里下河非遗微小说（五题）

曹学林

刘七从小就喜欢玩石锁。玩了几十年，退休后，牵头成立起了石锁协会，被大家公推为会长。

据刘七自己说，他的祖上，就是赫赫有名的里下河桥头刘氏兄弟武状元，还说家谱上都有记载，他家这一支是由哪一房传下来，现在已经到了多少代，说得有鼻子有眼。尽管研究武状元的专家并没查到证据，但也犯不着较真，不管怎么说，他确实姓刘，民间说法，五百年前是一家。

刘七家里有一块石头，约莫有300斤重。石头上坑坑洼洼，有一个角还缺掉了，颜色褐黄褐黄的，看上去有些年头了。刘七把它当作圣物一样供着，说是祖上传下来的，当年状元公的练功石。甭管跟什么人，只要一说起祖上的功业，刘七总是眉飞色舞：“那可了不得，状元公玩起石头赛如飞呀！朝廷殿试的时候，他把一块几百斤重的石头，从这个膀子滚到那个膀子，又突然掉下来，落到双膝上，用指头在石头上写下了‘天子万年’四个字，惊得一旁的文武大臣目瞪口呆，连皇帝都竖起大拇指，那可了不得！”

有一个“刀挑碌碡”的故事刘七不知讲过多少遍，石锁圈子里的人都能一字不漏地复述了。说是状元公在京城考中状元、荣归故里，邀请府县官员前来做客。大家都听说状元公马上马下功夫十分了得，但谁也没有亲眼见过，就想请新科状元露一手。怎么露呢？他们看到状元府旁的饮马池里有一个碌碡露出水面，就对状元公说：“状元公，您武艺超群，能否将它拿上来，做到鞋不潮，衣不湿？”状元公有点为难：这天刚下过雨，碌碡淹在水中，怎么能鞋不潮衣不湿把它拿上来，这不是叫我难堪吗？他皱皱眉，突然有了主意，立即叫人牵马拿刀。只见状元公跨马提刀，在塘边飞奔，数圈之后，双臂运起神力，挥动青龙偃月大刀，向塘里一顿猛劈，塘里的水“呼啦呼啦”向左右两边飞去，很快露出碌碡。这时，忽听“哼唷”一声，电光一闪，刀尖从碌碡刮去，“呼———”碌碡竟然从塘里飞出来，稳稳地落到门前的空场上。状元公一勒马头，神马扬起前腿，昂头长嘶，声震长空。府县的那些官员们本来是想为难一下状元公，杀杀他的锐气，以防他以后不把他们放在眼里，哪知他真的能鞋不潮衣不湿从池塘里拿出了碌碡，一个个惊得说不出话来。

这些当然都是传说。但刘七却是把它当成了真的。谁要是不信，他就会跟谁急。他还会说：“要是我祖上没得这点本事，我们这些刘氏后人怎么会玩石锁的呢？这是遗传，是基因！”刘七说得倒也不假，刘氏后人中，会玩石锁的确实多，光参加他石锁协会的就有10多个人。而且，刘七他们玩的石锁，花样跟别的人还有点不同。刘七从小就喜欢玩石锁，练了一身蛮力，身体壮壮实实，也确实是有遗传基因！

石锁是个武功项目，据传产生于隋唐，清朝时，举石锁成为武举考试的主要项目。现在已成为人们喜爱的一项强身健体的体育运动。这石锁分玩重和玩花两种，玩重练的是力量，玩花练的是技巧。但不管是力量还是技巧，都靠的是人的臂力、腕力、握力、抓力、指力、眼力以及腰部和腿部的力量。刘七少时以力量石锁著称，后来主攻花样石锁，现在他不但能玩大石锁，还能玩许多花色，把玩重、玩花结合起来，二者全能。几十公斤重的石锁，他一个抖花动作，右手抓起平举至胸前，然后飞过肩头，甩向身后，石锁脱手。可是眨眼工夫，他却能一个鹞子翻身，石锁又从其身后传到他的左手上，再一个抖花动作，石锁又从左手反方向飞出，稳稳地立到右臂上。他还能用三根指头把上百斤的石锁顶举起来，还能一手抓住石锁，提起至手臂伸直，与肩齐平。他能玩的花色就更多了，时而正撂，时而反撂，时而跨撂，时而背撂，有时手接，有时指接，有时肘接，有时肩接，有时头接，那一块几十斤重的石头就如身轻似燕一般，在满身上下飞舞，撂时呼呼生风，接时飞燕落翅，令人眼花缭乱，目不暇接。

“来个‘猴儿戴帽’！”有人喊。

正在练石锁的刘七果然向上抛起一个石锁，然后用握紧的拳头的拳面去接石锁。拳面虽小，但石锁却稳稳地停在拳头上。

“好！”众人一阵叫好。

“再来个‘霸王举鼎’！”又有人喊。

刘七一点没有犹豫，换过一把大石锁，把石锁甩起来，然后用手准确地托住锁门，高高地举过头顶。

“哗———”众人拍起巴掌。

“再来个‘黑虎穿裆’！”

“再来个‘张飞跨马’！”

每次刘七练石锁时，周围都会围上一圈看热闹的。除了参练的会员外，观众中还会走出几个胆大的，也想上去撂几个，但把那小石锁拎在手上甩甩，还可以，刘七撂的那个大石锁，他们抓在手上，提得龇牙咧嘴，都提不动。

大家都喊他“石锁王”。久而久之，在小县城，他也以“石锁王”自居。

刘七练石锁一般是清晨和傍晚这两个时间。他在河滨公园开辟了个场地，地上铺了地毯，边上有一个铁箱子，里面装石锁。有天早上，太阳红灿灿的映照著绿树环绕的河水，三三两两的人在河滨的石道上散步、锻炼。刘七一身短打，腰扎绷带，来到河滨，打开箱子，拿出石锁，准备开练。其他十多个一起玩石锁的也先后到来。一些跑步锻炼结束了的人也围拢来观看。正在刘七举了几回，引来一片叫好声时，从人群外挤进来一个人：

“请问，您是刘师傅吗？”

“是，我是刘七，您是———”

“听说您是这儿的‘石锁王’，我想来跟您切磋切磋……”

“这……”

“好哇，比一比，比一比！”围观的人喊起来。

“好，咱就切磋切磋。”刘七说。

那人进得里面来，向刘七和大家拱拱手，然后就开始玩起石锁来。他先选了个小一点的石锁，玩了几个正撂、反撂的花色，又选了个大一点的石锁做了个挺举的动作，算是热了身。然后跟刘七说：“你先请！”刘七说：“你先请！”客气一番后，就比试起来。他们从小到大，斤两不断加大，举法和花色越来越有难度，完全是力量和技艺的真正较量。刘七明显的有些力不能支了。

“石锁王，加油！”

“刘七，加油！”

可最终，当刘七想把那个最大的石锁举起时，还没举到肩头高，忽然滑落下来，差点砸了自己的脚……而对方却稳稳地举过头顶……

撂石锁是一种古老的武术功力项目，相传产生于隋唐，盛于清道光，起源于军中，流行于民间。在军中撂石锁不仅是兵士的训练方式，有时还是武举考试的项目。在唐朝，武举考试对举石锁就有规定，如负重行走二十步等。清朝时，举石锁更是作为武考的主要考试项目之一。

里下河地区撂石锁历史悠久。尤以姜堰为盛，参与者有数百人之多，2009年4月，姜堰成立石锁协会。作为传统体育竞技项目，姜堰撂石锁，2012年列入泰州市第四批非物质文化遗产名录，2016年列入江苏省第四批非物质文化遗产名录。

昏迷了几天的孙爹突然醒过来，他睁开眼，张着嘴，像找什么人，又像有什么话说。儿子孙小虎伏到他身边，问：

“爸，你是找我吗？你有什么话要说吗？”

“小虎……小虎，我……我……饿……饿……”孙爹声音微弱，断断续续说。

“爸，你说，要吃什么，我给你弄……”孙小虎说。

“我……要吃……要吃……稻香村……薄……薄脆……”孙爹两眼盯着儿子，似乎真的有些饿极了。

“好，好，我去给你买，爸，你等着……”

孙小虎急忙出门，骑上摩托，上街买薄脆去了。

孙爹早就滴水不进，现在突然要吃稻香村薄脆，围在身边的亲人都很惊奇。老爷子早年在稻香村学过徒，怕是走前还想尝一口才肯闭眼。老伴儿抹着眼泪说，老头子，儿子去跟你买呢，要吃多少，让你吃个够，省得到那边挨饿。

孙爹看着老伴，嘴角咧了咧，做出一个艰难的笑。

刚才，孙爹做了个梦呢！他梦到了许多故交，其中，就有当年他的师傅季万财和几个师兄师弟，他们都在茶食店里忙乎着，那茶食店，门顶上还有几个模模糊糊的字，仔细辨认就是“稻香村”三个字。季师傅手上端着茶壶，一边喝茶，一边指导着徒弟们发面、揉酵、压平、抹油、切块、蘸芝麻、烘烤，炉火红红，烟气腾腾。见到他来，一个师兄喊道，孙老弟呀，你怎么才来呀？一个师弟喊道，孙老哥呀，快来呀，快来呀！他的师傅则喝着茶，笑笑说，徒弟呀，这么多年你在哪儿的呀？大家都想你呢，来吧，来吧。说完叫另一个徒弟拿一块新烤的薄脆给他吃，说，尝尝，看是不是还是当年那个味道？接着又把他领到里间仓库里。孙爹看到里面坐着一排排的伙计，戴着帽子，低着头，在那儿包装，没有谁讲话，也看不见他们的脸，孙爹不知道有没有认识的。师傅又领着他向里走，经过一个长长的过道，忽然来到一片开阔的地方，天空中闪着红红的光，一会儿又变成白白的光，还有一种长脚白羽的大鸟飞过。远处是一片金黄的稻田，稻花的香气一阵阵袭来。孙爹正在惊奇，忽然，这一切又都没有了，天变得乌黑乌黑，他像被一口铁锅罩在里面，什么也看不见，若隐若现的，好像又传来师兄弟们的喊声：“孙师兄呀，快来呀———！”“孙师弟呀，快来呀———！”

“季……师傅……我马上去……去呀……”

“师兄弟们，我……我……马上去呀……”

弥留状态中的孙爹，嘴巴张张合合，谁也不知道他说的什么。老伴儿把耳朵凑在他的嘴边，也没听分清。

急急忙忙上街去买薄脆的孙小虎，却不知道哪里有“稻香村”薄脆卖。薄脆是大堰县的特产，是用面粉、白糖、芝麻、花生油等材料制成的，顾名思义，既薄又脆，但薄而不碎，脆而不硬，薄如冰片，甜如蜜，甘如饴，入口即融，香酥可口。大人小孩都喜欢吃，逢年过节，是馈赠亲朋好友的佳品。但孙小虎对这东西却不太感兴趣，家中很少买它。因而哪里有得卖，也不甚清楚，更不知道有“稻香村”这一品牌了。找了几家店，都只有麻饼卖，没有薄脆。他想起有个同学，在旅游部门工作，专門搞地方特色产品销售的，这薄脆属于地方特产，说不定她知道，就打电话给同学。同学告诉他，龙湖古镇景区里设了一家薄脆店，那里有得卖，你去看看。他正要问是不是“稻香村”牌子的，同学已挂了电话。不管他，先去古镇看看再说。

孙小虎加大油门，摩托车“呜”一声向前冲去。他心急如焚，龙湖镇离县城还有几十里路，这一来一回得要好长时间，父亲能不能等到他把薄脆买回去还难说，而这是父亲临终唯一的愿望，要是不能满足，要是让父亲带着遗憾而去，他怎么对得起父亲呀！快！快！父亲呀，你一定要等到儿子将薄脆买回呀！

突然，前面交叉路口猛地跑出一条小狗，把孙小虎吓了一跳，急忙刹车减速，可是因为事发突然，刹车刹得太急，摩托车猛地跳了一下，差点摔下路基。孙小虎死死握住龙头，稳住车身，在车子随惯性滑出10多米后，终于停了下来。孙小虎待在车上，半天没回过神来。他真是后怕呀，也许这是上天保佑，也许这是父亲保佑，要是刚才摔下来，不死也得受伤，那样不但不能为父亲买回薄脆，反而还要惹下大祸，到时可咋办呀？他定定神，看看所处方位，离古镇已经不远，就又发动起车子，向古镇驶去。这次，他没敢再开那么快，他想，千万不能出什么事！

到龙湖古镇后，他打听了几个人，终于找到了卖薄脆的店。店设在一个景点内，除了柜台、货架上摆满了盒装、桶装以及散卖的薄脆外，还专设了薄脆生产流程展览。那些薄脆品类不少，有桂花薄脆，有鸡蛋薄脆，有牛肉薄脆，还有果品薄脆。

孙小虎问：“有没有‘稻香村’薄脆？”

卖薄脆的女孩说：“没有‘稻香村’薄脆。”

“怎么会没有‘稻香村’薄脆？”孙小虎急了。

“‘稻香村’，那是个老名字，我们现在的厂名叫智园食品有限公司，大堰县只有我们一家。”女孩说。

孙小虎哭笑不得：“多好的名字不用，叫什么智园，真是！”

不管叫不叫“稻香村”，大堰的薄脆大概都是从那传下来的。没办法，孙小虎买了一盒桂花薄脆，一盒果品薄脆，立即往回赶。待到他赶到家门口时，忽然听到屋里传出一阵哭声，他拎着薄脆，跌跌撞撞地冲进屋内：

“爸，爸，我把薄脆買来了，你吃薄脆呀！———”

“稻香村”薄脆，里下河名点，产生自清末民初，由姜堰茶食名店“稻香村”首创。曾获南京全国地方传统土杂品展览会“优秀食品”奖、华东八市名特优传统产品交流会“最受群众欢迎产品”奖。1956年公私合营后成立茶食商店，20世纪60年代初，茶食商店扩建为泰县副食品厂，2001年，企业体制改革，副食品厂改称为姜堰市中心食品有限公司，2003年公司改制，成立泰州市明智园食品有限公司。不管企业如何变化，其薄脆生产技艺一直传承下来。2012年7月列入姜堰市第四批非物质文化遗产名录，2012年12月列入泰州市第四批非物质文化遗产名录。

“面人王”，顾名思义，捏面人的大王，技艺天下一绝。

否，面人王，此“王”非彼“王”，他还未达到“大王”、“天下一绝”的地位，他只是个姓王的捏面人的艺人而已。他知道，北京的“面人汤”，那才是真正的捏面人的“大王”，才真正称得上“天下一绝”！

不过，沾了这姓“王”的光，他的面人在当地，在这广大的水网地区，也确实能称得上一个“王”字，其“点捏”的本领，其“抓人”的功夫，也堪称绝技了。

面人王有个艺名，叫王飞指。面人靠手指捏，手指要快，那要面人的孩童就站在你面前，你能慢慢吞吞？那孩童看到别的孩子手上玩的面人，心中还不急死？所以，捏面人考究的是立等可取，这就要求手快，面团在指间飞舞，三下两下，眨眼就成。面人王就有这样一双快手，所以他的艺名叫王飞指。他还有个诨名，叫“王斜眼”。为什么叫这个名？他的眼真的斜？不，他的眼不斜，只是他会斜着眼看人看物。如果有人点捏个某人或某物，他只要向那人或那物斜看一眼，就了然于心，捏出来的人或物，逼真极了，甚至比真人真物还要有神采。这就是他“点捏”与“抓人”的本领和功夫。

有一次，王飞指在龙湖镇的一个小巷子里捏面人，摊子前围了一圈大人小孩，有说要捏“孙悟空”的，有说要捏“猪八戒”的，有说要捏个“武松打虎”的，还有要捏个“喜鹊登梅”的，王飞指正按着孩子的要求，一个个飞快地捏着。这时，来了两个泼皮，一个长马脸，戴着一顶灰帽子，一个眼角上有个疤，披着一头长发。两人先是找茬，长马脸说捏面人的挡了他的道，不好走路。王飞指说，路宽着呢，哪里挡了你的道了？而且这道也不是你的呀！疤眼说，别跟他啰唆，踢了他的摊子！小孩们见来了闹事的，都一哄而散，几个大人也指责了几句，叫他们不要欺负人。这时长马脸说，好，不欺负你，让你继续捏面人，不过你要帮我捏个像，要是捏得不像，请你走人，从此不得再到龙湖镇上来。王飞指鼻子里“哼”了一声，抬眼斜了他一下，只见他那帽子底下隐隐有一处瘌子疤痕，上面有几缕头发遮着，他断定此人肯定是个瘌子，就捏了个“马脸瘌头”的面人。那一张长马脸上，斜戴着一顶帽子，帽子里露出一缕头发，遮盖着瘌疤，可几根头发哪里遮得住？那瘌疤发出光亮，似乎有点痒痒，那嘴巴龇着，似哭似笑，活画出了长马脸的那一副嘴脸。捏好后，长马脸一看，脸都气青了，而疤眼却笑得前仰后合，差点岔了气，蹲在地上直喊“哎哟”。“太神了！太神了！”围观的几个孩子家长也赞不绝口。那长马脸气得从王飞指手上抢过面人，摔到地上，还用脚踩了几下，然后气急败坏地走了。众人哈哈大笑。

由此，王飞指“点捏”和“抓人”的名声更响。不少人都请他给自己捏个像，还有家长要他帮孩子捏个像的，一时，只要他的摊子在哪儿摆下来，都会吸引许多大人小孩。孩子们都会奔走相告：

“捏面人的来啦！”

“王飞指来啦！”

有一天，王飞指又到龙湖镇来捏面人。他把摊子摆在茶花树下的一口井旁。这茶花树是一株古山茶，据说有几百年历史，这井也是一口古井，那井栏上都被绳子磨出一道道深深的痕印。每天早上、中午、傍晚，这井边都会有许多人来打水、洗衣裳，或者坐在树下闲谈聊天，张家长，李家短，最近镇上出了什么事，都会在井边得到传播。而每每这时，也有人跟王飞指说笑，但他大多只是用耳朵听，很少搭话，只顾埋头捏面人，听到一些奇闻逸事，实在忍不住，也只是笑笑。

“知道吗？储老大家大媳妇被人杀掉啦！”有人说。

“真的？什么时候的事？”有人问。

“今儿早上，储老大夫妻俩去龙湖春吃早茶、到菜场买菜，回来就发现媳妇倒在房门口，身上满是血……”

“这是谁呀，做这天打五雷轰的事？哪有这样大的仇呀？”

“警察到了场，验了尸，奸杀！”

“太怕人了！可曾抓到凶手？”

“到哪里抓？那个时候，巷子里没人，左右邻居都没看到……”

“嗐，这天杀的！竟然入室杀人，谁还敢在家里呀！”

王飞指听了，心里一惊。储老大他认识，经常带着孙子到他的摊子前捏面人，儿子在外做粮食生意，那媳妇他也认识，30多岁，白白净净，蛮漂亮的一个水乡女子，怎么就……？这时他愣住了，早上他挑着担子是从储家巷那边过来的呀，巷子里是没什么人。不过他记得他从巷头经过时，往里看了一眼，好像有个人影闪了一下，就不见了，当时他还感到有点奇怪，这人咋这么慌慌张张呀？会不会是这人干的坏事？他越想越觉得有这种可能。不过，那人长得什么样呀？穿的什么衣裳？关键是那人的脸什么样子？印象中他斜了他一眼的，斜到了的……想想，想想……对，对，好像是这个样子……

下午，王飞指早早收了摊子，去了镇警察署。到了那儿，他跟警察说：“我可以帮你们提供破案的线索。”

警察怀疑地看着他：“你？一个捏面人的，也会破案？”

王飞指说：“我知道那嫌疑人长得什么样……”

警察问：“什么样？你看到过？说说。”

王飞指没有说，而是从担子里拿出一个捏好的面人：“就是他！”

警察反复看看，惊叫道：“这不是储家巷的赵老四？门口邻居？”

没过一天时间，案子告破。原来，赵老四早上从储老大门口经过，见门虚掩着，就走了进去，看到储老大媳妇还睡在床上，顿起歹心，图谋不軌，哪知储老大媳妇坚决不从，他怕事情败露，拿起了桌上菜刀，事后慌慌张张逃离现场……

警察署想找王飞指，可已不知去向。此后也没在龙湖镇出现过。有人说，“面人王”怕仇家知道后，找他麻烦。

此话也有道理。

面塑，即捏面人，在泰州里下河地区，比较出名的是“姜堰面塑”，2015年列入江苏省非物质文化遗产名录。其第三代传承人王洪祥，有里下河“面人王”之称。王洪祥师从父亲王迪飞，全面继承父亲的面塑技艺，现为泰州市级面塑技艺代表性传承人。2010年，王洪祥应澳门特别行政区文化局邀请，随江苏省文化厅民间工艺访问团，赴澳门参加“江苏省非物质文化遗产展示”活动，进行了为期29天的现场表演和技艺传授。2014年，王洪祥应邀赴俄罗斯圣彼得堡参加“感知江苏”文化周“江苏工艺美术精品展”作品展览和现场表演活动。

这个村子叫叶子村。

为什么叫这个名字？因为这个村家家户户都会做一种纸牌。纸牌又叫长牌，如树叶大小，故叫“叶子”，玩纸牌又称“叶子戏”。纸牌起源于何时，说法不一，有说是淮阴侯韩信发明的，有说是唐代一行和尚发明的。而据有关文献记载，“叶子戏”在唐代已经风靡于朝野，至明清以后更成为社会上盛行的一种博戏形式。

什么时候传到叶子村的？叶子村是以前就叫叶子村，还是开始制作“叶子”之后改叫这个名字的？不知道。但据村里人讲，自他们老祖开始做纸牌，已经传了七八代人，差不多有200年了。老祖叫黄子，是从北方把做牌技术带回来的，后来传给他的儿子，儿子再传给孙子，就这样一代代传下来的。“黄氏纸牌”成为抢手货。他们村做的牌，远销十里八乡，因为做纸牌而出了名。

然而，这样一个靠做纸牌吃饭的村，在极“左”时期，却被列入了重点管制村。那些会做纸牌的能工巧匠，都被当作牛鬼蛇神跟那些“地富反坏右”一起三天两头遭批斗。本来家家户户公开在家做纸牌的，立马都转到了地下，白天谁也不敢做了，都在晚上关起门来悄悄地进行。要是走漏风声，或是有人告密，立马就会有人来突击搜查，查到谁家在做牌，除了没收工具、纸牌外，第二天就要押上台去批斗。同样，过去来拿牌到外面贩卖的人，也不敢大摇大摆地进村了，他们都是夜里偷偷地来，拿了牌再偷偷地出去。要是被抓住，不但要被关押起来，没收所有财物，同样也要批斗。

为什么这样风声鹤唳？

因为，纸牌是赌博工具！做纸牌赚钱又是资本主义尾巴！

而赌博，是国家明令禁止的，是公安机关严厉打击的对象。资本主义尾巴，必须割除！

然而，就是这么怪，任你怎么抓，任你怎么斗，还就禁不了。叶子村，每天夜里，夜色森森，四野寂寂，鸟也不飞，狗也不叫，可是多少盏油灯下，有人拿着刻刀，在雕刻着纸牌印版；有人拿着刷子，在版上刷色印牌；有人在跟刚刚进村的牌贩子接头，一手交钱一手交货……当然，也有人家，几个人围坐一桌，玩上几圈，玩的人中，说不定还有村子里的干部，那些在会上口号喊得最凶的人，其实他们心里也好着呢！

话说有一天夜里，时间已经到了10点以后。有一个黑影骑着自行车悄悄摸到了叶子村，他不是来贩牌的，也不是来捉做牌的。他来到村子后面一户人家门口，轻轻敲了敲门，不一会儿，门“吱呀”一声开了，黑影钻进去。可是，过了约莫一袋烟的功夫，突然门口亮起电筒光，响起人声，还有人拍门，有人把门擂得“咚咚”响：“开门！开门！”门就是不开。他们继续擂，继续敲，继续喊。终于门开了，他们一窝蜂涌进去，可是里面什么人也没有，只有一个女人撕心裂肺的哭骂声……庄子里许多人都被吵醒了，但都不知道发生了什么事。

发生了什么事？

原来那个黑影是公社的一个干部，他在一次禁止生产赌博工具的检查中，收缴了那个女人的印版。女人死了丈夫，靠做纸牌维持两个孩子的生活。那女人就到公社缠着他，一定要拿回印版，一来二去，竟然与那干部搭上了。那干部便经常在夜里来到女人家里。时间一长，此事被公公、婆婆和小叔子知道了，他们咽不下这口气，就捉了奸。哪知女人让那干部从后窗逃走了。

此事留下祸根。

女人的公公、婆婆跟小叔子，也在家里偷偷地做纸牌。小叔子还没有成家，他们想暗地里赚几个钱，为儿子张罗亲事。每天晚上，公公印刷、拖水，婆婆剪牌、包装，小叔子画色、上蜡，一家人都要忙到下半夜。为防止被人发现，到了晚上，都要用黑布将窗户遮起来。他们的牌做得好，销场好，有几个人专门来拿，有时都不够分。据说公公的做牌技术得自黄氏真传，女人的丈夫是公公的大儿子，又是做牌做得最好的。本来儿子死后，公公是想让小儿子娶了嫂子，这样还算一家子，可小儿子死活不肯，而媳妇却又跟人搭上了。一时义愤，捉了奸后，也有点觉得不妥，但并没有想得太多，刚开始倒怕女人寻短见，后来发现女人一切如常，也就没再放在心上，该做牌还是继续做牌。

然而，当有天夜里，拿牌的敲门进来，小叔子正将一摞摞包装整齐的纸牌往贩子布袋里装的时候，突然，冲进来十几个拿枪的民兵，领头的正是那个公社干部，只见他大喝一声：

“抓起来！”

这一喊，把牌贩子跟他们一家人吓得魂飞魄散。牌贩子见状，车子也不要了，撒腿就跑。民兵叫喊：不要跑，再跑开枪啦！说着就有人拉枪栓。公社干部说，不要开枪，抓活的！几个民兵就拼命地跟在后面追。牌贩子对村子里的路本就不怎么熟悉，加之是夜里，什么也看不清，只隐隐约约感到是一条路，就拼命往前跑。哪知跑了一会儿，前面是白花花的一条河，他没处跑了。眼看民兵就追过来了，他想也没想，“啪嗵”一声就跳进了河里。可他忘了他并不会游水，开始两手还扑腾了几下，后来身子就往水里沉，嘴巴里咕噜咕噜直灌水。“救命！”“救命！”他舞着手，喊了几声，可除了他自己听见外，谁也没听见。后面追上来的民兵向河里看了看，说了句“让他跑了”就返回了头。

第二天，牌贩子的尸首在很远的河道里被发现。

民兵们要批斗小叔子，公公、婆婆跪在领导面前求情：

“批斗我吧！千万别批斗我儿子，他还没娶亲呀，批斗了他，叫他怎么做人呀！批斗我吧……”

桥头杨院村，地处里下河水乡，以其手工纸牌生产，远近闻名，至今有近200年历史，极盛时全村120多户参与，从刻版、印刷、裁切到成品，整套流程全部手工完成，成为杨院村不错的经济来源。一度时期，纸牌被视为赌博工具而遭到禁止。改革开放后，政策放宽，全村有80多户生产纸牌，以此作为家庭致富的产业。20世纪90年代，因为机械化生产纸牌企业的出现，手工纸牌家庭作坊萎缩，现在，杨院村只有王氏后人王希曾还在坚持手工制作，进行小规模生产。王希曾将纸牌的制作与民间美术工艺有机结合，形成独具地方风格的特色品牌。2012年列入泰州市第四批非物质文化遗产名录。

小镇不大，只几百户人家。一条南北街，两条东西巷。因为处于水荡之中，交通不便，不少人家都搬到县城去了，街上就有点冷清，一些空关着的房屋，年深月久，破旧坍塌了，也无人过问。南北街上，开了多家商店，有卖杂货的，有卖服装的，有卖农药化肥的，还有卖卤菜吃食的。中段有一家包子店，包子店的对面，是一条巷子，向西通往一座小学，一群学生和老师，每天从巷子里进出，上学和放学的时段，是街上最热闹的时候。

最热闹不仅因为人多，更因为巷子口有两个摊子，最吸引孩子们。一个摊子在北边，是个卖油炸臭干的，一个摊子在南边，是个吹糖人的。臭干闻着臭吃着香，买几块用麦秆一串，拿在手上边跑边吃，不仅小孩喜欢，大人也喜欢。糖人既好看又好玩还能吃，更是孩子们的最爱。因此每天上学或放学，孩子们常常会在摊子前停留，买上几块臭干，或买上一个糖人，然后欢欢喜喜地去上学或回家，边跑边吃边玩，好不快乐。

卖油炸臭干的是个女的，姓王，不知是谁给她添了个诨名，叫“王臭臭”。吹糖人的是个男的，姓张，有人也给他添了个诨名，叫“张甜甜”。他们的摊子在这儿都摆了有五六年了。本来他们并没有什么交集，你卖你的臭干，我吹我的糖人，两不搭界。可因为王臭臭的男人一年前突然得急病死了，张甜甜帮着料理了几天的后事，以后两人经常相互多了些关心，风言风语就在小镇上传开来了———

“臭臭和甜甜怕不是搞到一起去了……”

其实，人们说对了，张甜甜还真有这个想法，还真想跟臭臭在一起！

为什么？张甜甜虽然40多岁，可至今却光杆一人，没有老婆。谁愿意嫁给他呀？他一个吹糖人的，差不多就像是在外面讨饭的一样，自己一个人的生活还难以维持，要是再有个老婆，怎么养活呀？当年他父亲本来是送他去学木工手艺的，可他却被一个走村串乡的吹糖人的民间艺人迷住了。他从小就喜欢画画，喜欢捏泥人，看到那吹糖人的师傅吹出的飞鸟展翅欲飞，捏出的人像活灵活现，塑出的花儿招蜂引蝶，特别是吹塑的军号，其外形与真的一模一样，还能吹出声音效果，他完全被吸引住了，丢下木匠不学，竟然跟在人家吹糖人的師傅后面几天几夜，求人家收他为徒。吹糖人师傅见他真心实意想学，就收下了他这个徒弟。凭着他的聪慧的天资，不长时间，就学会了全部的吹糖人手艺。不过，师傅跟他说，想吹糖人，就要做好受穷的准备，这些都是讨饭手艺，不能算正业的。

师傅的话，张甜甜听在耳朵里，但却没多当回事，年轻的他根本没考虑受穷不受穷，倒是把它当成了自己的正业。尽管父母不同意，他还是挑起了糖担，走街串巷，进村入户，干起了吹糖人的营生。几年下来，日子倒也能过，而吹糖人的技艺却更加娴熟，竟然将“吹”与“塑”巧妙结合，摸索出“扯、吹、拉、捏、搓、接、贴、剪、压、定”十字经，形成“鲜、活、灵、动”的风格，突破前人及师傅的框框和门槛，自成一体，获得“糖人张”的美誉。在外漂泊10多年后，父母以死相逼，要他回来，娶妻成家。没办法，他只好回到老家。可是家里实在太穷，多少媒人介绍都没成功一个姻缘。最后还是从外地征婚征来了一个女子，然而结婚不到三个月却又跟别人偷偷地跑了。他也没怪人家，自家太穷，留不住人家，何必让人家在这儿受苦呢？也许今生就该是个光棍汉！罢，罢，还是做个吹糖人的，只要能把自己的生活混过去就行了。从此他没再出去，就在小镇上摆了个摊子。

跟王臭臭说上话，是从问她买臭干开始的。那天，他将摊子摆下来，从包子店里买了一只肉包子吃了，感到肚子还没饱，而这时又有一阵阵的臭干味往他鼻孔里直钻，禁不住嗅了几下，然后掏出几毛钱，对王臭臭说：

“妹子，来串臭干，尝尝妹子的手艺。”

“好哩，来尝上一串，不要钱，不要钱，都在一起的人。”王臭臭将一串臭干穿好送了过来。

“哪能白吃呢？来，给钱，给钱！”张甜甜硬将几张毛票塞到王臭臭的手上，王臭臭不肯收，说了句，“钱不要，你给我吹个糖人吧。”

张甜甜吃了臭干，就吹了个糖人送给了王臭臭。

以后，王臭臭就经常送臭干过来给张甜甜吃，张甜甜也每次都吹个糖人送给王臭臭。直到王臭臭的丈夫突然病故，直到有人说起他们两人会不会搞到一起，王臭臭才没再给张甜甜臭干吃，张甜甜也没再吹个糖人送给她。

可是，张甜甜多想继续的吹个糖人送给她呀。但，过去都是王臭臭主动先将臭干送过来，然后他才给她吹个糖人。他也知道，她要糖人是带回去给自己的儿子玩的。现在，她没给他臭干，他也没给她糖人，可她的儿子没糖人玩了，会不会要呢？他想主动吹一个给她，可又不敢，怕她拒绝。他偷偷地瞄她一眼，发现她也在瞄他，而且那眼睛里好像还有一点幽怨的光射来。他心里跳得厉害，吹糖人时嘴巴都关不住气了，捏糖膏时，手都有点发抖了。怎么办，是不是现在就吹个送过去？吹个什么？吹个“鸳鸯戏荷”？不，不，还是好好想一想，明天吧，吹好了，明天给她……

晚上，张甜甜翻来覆去一夜没睡好觉，他下定了决心，明天不但将吹好的“鸳鸯戏荷”送给她，而且直接跟她说明了，我想娶她……

第二天，张甜甜挑着糖担来到街上，可让他想不到的是，他再也没等到王臭臭，王臭臭的摊子消失了。问旁边店里的人，说是王臭臭带着儿子改嫁进了城了。张甜甜愣了半天，突然挥着拳头狠狠地捶着自己的头：

“你呀，真混呀！……”

吹糖人，又称糖塑，是旧时民间一个行业，属于我国民间手工艺品之一。据传，其祖师爷是明朝宰相刘伯温。里下河水乡，吹糖人技艺流布多个地方，比较有名的是姜堰白米糖塑技艺和兴化戴窑糖塑技艺，2008年均被列入泰州市第二批非物质文化遗产名录。白米糖塑艺人谢荣安，从事糖塑技艺40多年，将“吹”与“塑”巧妙结合，其作品色、形、动融于一体，造型生动，色彩鲜丽，人物肌理变化丰富，人称“糖人谢”。兴化戴窑陈氏糖塑源自明末清初产生的一种特殊行业———“换糖帮”，目前已传承至第10代陈莲花（女）。作品具有题材广泛、造型灵活、变化无穷等特点。