万物样本库的消失和拯救

玛利亚·沃兰

2016年10月一个异常温暖的夜晚，北极附近挪威的一个小岛上，一名维修工人最先发现了那些水——湍急的水流竞相涌入斯瓦尔巴全球种子库（Svalbard Global Seed Vault）的入口隧道，这个存储设施位于一座山侧面下挖大约400英尺处（约合120米），内有超过5000种重要粮食作物的种子，包括数十万个变种的小麦和水稻。它本是一个坚不可摧的存在，是为植物打造的当代“诺亚方舟”，是抵御气候变化和灾难的救生筏，但现在却受到了威胁……

由于一场风暴带来了倾盆大雨，被水泡过的电力系统发生短路，现场的电力抽水机成了无用之物。当地的消防人员只有通过人力把水从隧道抽出，直至温度下降，水结成冰。随后，山脚下的村民带着铲子和斧头赶过来，凿碎冰层。当时，这件事被几家挪威广播电台和报纸报道过，但几乎没得到国际社会的关注。直到2017年5月，人们得知美国总统可能会让美国退出巴黎气候协定时，突然间，来自斯瓦尔巴的消息随处可见，标题则多是“气候变化让地球的‘末日种子库受损”之类的。

所幸，那次的进水事件没有影响到种子的安全，但当下更重要的是，全球气温连创新高，北极冰层覆盖范围连创新低，大片大片的永久冻土不断融化。科学家们不久前还宣布，约60%的灵长类物种有灭绝的危险。所有这些事实似乎都表明這个星球的未来越来越令人担忧，而种子库面临的危机也在预示着我们：设法保存大自然赐予之物的努力，也有可能遭到失败。

在一场日益扩大的全球性行动中，斯瓦尔巴全球种子库或许是其中最出名的项目。过去十年间，科学界、各国政府乃至私人企业已变得非常善于从事这种帮自然做备份的工作——圣迭戈动物园（San Diego Zoo）的冷冻动物园，把大约1000个物种的活体细胞培养物、精子、卵子和胚胎低温保存在液态氮中；科罗拉多州莱克伍德的国家冰芯实验室（National Ice Core Laboratory）中，一个巨大的冰柜内盛放着总共将近6.2万英尺的冰柱，来自南极洲、格陵兰岛和北美州那些正在融化的冰川和冰盖；华盛顿的国家动物园（Smithsonians National Zoo），是世界上保有冷冻的野生动物乳汁最多的地方，这些乳汁多来自大型或小型哺乳动物，旨在帮助研究人员弄清如何培育这些物种的幼崽；还有一个名为“两栖动物方舟”（Amphibian Ark）的项目致力于进行迁地保育，把动物当中最为濒危的两栖动物迁入室内，进行保护和采精……

人类建立众多样本库是为了更好地理解正在消失的世界，同时也是为了拯救它。科学家们现在不仅要研究这些样本，还要把它们保存到未来，让那时候掌握了比现在更先进技术的科学家们，继续研究下去。但是，保护之路并不是一帆风顺：断电、备用发电机故障、火灾、洪水、地震、污染、液体氮短缺、战争、盗窃，以及疏忽，都有可能影响到样本库。例如2017年4月初，艾伯塔大学（University of Alberta）的冷藏设备出现故障，导致约590英尺的冰芯融化，冰冻了数万年的地球气候线索最终变成了一滩水。圣迭戈动物园全球保护研究所所长奥利弗·赖德（Oliver Ryder）听说这件事后，无奈道：“糟糕的事情总是迟早会发生，这就是我们极其担忧的。”

对此，国际生物和环境储存库协会的主席齐西斯·科兹拉基迪斯（Zisis Kozlakidis）在接受采访时说：“目前正出现一股‘收藏热潮，这宛如一场国际竞赛，而其中发生的每一场事故都在为其它样本库敲响警钟。我想大家已强烈感觉到，人类正在快速失去生物多样性。”如今，科学家们也达成一个共识，那就是人类对地球生态系统的影响：在区区数十年里，人类活动就扭曲了几千年来相对稳定的生物、化学和物理现实。而现在，人类在竭力守住和保护剩下的东西——遗传学家可以通过克隆或体外受精来繁殖濒危物种，保持基因多样性；冰川学家通过研究冻结在冰层里的分子重构古代的气候和大气模式，并预测未来气候；海洋生物学家在水下培育室里培育受到威胁的珊瑚……由此，人类要做的事还很多，要走的路也会因此变得很长。