔓延。总之，不管是谁砍了他的头，那都是他罪有应得。

1952年农历五月份，新麦未收割前，正是青黄不接的时候，几乎大部分人家缺粮，李采柱的小爷卧病在床，想医治和增加营养却没钱，李采柱想起了芦苇荡中每到夜晚都会有成片的毛蟹出来，抓毛蟹煮着吃也有一定的营养，他带着十五岁的堂弟用玻璃瓶自制两盏土马灯，天黑后钻进芦荡。五月底的气温已很闷热，进入芦苇丛中，苇高密不透风，加之阴森恐怖的芦叶沙沙声，堂弟胆小，早已汗流浃背。起初紧贴着李采柱，脚下密密麻麻的毛蟹，任你捕捉，不知不觉，堂弟追着一溜大的毛蟹进入了芦荡深处，追到苇丛的一个水塘边，借着微弱的煤油灯光，映入他眼帘的是一个一人多高的白毛水怪。“妈呀！”堂弟一声惊叫，扔下马灯转头逃去。惊呼声惊动李采柱，他赶过来一把拉住浑身颤抖的堂弟，堂弟像虚脱了一样软瘫在他的怀里，他来到水塘边，除了水有被搅动过的痕迹，塘边只有两件女人的花衣，莫非又有哪家女人被水怪吃了？此时，胆大的李采柱也仿佛感觉到有一股阴森的凉意钻进后背，再摇摇怀里双目紧闭的堂弟，感到此地不可久留，免得堂弟再有不测。堂弟是小爷的独苗，是他带出来的，如有闪失，无法向小爷交代，他背着堂弟一溜烟儿跑出芦苇荡。

自从李采柱的堂弟被惊吓以后，精神就出现了问题，白天也不敢离开人，小婶天天忙着烧香招魂。堂弟口述，白毛水怪有一人多高，遍身白毛，手里抓着一条大鱼在吃着。一时间，各种版本的谣传铺天盖地而来，有人说，莽牛河口自古就有水怪，河边镇妖的铁莽牛被拖进河里，失去魔力，水怪又出来作恶，更有人证明，李采柱在芦荡中看到的女人衣服，就是某某外地来讨饭的女人被水怪吃掉的。陆友真逃跑时躲在芦荡里，被水怪刚吃掉头，就被找鸭子的王凤遇到吓跑了，水怪为什么怕王凤呢？有人顿悟！王凤手里有手电筒，水怪一定怕电光。一时间，手电筒成了村民对付水怪的唯一武器。再困难的人家，卖口粮也要买支手电筒。周边县市商店的手电筒被抢购一空，商贩们只好南下上海，北上山东采购手电筒。靠河边有小孩子的人家，害怕水怪祸及后代，纷纷逃离。

坚守在芦滩边的住户只剩陆友真的老婆王凤和周秀英两家。

说实话，周秀英心里也在发怵，因为她是党员，妇女干部，区长找她谈话，要她相信科学，不要迷信谣言，根据滨海等地破获的敌特活动，要大家提高警惕，发现情况立即报告。河边几户不听劝说都躲水怪走了，她见王凤愿意留下为亡夫守孝，好歹有人和她一起留下做个伴儿，她也不至于工作一点儿成效没有。周秀英为人善良，和王凤相处较好，自陆友真死后，王凤无儿无女，虽是匪属，但同是女人，收割栽种时，周秀英不时过去照顾一下，王凤可能在陆友真活着时攒了些积蓄，经济比周秀英家宽绰一些，周秀英爱人身体不好，看病抓药王凤也会经常帮一下。

1953年农历六月份，是一年中最酷热的季节，傍晚也是最热时段，人像被罩在蒸笼里一样闷热，周秀英和王凤从玉米地里锄地回来，各自回家冲凉，周秀英走到鸭笼时，发现两只鸭子不知何时跑了出去，可能是没关好跑了。靠河边的住户，每家基本都养着几只鸭子，以前从未关过，前段时间闹“水怪”，为防止有人以水怪名义把鸭子捉了去，各家就都把鸭子笼了起来，她爱人曾调侃说那是他家的商船，春节时，不知从哪儿学来一副对联贴在鸭笼上：两只盐船走东西，只挣油盐洋火钱。平时，鸭子放出来都是网在堤堆外的沟里，现在，自己跑出来可能跑进芦苇荡里了，有时鸭子跑进去，天晚也会自己回来，此时天色尚早，她就少了几分胆怯，想进荡寻找，这时，王凤从家急急地出来，一把拉住她：“嫂子，别找了，这荡里太吓人，鸭子自己会回来的。”

“万一回不来怎么办？要不是白天，其实我也不想进去。”周秀英说。

“万一回不来，我的两只给你。”王凤见她还是执意想去找，急了。

“怎么能要你的两只鸭子呢，平时你已帮我够多的了，要不你帮我一起找回来不就是了吗？”王凤的好意，倒坚定了周秀英还是要找，王凤面露难色，周秀英知道她的丈夫死在里面，怕见那伤心地，也就不为难她，王凤见拗不过周秀英，只答应在荡边堤上大声地“吆吆”呼唤，周秀英怕惊到鸭子，独自轻轻地向芦荡深处找去，越向里走，芦苇越密，各种不知名的水鸟，在芦苇梢头做着小窝，不时有被惊起，撞得苇叶沙沙作响。退潮后，芦滩中呈现无数个大大小小的水塘，也不时有小鱼在坑里游动，这些小鱼就是鸭子和水鸟的食物来源。前面似有鸭子的戏水声，芦苇上部密密的芦叶挡着视线，她怕动静大惊跑鸭子，轻轻地蹲下，透过芦秆的空隙向水响处望去，映入眼帘的一幕，吓得她差点儿叫出声来，一把捂住自己的嘴，前面水塘里一个被水泡得浑身发白，没有一丝血色的水鬼在洗澡，满头白毛披到肩上，全身赤裸，是个男鬼，从站立姿势看，像陆友真的浮尸还魂，陆友真无头尸体掩埋时，她也在场，这还魂鬼又多出了头，她不敢多看，好在白鬼好像没有发现她。周秀英几乎是爬着退了回来，溜出堆外才敢喘出大气。她忽然想起了区长的交代，不顾王凤的阻拦，一路狂奔跑往区政府。

区政府会同县公安局，对周秀英反映的情况高度重视，来到现场进行了勘察，确认水塘边的印迹是人洗澡所为，组织民兵进行了搜查，一無所获。根据周秀英的描述，让她回忆一下陆友真收尸过程中有无疑点，周秀英想起当时民兵也有人对陆友真的尸体质疑，王凤说陆友真的屁股上有巴掌大的朱砂记，她和陆友真从小一起长大，小时农村八九岁的小孩子夏天大都不穿衣服，从未见过他的屁股上有朱砂记。王凤说出时，由于是隐私部位，且陆友真又风流成性，她不好意思质疑证明。总不能说比人家妻子更清楚陆友真的身体吧。公安刑侦人员，决定对陆友真家进行一次彻底搜查。终于在王凤的床底下发现了一个两米深的地窖，将捂得像鬼一样的陆友真抓捕归案。

故事叙述到这里，理应收笔。但是，对于匪首陆友真案的始末和造水怪谣言，仍有部分不解的疑点，至今已八十八岁高龄的周秀英老人，对当年全程参与陆友真案的经历仍记忆犹新……

把时间回溯到1949年秋，灌河北岸迎来第二次解放，以许二、黑胡为首的匪患势力被逐步肃清，随着许二、黑胡的落网，其帮凶爪牙树倒猢狲散，四下逃跑藏匿。许二、黑胡的打手陆友真狗仗人势，专干欺乡霸邻的坏事，人们对他恨之入骨，惶惶不可终日的陆友真，在南方躲了半年，后实在无路可逃，潜回家里，在床下挖了个两米深的地窖躲在里面，白天躲在芦苇丛中，夜深人静再藏在家中，因他的房子紧贴芦苇荡，只隔一道堤堆，原堆边几家人听地理先生的话，都嫌堆边靠芦荡太近不干净搬走了，只剩他和周秀英两家，周秀英是党员干部，不能听迷信，他则是另有所图。有一天，一具被潮水冲进芦荡的浮尸救了他的命，他有一定的反侦察能力，他把自己平时常穿的衣服穿在尸体上，割下尸体头颅埋掉，发现尸体的屁股上有块朱砂记，告诉王凤作为认尸的特征，以“死亡”躲过了政府的追捕。平时，人们都不愿到芦荡边来，他只需防着周秀英一家，尤其已死的假象后，没有人再朝这方面去想，这一藏就是三年，在地窖里捂成了白毛鬼。秋冬时节还行，到盛夏时，白天闷在密不透风的地窖里，靠喝水熬时，夜深人静时才敢溜进芦苇荡洗澡纳凉。李采柱兄弟看到的女人花衣，是他穿的王凤的衣服。

1953年4月，继滨海县和沭阳县水怪谣言之后，灌河流域也谣言四起，一时搅得人心惶惶，民众白天不敢下田干活儿，夜间集中住宿，学生不敢上学，每天要在太阳出得老高，才有人外出行走，生产基本停顿，生活受到严重影响。

7月，中共江苏省委发出《关于平息“毛人水怪”谣言的指示》，江苏省公安厅发出注意处理毛人水怪谣言的指示，并派一位副厅长率工作组到淮阴指导平息谣言工作。对灌河流域谣言进行了一一排查，这才牵出了陆友真的假死案。对于水怪谣言，灌云县责令110名传播谣言者在区、乡当众反省认错。

通过强制性的方法，加上大量干部下乡宣传教育民众，终使谣言平息。