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说起非洲,大家一定会觉得这是一片非常遥远的大陆,对于古人来说,情况更是如此。那么,谁是第一个到达遥远非洲的中国人呢?根据记载,第一个有据可考到达非洲的中国人是杜环。
杜环是唐代著名历史学家杜佑的侄子。唐天宝十载(751年),杜环在今天怛罗斯城(故址在今哈萨克斯坦东南部的江布尔城)与大食(自唐代起,中国史籍常以大食称阿拉伯帝國)军队作战时被俘,并受到优待。此后的11年,杜环游历了黑衣大食(指阿拉伯帝国的阿拔斯王朝)全境,包括当时处于黑衣大食统治下的北非。在杜环的《经行记》中,他着重介绍了自己从耶路撒冷出发,到达非洲的埃及、努比亚和埃塞俄比亚的旅行见闻。《经行记》原书已经遗失,我们今天只能通过杜佑《通典》中引用的相关文字,了解到杜环的传奇旅程。