化石新发现

琳达

小行星撞击地球的证据——断成两半的鱼的化石

研究人员认为，美国北达科他州发现的“断成两半的鱼化石”，是大约6600万年前一颗小行星撞击地球造成混乱和毁灭的证据。

这项古生物学家罗伯特·德帕尔玛带领的考古团队的研究发表在《美国国家科学院院刊》上，他们在北达科他州鲍曼市附近，挖掘到一座埋藏着大量恐龙、淡水鲟鱼与其他动物化石的大型坟场。它们显然是受小行星撞击后产生的一个火球的玻璃状粒子的影响窒息而死。恐龙、翼龙甚至羽毛的化石都在现场被发现。

这支由12人组成的考古团队，陆续在北达科他州的白垩纪末期地层中，找到了重叠或并排在一起的古代鲟鱼化石，特别是鲟鱼化石的鱼鳃部分及植物化石的表面，都有发现“玻璃状粒子”，这些粒子显然是因为过大的冲击所产生的。

罗伯特在研究论文中提到，这次撞击发生在6600万年前的白垩纪末期，撞击发生在现在的墨西哥尤卡坦半岛上的奇克苏鲁伯镇附近，摧毁了当时地球上多达75%的动植物物种。这场广为人知的灾难，带给地球前所未有的剧变，陨石撞击引发了10至11级地震，强度甚至远比1906年的旧金山大地震还要高出350倍。接着，强烈冲击使得震波快速移动，在当时的西部内陆海道引发大规模的海啸，这场海啸瞬间吞噬了大批淡水鱼类、脊椎动物、树木、枝干、菊石贝类及其他的海洋生物的生命，它们的遗体就这样被遗留在北达科他州的地层内。有些鱼类化石显然曾经吸入过与陨石撞击有关的喷发物，这显示出来自墨西哥的震波以多么快的速度，在数十分钟之内就来到北达科他州。

论文的其中一位作者大卫提到，“正因为地层的沉积现象来得太快，当时所有的东西都以鲜活的形象被保存下來，它们甚至没有被压扁或挤碎。这仿佛是液体一般的雪崩现象，让生物们因海啸的猛力而突然死亡。此次发现中就有一块在海啸来临时撞到树断成两半的鱼的化石。”

罗伯特补充，“这些定格了化学元素的化石，见证了地球历史上最重要的一次撞击事件的过程。这一事件与地球上所有的哺乳类都有着直接关系。撞击改变地球上的一切，也终结了恐龙的时代，埋下了人类崛起的种子。”

长期以来，人们一直认为这场地震是恐龙灭绝的原因，但迄今为止所发现的撞击前那段时期的恐龙化石却很少。北达科他州遗址的恐龙化石将提供更多的证据，证明小行星撞击是恐龙灭绝的罪魁祸首。

意外发现——6500万年前的鱼龙化石

英国54岁的业余考古学家乔恩·戈菲尔称，他在萨默塞特郡斯托尔福德海滩遛狗时意外发现了6500万年前的鱼龙化石——他的狗嗅到味道并发现了它。

当天退潮时，戈菲尔带着他的两只幼犬波佩和山姆前往沙滩，可能是由于前一天风暴袭过的原因，沙滩上的泥沙被冲刷掉了一些，一块裸露的骨头吸引了狗狗的注意。等乔恩走进一看，眼前的场景令他大吃一惊。他看到了一块约1.7米长的化石。他说“看到化石后，我立刻意识到这是一件令人惊叹的博物馆级别的文物。”作为一名业余考古学家，乔恩以自己的知识储备判断，这块鱼龙化石可以追溯到侏罗纪时期。当然，仅从主观判断是不够准确的，因此他向萨默塞特遗产和自然历史博物馆报告了他的发现。后来该博物馆馆长证实：这具骨架很可能是鱼龙化石。

鱼龙是一种外形类似鱼类和海豚的大型海生爬行动物。它们生活在中生代的大多数时期，最早出现于约2.5亿年前，比恐龙稍微早一点，约9000万年前消失，比恐龙早灭绝约2500万年。

这种生物身长多在2至4米之间，一些种的体型较小，而某些种的体长可达20多米，目前已知的最大鱼龙，体长约为21米。它们的头部像海豚，拥有长口鼻部，口鼻部布满牙齿。鱼龙类的体型适于快速游泳，如同今日的鲔鱼；而某些鱼龙类则适合潜至深海，类似现代鲸鱼。科学家估计鱼龙的游速可以达到每小时40公里。

如同今日的鲸鱼与海豚，鱼龙类呼吸空气。不过他们是卵胎生动物（有些成年鱼龙类的化石包含胎儿）。虽然鱼龙类是爬行动物，其祖先是卵生动物，但所有呼吸空气的海生动物，不是要到海岸上生蛋（如海龟和一些海蛇），就是得直接在水中产下幼年个体（如海豚和鲸鱼）。由于鱼龙类的流线型体型，它们不可能爬到岸上生蛋。