滚雪球般的运气

岑嵘

经济学家维克托·金斯伯格和珍·范奥尔斯曾对比利时的伊丽莎白女王音乐大赛进行观察，在观察了十一届比赛后发现，获得前三名的演奏者日后均能成为成功的音乐家。也许这个结论你并不感到意外，但是接下来他们的发现就大出你的意料了：获得前三的名次，同隨机决定的参赛次序密切相关。

在伊丽莎白女王音乐大赛中，参赛者高手如云，实力相当接近。这时参赛次序就起到了很重要的作用，比如，最先和最后出场的选手，总能给评委留下深刻印象。偶然排列的次序居然有助于赢得大赛的胜利，而在大赛中获胜所带来的名气会让你顺风顺水，你的机会更多，人也更自信，慢慢地，你最终走上音乐家的成功道路。

仅仅一个比赛次序，就会让两个水平相近的音乐人的命运，出现完全不同的走向，一个可能成为殿堂中的知名音乐家，另一个可能一辈子都默默无闻地在酒吧里演奏……

运气这东西，看不见摸不着，但它并非无迹可寻。很多时候，运气只是一点点微小的优势，但随着时间的推移，它会像滚雪球一样演变成巨大的优势，这就是社会学家所说的“累积优势”。

20 世纪80 年代，加拿大心理学家罗杰·巴恩斯利在观看一场冰球比赛间隙，无意间翻看球员名单和信息，发现大部分球员都出生在1 月、2 月和3 月。巴恩斯利觉得这种现象难以置信，于是收集了更多职业冰球运动员的资料，结果发现了同样的规律。在安大略省冰球联赛中，1 月出生的球员人数几乎是12 月出生球员人数的5.5 倍。

事实上，一年中的前三个月并没什么特别的魔力，其中的道理也很简单。在当地，冰球联赛的注册规则是，小球员要达到9岁，它的计算方法是用注册当年的年份减去球员出生年份，比如，在2020 年，2011 年出生的小球员都可以注册，不论他们的生日是在1 月还是12 月。这意味着，1 月、2 月和3 月出生的小球员比同一届球员大几个月，最大的差距可能达到将近一年，这个差距在身体正在发育的少年时期不能忽视。

一个比同一届球员大几个月的小球员开始只有微小的优势，体力上、反应上强那么一点点。但他很可能更受教练的重视，拥有更多的上场机会。起初，他的优势或许并不明显，但只要他是一块好料子，通过刻苦的训练，积累更多的比赛经验，这些不断增加的优势将使他更有可能进入高级别的联赛。

普林斯顿大学的马修· 萨尔加尼克和哥伦比亚大学的邓肯·沃茨在2005 年做过一个实验。12207 名来自网络的实验参与者拿到了一张有48 首歌曲的歌单，他们被要求在听完这些歌曲后给它们打分。

结果，当实验参与者不知道其他人最近在听什么歌时，问卷“最好听的歌曲”中出现了各种各样的歌；然而，一旦他们知道拿到的歌单是按照下载热度排列的，不管那些歌是否真的热门，他们都会纷纷效仿，去增加那些歌的后续热度。

邓肯·沃茨总结说，如果某个事物在一个恰当的节点上，比另一个事物人气稍微高出一点，那它将变得更具人气，这让原本实力相当的竞争对手之间产生巨大的差异。

畅销书《爆款》的作者埃尔伯斯说，娱乐产业的最终成功极易受到早期用户的影响，每一条好评和每一次积极的讨论，都会为某一部电影或某一首歌曲创造微小的优势，当追随早期用户购买“娱乐产品”的人逐渐增多，这种优势会在很大程度上被放大。

在这个世界上，有才华的人很多，才华固然是你的“基本盘”，但除去才华，运气也可能决定你的成败。当你对滚雪球般的“运气动力学”有所了解，就不会认为运气完全是从天而降的东西了。只要你坚持不懈，在每一个微小的地方领先别人一小步，假以时日，这些微弱的优势会变得越来越大，甚至超过你的想象。

（杨贺勤摘自2020 年10 月9 日《今晚报》，禹天建图）