英国“新冠失学一代”

东老师

中国家长和孩子焦虑于考试和补习的时候，英国家长和孩子却在发愁“没学上”怎么办。“新冠失学”问题，在英国成了一个全民心塞的事。

2021年新年伊始，英国首相约翰逊宣布，由于病毒传播速度超出预期，全国进入第三次封锁， 关闭所有大中小学校，学生回家上网课，至少持续到2月中旬。

由于无法正常上課，英国政府还宣布取消2021年的初中毕业考试（GCSE）和高考（A-Level），“正在制定替代方案”。

英国智库“财政政策研究院”算了一笔账：到今年2月，英国学生因为疫情封锁损失的面对面受教育的时间已经达到了正常学年的一半。如果4月复活节学校还不能复课，学生损失的上学时间就将达到正常学年的三分之二。

政府“紧急情况科学咨询小组”（SAGE）的专家们则站出来警告说，“失学”不是个小事——新冠时代的年轻人和儿童可能会在未来很长时间里承受其带来的负面后果，成为“新冠迷失一代”。

比如，失学和长期居家封锁带来的焦虑、抑郁等心理问题和肥胖等健康问题，可能会成为在他们人生某个时间爆炸的“定时炸弹”。

一些来自贫困家庭的孩子，由于上不了网课或家中无人辅导，直接落下一整年学业，进一步加剧社会不平等。

“财政政策研究院”还估算，“失学”超过半年以上的学生，未来就业后的收入会比教育未中断的正常学生少4万英镑。而一整代人收入的减少，则意味着国家生产效率、财政收入和税收的多重减少，对经济的长期影响可能高达3500亿英镑。

这些因素，再叠加上新冠疫情带来的国家负债和失业率上升，长期影响将是“灾难性”的。

SAGE专家组成员拉塞尔·韦纳教授说：“从某种程度上来说，我们是用这一代孩子的未来，来填充目前这个巨大的国家疫情大坑。”

多番呼吁之下，英国政府也采取了行动。2020年夏，约翰逊首相宣布拨出10亿英镑作为英格兰“教育追赶基金”，后来又追加了3亿英镑。

但教育界和媒体均认为，首先这些钱远远不够，而且在使用上应该向弱势家庭孩子“显著倾斜”。他们指出，目前需要的是“非常规的措施”，比如，允许学生重修过去一年的课程，延长学校上课时间和学年时长。

与中小学生相比，大学生受到的冲击可能更大。与中国不同，西方很多普通家庭的年轻人都是通过学生贷款来缴纳学费，再通过打工和工作慢慢偿还。疫情之下打工机会丧失，失业率上升，年轻人真是“压力山大”。

因此，英国多所大学校长近日联合倡议，希望政府免除疫情期间学生贷款的利息，减轻学生的压力。

想法是好的，但这笔巨额利息，又该由谁来埋单呢？恐怕没有人能够回答。