非洲科普斩断“风俗疗法”

邓晨

在许多人的刻板印象里，非洲大陆是科学落后的地区，非裔科学家更仿佛闻所未闻。但其实，非洲国家与非洲裔人口的科研人才与日俱增，在各种学科中崭露头角。

先前当特朗普与福奇造访疫苗实验室时，一位非裔女免疫学家科贝特不时出现在照片中。她是Moderna 疫苗研发的团队领导，一肩挑起mRNA 疫苗的重任。

女科学家泰贝洛·尼奥孔生活在南非，是研究用“光动力疗法”精准摧毁癌细胞的专家，研究成果为她赢得了世界级的赞誉。小时候的她曾经在莱索托放羊，如今却成为知名科学家。

布朗大学的西尔维斯特·J. 盖茨，今年将就任美国物理学会会长。理论物理学的“弦论”与“超对称”研究里有一种“阿丁克拉”图示法，名称来自非洲加纳的一种传统符号，就是他的发明。

斯科特·爱德华兹是哈佛大学的演化生物学讲座教授，通过分子生物学研究从恐龙到鸟类的演化路径，佐证了恐龙曾经身披如同鸟类一般的羽毛。

非裔科学家的能力早已得到了事实证明，但是非洲国家与非裔人口确实更欠缺教育与科研资源。相关研究数据显示，非洲承受了世界上20% 的疾病，但医疗资源只有全球的1% ;非洲国家的科研人员占人口的比例，平均只有英美的1/20，最贫困的国家大概只有1/100。

如果阅读非洲国家新闻的话，不难读到一些可怕的“风俗疗法”，例如巫师杀人取其器官制作藥材或护身符，或牧师及政客宣称只要“圣灵充满”就可以抵抗新冠，拿杀虫剂乱喷信徒、给信徒喝汽油治病等。许多民众对科学欠缺信任，尤其是中非地区的民众。半岛电视台曾报道过那里不信宗教的年轻人被父母送到精神病院，或被强行“驱魔”一番。

理解这些状况其实并不难，只要想想清末与民国时期的中国，一方面有苏步青、束星北、秉志、伍连德这样的优秀科学家，同时也仍然有鲁迅笔下用人血馒头、人体器官当药材的民众，可以说非洲国家也是处于类似的历史情境。

在亚非拉国家推展“科普”是必要的，但“科普”不能只是单方面“宣导普及”。现在，更加大众化的是“科学传播”与“公民参与科学”，还有对新媒体的使用。例如，在刚果与乌干达有App 专门监测散播血吸虫的蜗牛，南非有观测鸟禽的“鸟类地图”App，动员大量民众使用软件参与野保。

非洲目前在教育及科研领域，已经有许多线上大学慕课平台，以及AfricArxiv 这类开放式论文库。知名开放式论文网PLOS 的前CEO 马林科拉自2017 年加入非洲科学院，专门负责科学传播部门，她期望非洲通过网络学术平台“弯道超车”。

科学家投入大量精力去学习现代的科学语汇，本身就很容易失去对本土传统社会的同理心，甚至对民众摆出居高临下的态度。因此，专门的“科学传播”讲求了解民众的认知条件、道德观念、语言用词、知识储备，针对受众调整知识传播的方式，而非只堆砌难懂的专业术语。

尼日利亚的“非洲科学素养网络”，透过记者与科学家的紧密合作来进行;而在另一方面，许多伊斯兰学者、基督教牧师主动传播科学知识，则为宗教信徒搭起认识科学的桥梁。