拥堵的集装箱，窘迫的美国人

阙维杭

随着感恩节、圣诞节、阳历新年等一系列节日接踵而至，全球航运迎来旺季。但由于货运物流的迟滞，全球供应链紧张形势也随之日益严峻。尤其是在美国各大港口，货船拥堵现象恶化加剧，无论是西海岸加州的洛杉矶港和长堤港口，还是东部海岸线佐治亚州的萨凡纳港，都拥堵着大量等待装卸货物的巨型集装箱船，水泄不通。

萨凡纳港是美国第三大集装箱港口，今年10月份以来，在萨凡納港，如同无数的玩具积木，将近8万个集装箱以各种形状堆叠在一起，其中部分集装箱滞留港口已达一个月以上，港口装卸的紧张与混乱可见一斑。高盛投行的数据显示，目前装箱的船舶通过美国主要7个港口所需的时间是历史正常水平的3倍。据高盛估计，仅洛杉矶和长堤两个港口海域，就积压了超过240亿美元的货物。2020年，这两个港口处理了880万个进口集装箱，相当于超过25%的美国进口货物。美国解决港口拥堵问题已是当务之急，否则难以缓解货物短缺现象，以及由此导致的物价大幅上涨。

今年年初，航运价格飙升且集装箱短缺，这被人们普遍认为是全球疫情封锁导致的暂时状况。但半年后，拥堵情况更加严重，全球近13%的货物运输能力因延误而受阻。而随着学校和办公室的关闭，美国人开始大量囤积家庭办公设备和地下室健身房设备，疫情已从根本上改变了商业与生活。美国人把越来越多的钱花在了购物上，而不是像过去那样用于度假或外出用餐，美国的消费品需求总体上比新冠疫情爆发前高出22%，部分商品的进口增幅尤其大，家用电器增长了约49%，而体育用品更是增长了74%以上。在新冠疫情被彻底消灭之前，大多数人可能会保留这种消费习惯，这给供应链带来了空前压力。

港口拥堵及货柜积压，凸显了后疫情时代高需求和供应紧张的经济态势，这是摆在各国尤其是美国眼前的经济难题。美国联邦政府今年6月成立了“供应链中断特别工作组”，试图解决多领域的供应难题。然而半年过去了，美国港口拥堵情况并没有改善的迹象。

尽管全球供应链混乱从2020年年初就随新冠疫情蔓延而开始了，北美的商家从那时起就大量补充库存，但在消费者的强大购买力和海外工厂因封锁而关闭的状况下，库存很快耗尽。这之后就再没有恢复过正常流动，集装箱在全球各大主要港口都发生拥堵，流通大打折扣。数据显示，美国最大港口的港口利用率增加了约20%，然而，由于创纪录的入港集装箱数量，以及港口卸货后处理集装箱的能力有限，美国港口积压至少要持续到明年年中。

10月中旬以来，为应对供应链危机，拜登政府祭出了所谓“007”的大招，即美国西海岸港口每周7天、每天24小时全天候运营。洛杉矶港和长堤港还从11月1日起实行一项新政策，即向船舶公司收取新的附加费，适用于所有滞留码头的进口集装箱，以期改善拥堵状况；洛杉矶港大约40%的集装箱都在罚款范围。然而这些举措不可能从根本上解决问题，因为要解决当前的物流瓶颈，还需要美国内陆供应链的全面配合。有人统计分析过：平均一艘远洋巨轮装载的集装箱，需要8000辆卡车才能拉完；而要拉完美国港口外滞留的全部货船上的集装箱，就需要将近80万辆大卡车。若把这些卡车全部连起来，长度达1万多公里。

短期内美国港口的供需失衡尚无法解决，主要障碍在于劳动力、仓储空间和设备的短缺。“供应链中断特别工作组”的港口特使约翰·波卡里认为，南加州港口供应链的每一个环节现在都很紧张，至少在过去的一年半里都是这样。这在美国是一个全国性现象，没有足够的集装箱底盘，也没有足够的卡车司机、码头工人来保证港口的实际运作，严重影响了港口的作业。美国卡车运输业协会的数据显示，目前美国卡车司机缺口数量比新冠疫情前激增30%左右。一方面，随着经济重启，消费者需求增加，催生了对货运量和卡车司机的需求。但另一方面，美国疫情期间的失业救济政策，让不少劳动人口产生了惰性，这一现象在港口运输等比较劳累的工作岗位上更加明显。今年8月，美国有近430万名工人辞职，其中贸易运输行业的辞职者最多。

目前有超过25000名货车司机在洛杉矶港和长堤港拉货，但面对严重的货物积压，司机人数依然不够用。美国货车运输协会称，美国货车司机数量严重不足且情况日益严重，目前缺额高达8万人。而到2030年，货车司机缺额可能高达16万人。美国七成以上的货物要依靠公路货车运输。在洛杉矶和长堤港，日常大约有8万个卡车底座可供使用，但今年3月至8月间，其流动性降低了23%以上。

有专家指出，美国港口物流处理能力问题在新冠疫情大流行之前就已经存在，这反映了长期的投资不足，也与铁路、公路运输等多种运输方式之间的协调失衡有关。港口拥堵的症结在于：既缺乏更新的货运铁路系统，又缺乏熟练的码头工人、卡车司机和铁路员工来装卸集装箱。匪夷所思的是，美国身为超级大国却不是港口强国，其港口硬件条件已经落伍，其现代化程度、处理能力皆无法与亚洲、欧洲的港口相媲美。由于现代化、自动化程度不高，其港口处理集装箱的效率不及世界先进港口的一半。此外，美国港口周转集装箱所用的拖车，过去是从中国进口；但在中美贸易战中，这一关键设备被征收的关税高达221%。这导致美国港口设备明显短缺，降低了作业效率。

港口拥堵、货柜积压，由供应链断裂引发的物流延误势必转嫁各种费用到不同环节。美国的货运集装箱价格从两年前不到2000美元上涨至今年的25000美元，涨幅吓人。美国各地商店也同样面临供应链混乱、劳动力短缺、通货膨胀和节日季临近的压力，各类电器、运动鞋、汽车、卫生纸等商品荒都可能出现。耐克自亚洲工厂出品的货物运往美国的时间延长了一倍，很多日用品是否能够按期到达各大商场的货架，也都还未可知。一些超市已经重启卫生纸、吸水纸和瓶装水的限购政策。

有专家预测称，美国航运拥堵问题可能会持续到2022年，而与此息息相关的供应链问题也仍将持续。面对供应链失衡导致的汽油、食品、日用杂货和二手车的价格飙升，住房房价高涨，以及医疗保险支出的增加，焦虑情绪弥漫美国社会的各个角落。高盛银行的经济学家在11月初的一份研究报告中警告，通胀可能会在好转之前变得更糟。长期的供需失衡、工资飙升和住房租金上涨，使得美国的通胀指标将在明年大部分时间内维持在相当高的水平，而绝非如6个月前高盛自己预测的——“临时性通胀恐慌将在2021年年底前消失”。

美国商务部的统计数据显示，今年9月份美国的年度通货膨胀率增幅创下了最近30年来的最高纪录。高盛警告称，这将严重影响挣扎在高消费中的美国人，低收入家庭和那些被原料短缺、价格上涨挤压的企业，无疑会遭遇更大的窘境。美国供应链危机引起的连锁反应，其导致的一系列通胀恶果，最终将落到每一个消费者头上。

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