五百多年前,腾越商人在缅甸的商务活动中,意外地发现了翡翠。清末,腾越著名学者尹子监《老困游记·野人山调查记》一文云:“野人山为我孟养司及茶山里麻两地官司属土。虽前代称为藩屏”。檀萃《滇海虞衡志》载:“至出南金沙江,昔为腾越所属”。腾越人是翡翠的发现者,产翡翠的野人山地区就是我国古代的“藩屏”。
在缅甸北部翡翠帕敢矿区,虽然是现代化的大型开采模式,但优质的翡翠原料仍然是犹抱琵琶半遮面。同时由于原石开采量的迅速增加,中低档原料的供应相当充足,所以造成了翡翠高档货不断涨价而低档货不断降价的特殊局面。
据光绪《腾越厅志》记载:“玉石以红白分明透水者佳,翡翠色为精品,其名不一,均生勐拱。翡翠产于缅甸北部的勐拱、密支那等地”。而勐拱位于如今的缅甸伊洛瓦底江支流的雾露河一带,这里植被浓密,人烟罕至,充满瘴气毒物。元代时勐拱叫蒙光路,属云南版图,行政上由腾越管辖,史书《滇黔记游》上有“腾越出碧玉”的记载,西方称为“云南玉”。缅甸翡翠矿床发现于1871年,分布在印度板块与欧亚板块接合部的外弧带混杂岩体内。矿区位于缅甸北部勐拱西北部的雾露河上游地区。向东为滇西高黎贡山变质岩带。勐拱产翡翠的蛇纹岩带呈北东——南西向延展,长约250公里,宽约15公里,面积约3000平方公里。按矿床的成因类型可分两种,即原生矿床和次生(外生)矿床。直到1885年,英国侵占缅甸,从此“翡翠产于缅甸”才成了固定说法。
缅甸是翡翠的主要产地。据有关资料报道,缅甸年产翡翠矿石(原生矿和砂矿)300~500吨。从专业角度来看,世界上95%以上的翡翠产于缅甸。在危地马拉的孟塔那河、俄罗斯、美国的加州、日本的新县和哈萨克斯坦等国也有翡翠产出,但质量很差,且形不成商业开采的规模。据说日本产出的翡翠中也有绿色的可做戒面的高档翡翠,但产量很低。若从商业角度来看,世界的翡翠100%均产于缅甸。
翡翠是由以硬玉为主的无数细小纤维状矿物微晶纵横交织而形成的致密块状集合体。对于自然界翡翠的形成,目前主要有四种主要观点:
第一种观点认为是岩浆在高压条件下侵入到超基性岩中的残余花岗岩浆的脱硅产物。
第二种观点认为是在区域变质作用时原生钠长石分解为硬玉而形成;或者认为是在板块碰撞产生的压扭性应力和低温作用下,钠长石先形成变质程度较低的蓝闪石片岩,进一步变质成硬玉而成。
第三种观点认为是在花岗岩脉和淡色辉长岩类岩脉在12~14kPa压力下,在钠的化学势高的热水溶液作用下发生交代而成。
第四种观点根据硬玉岩中含水~甲烷~硬玉三相包裹体的发现认为翡翠是由近硬玉硅酸盐熔体结晶而成,认为这种熔体源于300~400km处地幔中广泛存在的含碱辉石层。
抛开其地质成因,翡翠属一种集合体,是玉石。其矿物组分既可以很纯,如单矿物的纯硬玉岩,也可以是多矿物的,如以硬玉为主富含其他辉石、角闪石以及斜长石等的硬玉岩、辉石岩等等。因此,翡翠质量的优劣就必然地与其矿物组分之间的结合方式、结合紧密度、颗粒度等密切相关,也正是这些内在的因素决定了翡翠的结构、透明度等诸多外在的表现。严格地讲,绝大部分的翡翠达不到宝石级,只能称它们为岩石,真正的翡翠是指达到了宝石级的钠质辉石岩,其中最优质量的纯硬玉岩就是收藏最热门的老坑玻璃种翡翠。因此,缅甸优质翡翠原生矿的形成就必然经历了成岩与成玉阶段,还有的甚至经历了成矿后期次生改造的第三个阶段。
翡翠在一定的温度压力等外界因素的条件下(板块碰撞缝合带相对高压低温的成岩环境),形成翡翠中最重要的组分矿物硬玉的晶体。由于初始温度相对较高,形成的硬玉晶核数少,晶体粗大,导致晶间孔隙也较大。这时所形成的矿物集合体远达不到宝石级,只能称为硬玉岩。
具有稳定的化学成分、矿物组分和结构构造的硬玉岩,在板块缝合带西侧形成断裂,并受印度板块北东东向挤压影响右行走滑。受挤压走滑产生的定向压扭性应力影响,早期形成的硬玉岩开始接受动力改造。变形的初始阶段硬玉晶粒发生塑性形变,由于位错滑动而产生亚晶粒,并在亚晶界上出现细粒的动态重结晶,形成糜棱——超糜棱岩;同时压熔作用导致硬玉晶粒沿垂直压扭应力面的方向定向生长,各晶粒间孔隙被很好地填补,透明度得到大大改善,翡翠最优的种分逐渐形成。显然,翡翠种分的优劣与其所受后期动力地质作用改造的程度密切相关。受到的改造就越强烈,质地细化、种分优化的效果也越明显。此后花岗岩脉沿断裂带的侵入带来了致色元素Cr3+,在适当的温度下均匀地进入硬玉晶格,替代Al3+而形成翡翠诱人的绿色。
成玉的翡翠有的还要经历后期改造阶段。原矿曝露于自然界,遭受剥蚀的风化作用,脱落出来,长期水岩反应的作用下,矿体上部的翡翠质量较好,并最先遭受剥蚀而搬运至山下堆积,经过磨蚀等风化作用,在翡翠的表面形成了特殊的风化皮壳,即翡翠的水石,而在原地则留下了结构松散的翡翠,即翡翠的山石。因此后期的改造作用很可能是导致翡翠水石质量普遍高于山石的最主要原因之一。
总之,翡翠在特殊的构造背景下,经过一系列复杂的地质过程形成的。宝剑锋从磨砺出,数以万年的形成与改造过程成就了令世人流连忘返的优质翡翠,是大自然的造化成就了世间精华的绚丽多彩。