一苇
郭元振英俊倜傥,十八岁中状元,中年镇守凉州,把凉州经营得牛羊被野、路不拾遗——他很少发动战争,却能让突厥、吐蕃敬慕畏惧,此后他奉诏回朝,成为唐朝宰相。
这个故事发生时,他才十七岁。
那一年,郭元振骑马夜行,因为夜色深沉,他迷失了道路。举目四顾,四野茫茫,只看见远处一座村社,隐约透露出灯光。
走近一看,却是一座神殿,建筑高大,格局怪异,屋里摆放着长桌,桌上放置着牺牲和酒菜,仿佛嫁女儿的人家的喜宴。
但是,四下里空空荡荡,没有一个客人。
郭元振把马匹拴在门前,走入大殿,大殿中央供奉着一尊黝黑的神,披着古怪的铠甲,看上去像个将军。神殿东侧有一间厢房,红烛通明,隐约传出哭泣的声音。
他走过去,敲了敲门框:“有人吗?”
哭声停止了,一个女子颤声问:“谁呀?”
“我是秀才郭元振,路过这里,想要投宿一宵。”
“啊,你快走吧!今晚乌将军要来,这里很危险。”
郭元振推开门,那厢房布置得像新房一样,一位新娘子坐在床边,样貌很美丽,身体却被捆绑得严严实实,脸上布满了泪痕。
郭元振很吃惊:“你是被逼迫出嫁吗?怎么独自一人?”
女子哽咽着,告诉他:“这里是乌将军的神殿,他照管这一方水土,每年要娶一个美貌的新妇。如果不能满足,便要降下灾祸,降冰雹伤农田,甚至散布瘟疫。今年我十五岁,父亲为了五十万赏钱,不惜牺牲我的性命,此刻我孤独惊惶,泪水难以抑止……”
郭元振越听越愤怒:“如此荼毒百姓的精怪,算什么神灵?他什么时候来?”
“他说了,二更来。”
“你别怕,我尽力救你,一定想办法除去这个祸害。如果不成功,我陪你一起死。”
那女子停止哭泣,镇定下来:“好。不成功,我们一起死。如果除了精怪,我终生追随你。”
郭元振把马匹安置到大殿的北面,把干鹿肉和匕首带在身边,然后喝了一点水,坐在长桌旁,静静地等待。
没过多久,来了一队车马,两个紫衫官吏进殿看了看,退出去,站立在门廊左边,说:“相国公在这里呢!”紧接着,又来了一队车马,两个黄衫官吏进殿看了看,退出去,站立在门廊右边,也说:“相国公在这里呢!”
很快,一队华丽的车马停在门前,十二个仆人在前面引导,那乌将军身穿崭新的服饰,头戴新郎帽,从马车上走下来。门边的四个官吏恭恭敬敬向他施礼,提醒他:“将军,相国公在这里呢!”
乌将军焦躁起来,骂道:“什么相国公?别磨磨叽叽拖延时间,进去!”
郭元振站起身,恭恭敬敬迎上去,欠身行礼:“郭秀才求见。”
“你来做什么?”
“我小时候学过礼仪,听说将军娶新妇,特意前来为将军主持婚礼。”
乌将军高兴了:“哈哈哈,太好了!”
烏将军邀请郭元振入席,两人相对坐下,饮酒谈笑。郭元振看乌将军贪吃,就问他:“将军吃过干鹿肉吗?”
乌将军舔了舔嘴唇:“这地方没有鹿。”
郭元振从包裹里取出干鹿肉,对乌将军说:“这些是鹿肉脯,皇家御厨精心制作的,说得上是人间极致的珍馐美味了,将军请尝一尝。”
那乌将军的涎水滴滴答答流出来。
“别着急,等我为将军切割。”郭元振把鹿肉脯放在长桌上,用匕首切割得整齐精致,摆在碟子上。
一切好,乌将军就急切地伸手过来,想要取肉。
郭元振看准时机,一把抓住他的手腕,用尽全身的力气,一匕首砍下去。那把匕首是天下无双的利器,“喀嚓”一声,乌将军的左手被切了下来。
鲜血四溅,乌将军惊叫着,逃跑了。
那些追随他的官吏和仆人,纷纷跳上车马,四散奔逃,消失在黑夜中。
郭元振用装鹿肉的包裹裹住那只断手,回到东面的厢房,解开女子的绳索:“乌将军的手被我砍断了,精怪也逃散了。等到天亮,循着血迹追寻,一定能除掉他。现在你安全了,出来吃点东西吧!”
女子吃了东西,陪郭元振守夜,直到东方露出曙光。
郭元振打开包裹,放在晨曦下——很奇怪,乌将军的断手不见了,里头只有一只猪蹄子。
这时,村里人敲锣打鼓,抬着一副棺材,前来收敛女子的尸骨。众人看到女子还活着,样子完好无损,个个大惊失色,纷纷责怪郭元振:“你是什么人?来这里做什么?乌将军被得罪了吗?”
郭元振把昨夜的事情说了一遍,又让众人看那只猪蹄子。
村中的长老暴跳如雷,指着他的鼻子,痛骂他:“乌将军是我们的神,我们供养他很久了!每年给他送新妇,他才保佑我们风调雨顺,否则就要大祸临头!你是哪里来的流氓,竟然敢伤害我们的乌将军?来人啊,缚住他,杀死他,用他的人头向乌将军赎罪!”
郭元振说:“你年纪大,应该明白事理。神明庇佑众生,绝不会残害百姓,这乌将军每年糟蹋贞洁的少女,动辄降祸给良善的平民,这些难道不是禽兽的行为吗?再说了,如果它真是神明,又怎么会长着猪蹄子?”
长老沉默了一会儿,明悟过来,问郭元振:“那么,你说该怎么办?”
“这畜生断了蹄子,力量施展不出来。我们只要循着血迹就能找到它——今天铲除了它,以后就没有祸患了。”
于是郭元振发号施令,召集了一百个乡民,大伙儿背着弓箭,举着刀枪、棍棒、铁锹和铁锄,沿着血迹追踪, 找了二十里路,血迹消失在一座墓穴中。
大家围住墓穴,向下挖掘,墓穴渐渐宽敞,一头乌黑的大猪蜷缩在角落里,躺在血泊中,左边的前蹄已经被砍掉了。
郭元振命人点起柴火,扔进墓穴。浓烟熏,烈火烧,那乌猪抵受不住,它咆哮着,从烟火里冲出来。
大伙儿一拥而上,把它打死了。
铲除了猪妖,郭元振告辞离开。
那个获救的女子帮他牵来马匹,请求他带她走:“父母收下五十万钱,把我嫁给妖兽,我已经与父母无关了。从今以后,我要终生跟随你。”
于是郭元振带她一起走,与她结为夫妇。
本栏插图 黄芷琦
本栏责任编辑 陈土宏