万县非典型小兽

江氏小盗龙

展品檔案

名称：万县似卞氏兽

发现时间：1965年

发现地点：中国重庆万州高梁镇

大致年代：侏罗纪晚期，距今约1.5亿年前

简介：是该类物种中最早发现的化石，长得像哺乳类动物，但并不是真正意义上的哺乳类

侏罗纪时期的四川无疑是恐龙的家园，但是除了恐龙，这里还生活着其他动物。其中一种动物体型很小，全身毛茸茸的，就像是一只小狗，它就是万县似卞氏兽。尽管它长得像哺乳类，但并不是真正意义上的哺乳类。

酷似卞氏兽

似卞氏兽的化石首次发现于四川省万县市（今重庆市万州区）。由于它的化石细小，起初并没有被注意到。后来在清理巨大的恐龙化石时，古生物学家才发现了它的头骨。从保存下来的头骨看，这种动物与卞氏兽非常像，于是古生物学家在1982 年将其命名为似卞氏兽（Bienotheroides），意思是“卞氏兽的模仿者”。似卞氏兽的模式种①便是万县似卞氏兽，种名正是来自发现其化石的地方。

除了万县似卞氏兽之外，古生物学家还在四川发现了自贡似卞氏兽，在新疆发现了最后似卞氏兽，在蒙古国发现了沙塔格似卞氏兽……

像狗不是狗

从头部化石来看，万县似卞氏兽长着一个宽大的脑袋，面部很宽，一双眼睛靠前。在万县似卞氏兽的嘴中长有不同外形和功能的牙齿，其中一对长长的犬齿粗壮锋利，即便是闭上嘴巴，牙尖也露在嘴巴外面。在万县似卞氏兽的嘴巴里面长着成排的臼齿，每一排臼齿由七颗组成，每一颗臼齿上有规则的小齿尖。从头骨还可以看出，其咬合力应该较强，便于咀嚼植物粗糙的根茎。这些特征似乎跟我们今天的犬类非常相似。

万县似卞氏兽的脖子较短，身体圆滚滚的，身后是短而细的小尾巴。它的四肢并不长，每个脚上长有五指，指尖有小爪子，可以用于挖掘。根据这些特征可以推测，尽管万县似卞氏兽的体型很小，但是行动敏捷，能够快速奔跑。

像兽不是兽

万县似卞氏兽看上去与哺乳类没什么区别，但是它并不是真正意义上的哺乳类，在分类上属于哺乳形类（Mammaliamorpha）下的三列齿类（Tritylodontidae），其实还是爬行动物，故而被称作似哺乳爬行动物。

除了万县似卞氏兽之外，中国还发现了许多三列齿类动物，其中就包括了发现于云南的卞氏兽、禄丰兽、云南兽和滇中兽。万县似卞氏兽正是因为长相酷似卞氏兽而得名，但是经过研究之后，古生物学家发现万县似卞氏兽的面部更短，颧弓更巨大，因此属于新物种。

万县似卞氏兽与哺乳类拥有众多的相似之处，比如属于温血动物，身上长着毛发，四肢直立行走等等。其实古生物学家最早发现三列齿类动物的时候真的以为它们就是生活在中生代的哺乳类，但是随着研究的深入，古生物学家注意到三列齿类缺少哺乳类特有的牙齿特征以及鳞状的颚关节，因此才最终将它们归入哺乳形类爬行动物。虽然不是真正的哺乳类，但是三列齿类被认为与哺乳类有着亲密的关系，是最接近哺乳类的动物类群之一。

三列齿类动物出现于距今2.3亿年前的晚三叠纪时期，与恐龙诞生的时间差不多，它们的化石在世界各地被发现，甚至包括了冰天雪地的南极洲。尽管有过辉煌的历史，但是三列齿类最终在距今1.1亿年前的早白垩世消失，它们消失的原因很可能是遇到了真正哺乳类的竞争，最终被具有优势的哺乳类取代。

从万县似卞氏兽的生存年代来看，它已经属于三列齿类较为晚期的成员，而根据其保存较好的头骨判断，它属于家族中比较特化的一支，特点就是面部变宽，这种变化与其生存环境与习性息息相关。

活在恐龙阴影下

万县似卞氏兽的化石发现于上沙溪庙组地层，该地层中最著名的就是各种恐龙。因此，在万县似卞氏兽面前，恐龙是真正的巨人，不过大型的植食性恐龙并不会对它造成威胁，只要别被大恐龙踩到就好。像甘氏四川龙这样体型比较大的肉食性恐龙也不会对万县似卞氏兽感兴趣，因为它们实在是太小了，而且跑得很快，既不容易捕获，也填不饱肚子。

真正威胁万县似卞氏兽的是像中国虚骨龙这样体型较小，但是行动敏捷的小型食肉性恐龙，它们才是万县似卞氏兽最大的天敌。为了能够在恐龙的阴影下生存下去，万县似卞氏兽修炼出了两大法宝：一个是挖洞，从万县似卞氏兽的身体结构，特别是它四肢上的爪子来看，万县似卞氏兽是一种善于挖洞的动物，它们平时会躲在地下的洞穴中躲避食肉性恐龙的搜寻，只有在吃东西喝水的时候才会出来;另一个是夜行，从万县似卞氏兽的头骨，特别是眼睛的位置就能发现它们具有发达的视力，甚至能够在夜晚看清楚周围的事物。当夜幕降临，大部分恐龙都休息后，万县似卞氏兽会偷偷爬出地洞，借助着黑夜的掩护四处觅食。

除了这两大法宝，万县似卞氏兽的食性也有助于它们避开危险。尽管在万县似卞氏兽的嘴中有粗长的犬齿，但是古生物学家认为它是植食性动物，主要食物就是植物的果实和根茎，它嘴中成排的臼齿能够有效地咀嚼食物。植食性的万县似卞氏兽觅食更容易，不用像肉食性动物那么四处探寻，也减少了暴露的风险。