“难得一见”的水星

水星是太阳系中体积最小的行星，也是距离太阳最近的行星。因为它总是与太阳形影不离，所以我们很难在地球上看到它的身影。只有在黎明或黄昏时分，太阳光被遮住时，我们才能用肉眼观测到水星。

太阳系中的小个子

水星是太阳系内质量和体积最小的一颗行星，它的质量约是地球的1/20，直径为4880千米，体积只有地球1/3大。

水星上的一年

水星绕日公转周期只有88天，但是自转周期却长达59天，水星上的一天与一年相差的时间并不多，可见在水星上真的是“度日如年”了。

巨大的温差

水星上没有大气，白天阳光直射水星时，它的温度最高可达430℃。但是由于没有大气为其保温，夜晚阳光照不到时，水星上的气温会骤降至-180℃左右。不仅如此，由于水星的自转速度非常慢，所以昼夜时间过长也使得水星上的夜晚来临之后，其表面温度会有长时间的降温过程。因此，水星成了太阳系中温差最大的行星。

奇特的轨道

水星像太阳系中的其他行星一样绕日公转，但是它的运转轨道却与其他行星大相径庭。水星拥有太阳系八大行星中偏心率最大的轨道，它距离太阳最近时约有4 600万千米，最远时则有7000万千米。

水星上的地貌

由陨石撞击形成的环形山遍布水星。与月球相比，水星上的环形山坡度更加平缓，形成了轻微起伏的环形山间平原。

水星表面遍布的环形山

水星内部冷却收缩形成的疤痕

棕褐色部分为火山岩

水星探测

水星距离太阳很近，而其自身引力又很小，所以探测器想要抵达水星就需要克服太阳强大的引力。

1974年3月29日，美国“水手10号”探测器首次飞掠水星，实现了人类探测器对这颗岩石行星的首次近距离观测。通过“水手10号”探测器的“眼睛”，我们第一次知道水星地表的真实情况：它是一个与月球表面相似的荒凉星球。但比较特殊的是：科学家们在水星表面发现了一些断崖，他们认为这可能是水星内部逐渐冷卻时出现整体收缩而导致的地表开裂现象，就像放久了的橘子由于脱水收缩干瘪而在表面出现的皱纹一样。

2004年8月3日，“信使号”水星探测器发射成功，它和“水手10号”不同，它是第一艘围绕水星运行的轨道探测器。2011年3月29日，在“水手10号”首次飞越水星整整37年之后，“信使号”历史性地抓拍到世界首张近距离水星地表图像。