洋楼（外一篇）

汪夕禄（江苏）

赵家小姐看到那个病人的时候，外面正下着雨。那天是末伏，刚刚立秋，早晚天气已经有些凉了。赵家小姐还穿着薄衣轻衫，她怎么也想不到父亲会把病人带到内室。

赵家小姐生得圆润，肤色也白，美中不足的是胳膊腰脚都偏长，不敢大步走路，显得拘束而内敛，倒隐没了她原本的圆润和温柔。她是来送西瓜给父亲的。西瓜是垛上农夫送到厨房的，父亲曾救过农夫的命，从此，赵家再没缺过瓜果蔬菜。赵家小姐叫佩环。这名字虽然普通，她却极喜欢，听上去叮叮咚咚。西瓜是佩环小姐亲自切开的，选了最好的一块送给父亲。

佩环没有看到那个病人。病人身体单薄（正是病人该有的样子），却有一张完全不像病人的脸，红润而苍白。“红润”“苍白”这两个截然相反的词，是佩环看到他的脸想到的第一对词语。以后，她将会知道，有一种病，内热而外寒，就会呈现出这种病态的面色。

虽然没有准备，但佩环不愧是佩环，她没有慌张，而是冲着坐在父亲对面的病人点了点头，放下西瓜就回了自己的房间。

可是，佩环也只是佩环，坐到房间里，她的心开始跳个不停，整张脸烧了起来。他可是个英俊的病人呢!

佩环的家被当地人称之为洋楼。三层，西式的框架，中式的里子，外面看上去是洋楼，里面每一个房间都是中式的。佩环的卧房，也可称为闺房，在三楼东侧，不太大，堆满了书，大都是古书，也有几本《新月》杂志，封面上简单的“新月”二字，显得非常富有生命力。大多时间，佩环都在房间里读书。借着南窗射进来的光线，一字一句地读，只有一个听众，那只毛黑如缎的波斯猫。

自从那个病人来过一次，佩环没事就喜欢往父亲房间跑。她也说不清为什么，就好像孩子第一眼没有看清某个魔术，于是心里一直惦记，哪一天还要好好看看。她心里其实是想再碰到那个病人。果然，她又碰见了。却是无意，也不是在父亲的房间内。这次是在洋楼院中的凉亭之上。父亲和那个病人，正在手谈。黑白分明的棋子，没有杀气，倒漫着药香，衬得亭子外面的荷花也失色不少。

佩环没有裹脚，走起路来平平稳稳，身材又长，站到院子里让人很难忽视。父亲叫住了她。她终于知道了那个病人就是城里新民小学校的年轻校长，姓孔。佩环向孔校长见礼。孔校长慌忙起来回礼。孔校长也是长身之人，比佩环还高出一个头，只是单薄，眉毛很浓，不是病人应该有的样子。后来，经过父亲的证实，孔校长的病其实早就好了。只是两人在诊治之间，因为谈得投机，竟成了好朋友。所以，三两天就会过来坐坐。

佩环也就和孔校长熟悉了。后来，时局越发乱了。孔校长不太过来。几天看不见孔校长，佩环就觉得心里乱得很，书也看不下去。一天找父亲好多趟，其实是想向父亲打听孔校长的消息。父亲知道她的心思，却偏不说。中医讲究望闻问切。赵医生相人是一绝，更何况是自己的女儿。孔校长是好青年，可是太激进，早晚会吃亏。不过，作为父亲他也不好过多干涉女儿的情感。他是个开明人士。

佩环的猫忽然失踪了。那只黑色的波斯猫本最通人性，一夕之间，竟然踪影全无。佩环找遍了洋楼的每一个角落。那天久不露面的孔校长忽然拜访赵医生。因为都熟识了，佩环也就不回避了。佩环认真地打量孔校长，几日不见，他憔悴了不少。佩环的心里，浅浅地疼了一下。如果由她来照顾孔校长，他肯定不会如此。不知道，他这些天吃了什么苦，莫非病又犯了？佩环胡思乱想。

父亲和他谈论时局。“不能再乱了。”孔校长说。“北平真是如报上所说吗？”父亲问道。“只有更糟，已经向手无寸铁的学生开枪了。死了不少学生。学生、工人都不敢上街了！”孔校长激动地说。接着他又讲了北平之行的惊险遭遇。前几日，他到北平采购学校的课本，刚刚办完事情，走在大街上，想好好看看北平。街上聚集了成千上万的学生，他们举着标语，呼着口号。开始还好，后来来了大批军警，说是有学生放火烧楼。开始大乱起来。他也没敢多待，连夜就回来了。

听孔校长讲外面的事情，佩环睁大了眼睛。她想象不出外面的情景。好在孔校长安全回来了。她多想跟孔校长说，你以后就不要出去了，多危险啊。父亲像知道她的想法，对孔校长说：俊卿啊，你以后就不要四处乱跑了，免得有人担心。说着，故意看了看站立一旁的佩环小姐。佩环又羞又恼，瞪着父亲，扭身就走。

父亲和孔俊卿又恢复了几日一谈的习惯，有时也不只是他俩。他会带几个青年过来。佩环每次都旁听，并不多言。几个人慷慨激昂，纵论天下的样子。

孔校长向赵医生提亲了。同来的还有一个男青年，几乎和孔校长长得一样，疏眉俊目，细瘦长身。那是他的弟弟，孔飞卿。兄弟俩长得像，但如果仔细看，还是可以看出不同。俊卿沉稳，像一潭深水。飞卿浅浪，两只眼睛顾盼有神，一个男人，有了这样的眼神，总令人难以放心。孔校长却是替飞卿提亲。赵医生愣了很久，没有答应，也没有回绝。送走孔氏兄弟，佩环从楼上下来，问父亲：“他是来提亲的？”父亲点点头。佩环掩饰不住心里的高兴，显露在脸上，满室春光。赵医生看女儿情态，忙说道：“不是。”佩环诧异：“不是？”“他是替他兄弟提亲，兄弟叫飞卿，长得和他很像。”“您怎么说？”“没怎么说，你怎么看？”医生问女儿。“不行。”佩环答得很干脆，不是她心里的人，她不答应。

事情就有些曲折了。起初孔校长还登赵家的门，后来见赵家迟迟没有回复，知道事无可成，也就不再登门。赵医生知道此事可能伤了孔校长的自尊，想等有机会再向他解释，相信并不会造成大的嫌隙。可是，佩环却病了。

佩环的病来得突然。没有征兆，先是说头疼，后来又说胸口疼，最后竟至于哪里都疼，躺在床上不愿动。父亲亲自诊脉，除脉息沉些，并无不妥。可是，佩环还是一天天瘦下去了。本来长身丰腴的姑娘，竟像被什么抽去了一部分，留在这世上的既像是她又不像她。赵医生束手无策。

赵医生去找孔俊卿，那天他恰不在。弟弟飞卿在家，赵医生让他带口信，请孔校长得空时去家里一聚。飞卿在院子里，甩水袖，咿呀着唱戏，答应了赵医生的请求。赵医生想该留下点什么，苦于手边无纸笔，又不想麻烦沉浸在戏中的飞卿，只好作罢，叹一口气，离开了孔家。

赵医生在洋楼没能等到孔校长。佩环的病不见好转。院子里一棵好好的石榴树却一夜间绿叶尽落，剩了枯枝败叶。赵医生暗叫不好。这棵石榴是佩环母亲生前所栽，已近十年，成熟后每年挂果，石榴多子，汁液甘甜，现在一夜间，枯败下去，不是好兆头。眼见中秋将至，月已半圆，佩环仍是卧床不起。父亲知道女儿因何而病。女儿钟情于俊卿，可是因为俊卿替弟弟向她提亲，而断了爱他的路。如果佩环母亲在，也许她可以向母亲诉说，也不至气郁于心，邪毒攻入经脉。

赵医生去看女儿。佩环小姐斜依在榻上，见父亲进来，挣扎想起来，终是力竭，没能起身。佩环满脸羞愧，似有千言万语，却又不言。赵医生看女儿如此，暗恨自己当年不该一味沉迷医术，冷落妻子，而让妻子有了癔症，并死于此病。

“这几天，我老看到母亲。”佩环终于发声，“她就站在北窗下，不看我，却朝外看，似是要破窗而走的样子。我想，母亲是来带我走的。”

父亲心如刀绞：“儿啊，不要胡思乱想，你肯定做梦了，梦醒了就好了。你这么年轻，母亲怎么忍心带你走呢？”

“可是，母亲也是年纪轻轻地就走了呀！”女儿的话再次戳痛了父亲的心。

十年前，洋楼刚刚建成。一切都是新的。这座洋楼是整个城市最时髦的建筑，请了宁波的工匠，参照西洋造房术建成。赵医生并没有花一分钱，所有的钱都是一位巨富所出，只是为了感恩，因为赵医生救了他一命。所谓知恩图报，即是此。赵医生名声大噪，高超的医术和高尚的医德，传遍了附近的城市。他又在洋楼东边建了几座平房，用来坐诊。也是在这个时候，他发现了妻子的不正常。

那时候，他的心中只有病人和医术。妻子本是个爱热闹、有情怀的女人，不仅识字还写得一手好字，并且会做诗，说才女是一点不过分的。可惜，他不懂得珍惜，冷落了妻子。“如花美眷，似水流年，似这般，都付与断瓦残垣……”在写给表哥的信中，她这样描述自己的处境。表哥与她青梅竹马，也是才子，书信往来，先是纸上有了烟霞，写信如做诗，那些汉字在他们的笔下活了起来。可是，活着活着，那些汉字的手脚就不规矩了，手脚不规矩的汉字，如果让外人看到了，就有了相思的味道，有了追述旧情的味道。偏其中的几封信落到了赵医生的手上。血气方刚的年轻医生，看到那些娟秀的汉字，在他眼中，那些美丽的汉字一点也不柔弱，相反，它们是一把把小刀，直插他心。

他狠狠地打了她，将那些信送给了她的父母。再以后，他不想再回忆了。现在想来，错的其实都是自己。如今报应来了。

赵医生还是去找了孔校长。果然不出所料，孔飞卿并没有告诉哥哥医生请他的事。他就是个被惯坏了的孩子。赵医生到孔家的时候，孔飞卿正在院子里的水井边打水，弄得水花飞溅，打湿了从旁边走过的赵医生。孔俊卿正在书房，临着米元章。赵医生不知如何开口。直接说请孔校长看看佩环，她因为您而生病了，这无论如何也开不了口的。赵医生嗫嚅着：“令弟的事情……”孔校长不等医生说完，摇摇头，说道：“无妨，缘分天定。”医生又说：“孔兄长久不到寒舍，家里人都惦念着呢。”话再说就明了。孔校长点点头：“最近学校事务多，等闲下来，一定拜访，你我还要分出胜负的！”他讲的是围棋。赵医生不好再说什么，怏怏地告辞，院子里孔飞卿还在打水。医生远远地对飞卿说：“飞卿，先告辞了。”孔飞卿直了直身，没有言语。医生也不见怪，匆匆而过，这回井水没有溅到身上。

俊卿仍不登门，医生也就死心了。每天上午诊病，下午陪女儿。日光有脚，踢踢踏踏，恍然月余，中秋是早过了，索然无味。入了深秋，佩环竟一天好似一天，本来皮包着骨头，渐渐地竟然又有了肉色。虽仍是病态，生命肯定是不打紧了，只是眼眸间少了过去的灵气。真正奇特的是那只波斯猫竟然又回来了。皮毛打结，浑身肮脏，不知经历了怎样的折磨。那天，佩环到院子里散心，见假山上似乎有一个黑色的点，走近了才发现是那只波斯猫。猫有九命，它才丢了一条。她佩环也有九条命，也才丢了一条。如此一想，心里顿时安定，过去的几个月，好像过了百年，其实都是自己一个人的事，别人根本没有参与进去。回头看看，倒是可以一笑的。

赵家和孔家不再来往。没有仇隙，却不相往来。佩环的病好了，但也留下了后遗症，听不得孔氏兄弟的名字。时间又过了好些年，赵家洋楼好像已经忘却了那个人。没有人主动提出，也没有人主动回避，似乎什么事情也没有发生。佩环慢慢也有了笑容，都浅浅淡淡地，浮在脸皮上，似乎与面皮以下的部分脱节，令人不舒服。总之，和谐已经离开了这个家。在以后像棉絮一样漫长的时间当中，佩环小姐再难有爱的心。曾经的爱在她的心中，就像蛛网暗生一般，吐出一根根纵横着带着黏液的细丝，那都是恨啊。在高达三层的洋楼里面，长身的佩环，像幽灵一样地上下巡视。她总能想起初见孔校长的那一天，阳光那么好，父亲的神态，两个人的话语，和一老一少两种不同荷尔蒙占据空间后形成的奇妙感觉，压迫着，令她窒息。她被这种感觉折磨着，同时又渴望这种感觉的突然降临。起先，那是时光还在眼里一点点流逝的时间里，她总有办法让自己抵达那种感觉。后来，时光死了，像一只僵硬的巨鸟停卧在了洋楼伸出的廊檐上。她的心不痛了，全身虚空，她觉得灵魂已经飞远了，而留下的躯壳是可以乘风而去的——凭虚御风，她这样理解。如此，洋楼里的赵家小姐总是幻想自己可以飞起来，像一只被淋湿翅膀的鸟，或一张被做了法术的纸人。

关于洋楼和佩环的故事，以后都是重复，就像她房间里的那只蜘蛛，每天修补着被穿堂风吹破的网，用尽了余下的全部生命。

问

项剑在八字桥上等到了一双鞋。这是一双木底草鞋，正是三哥平时所穿。时在下午，阳光猛烈，流水不动。三哥的鞋倒覆于桥面，鞋底由于长久使用，已经磨平。两只鞋子呈八字放置，并无异样。项剑细看，一群蚂蚁，正踌躇满志地冲向鞋底的一块黄色糖渍。项剑折下桥头的一根细柳，扫向蚁群，飞来横祸，蚂蚁四散。片刻，蚁群安定下来，在一只褐色蚂蚁的带领下，又重整旗鼓向草鞋冲去。项剑不敢动鞋子，左右观看，蚁群再次逼近。项剑下定决心，将两只鞋提到手上。鞋子底下压了一张黄元纸。项剑不识字，捡起黄元纸，放到口袋里，扫视一眼失去目标的蚂蚁，小心地将鞋底糖渍挑出，扔向蚁群。

项剑回到城隍庙。三姐正在等他。他将鞋子递过去，三姐接过鞋，脸上现出惊惶神色。

是三哥的鞋，三姐仔细嗅嗅说道。

在哪里找到的？她问道。

八字桥上，项剑回答。

八字桥？三姐将鞋子抱到胸前。

项剑说，我在桥上还看到一群蚂蚁。

蚂蚁怎样？三姐茫然。

没有什么，项剑自觉荒唐。从口袋中掏出黄元纸。

黄元纸的正面用炭笔印画着财神像，上书“招财进宝”，下书“敬神如在”，四边由铜钱串绕着，背面有一行黑字，字小如蚁，并不工整。三姐看完，长叹一声，你三哥是被人绑架了。

三哥并非行三。只因名字中有一“山”字，人都称为“山”哥，时间一久，便成三哥。三姐不一样，三姐行三。

三姐问项剑，你跟三哥时间最长，三哥最近是否得罪了不该得罪之人。

项剑沉思，翻出随身携带的小本子，他有记日记的习惯。项剑不识字，记事全是图画，共三幅。

其一，画面人物有三。一虬髯汉子，一妙龄女子，项剑自己，画面中心有一只土狗。这是讲三哥当街杖毙疯狗的事。

那日，项剑与三哥巡行街上。见一妙龄少女，独自行走，街巷之上，春风荡漾。正在此时，一恶狗从暗处窜出，妙龄少女花容失色，几欲惊倒。危急时刻，三哥一手扶住少女腰肢，另一手执棒扫向恶狗。恶狗顿时毙命。事后，并没有狗主出来。死狗被街上无赖牛二剥皮烹食。

三姐接过日记本。虬髯汉子正是三哥，项剑站在一边。妙龄少女面目模糊，唯胸部画得逼真，呼之欲出。三姐赞道，你倒是好本事。

第二页，全用墨汁涂黑，并无一人一物。

三姐奇怪。

项剑解释，这是我与三哥巡夜。当时天色如墨，我们摸黑而行，不知哪个家伙，打了我一闷棍就跑了，我当时眼前一黑，是三哥将我送回家的。到现在，也不知道是哪个下的毒手。

三姐点头。第三件事呢？

却是一座酒楼，楼名“望天叹”，三哥与人豪饮。三哥对面是一白面书生。项剑画图时并未用心，一张白脸草草勾就，然后顺脖子的方向狠狠往下撇了一笔，即是身体。项剑自己也坐着，英姿勃勃，完全不是本来模样。白面书生脚下还蹲着一条黑狗。也可能是其他颜色的狗，项剑没有交代。

就这些？三姐问道。

我知道的就这些。项剑答道。

谁还会比你知道得更多？三姐说。

项剑刚想答话，三姐以手势止住，说道，不要说了，我们去问问她吧！

她住在幽深小巷中。木门未漆，墙头探出半树紫薇，火红，衬得青色院墙隐约跳动。敲门。片刻，女子应门，引二人进去，三姐并不进屋，而是长身立在院中银杏树下不动。树已百年，枝叶繁茂，遮天蔽日。女子不强求，倚立树侧，静待三姐发问。三姐不问，用眼睛示意项剑。

项剑与女子原是熟识，未问话先讪笑，这个月的房租交了吗？此话一出，自觉无聊。

女子玉手扯下一片银杏叶，答道，交了，三哥将一年的都交上了。

三姐转身，盯视墙角紫薇，那花开得正艳，蜂蝶戏蕊，喜气洋洋。

项剑又问，三哥最近到过你这边吗？

女子闻听，不知何故忽然轻佻起来，答道，当然来过，都是晚上来，早上走。

昨天晚上呢？三姐忽然问道。

来了，不过半夜就走了，女子说。

为什么？

不知道。

那你是否发现三哥最近有不对劲的地方？

腰没以前好了。女子说完像只母鸡一样“咯咯”笑起来。

嗯？

以前是公狗腰，现在有点塌了，还喊累。女子笑得更厉害了，仿佛看到三哥的腰真塌了下来。

还不是因为你！三姐厌恶地说道。

女子不语。三姐转身离开。项剑没走。项剑站在女子面前，说道，三哥失踪了，你今晚不要等他了，晚上我过来。

女子说，我身上不方便，昨晚就是因为这个，三哥才半夜走掉的。

项剑叹息一声。这倒是一个线索。

三姐和项剑来到八字桥。此桥呈八字，撇捺各半。项剑指着桥面上的一块糖渍，上面的蚁群蠕动似蛆虫。三哥的鞋就是在这里发现的，倒覆着，项剑说。三姐站上桥头，看两边来往的行人，又探下身看桥下的情形。此刻正是早市，农民们将地里的菜蔬用小木船运到城里卖。两三条渔船棹着双桨，一眼可见船舱里的鲜鱼。再往远处，河流渐渐开阔，船只也更多了。除此之外，别无线索。

我们去西荡看看，三姐转身对一边呆看着蚁群的项剑说道。

项剑一惊，去西荡？

西荡是本地凶险之地。小城多水，几十个湖荡遍布城市周围，那些湖荡都有名字，或因形状，或因物产，或因位置，或因历史。大多数湖荡都与城市保持着善意，有些不仅是善意，简直是休戚与共，有着母亲和婴孩的关系。湖荡将自己生产出的鱼虾蟹鳖像乳汁一样喂给城市，把城市养得白白胖胖，吸引五湖四海的人来此定居，城市便繁华起来了。西荡不一样，龙生九子，西荡是“睚眦”，龙身豺首，性刚烈，最是好杀嗜杀好斗。西荡是荒地，茫茫大泽不通陆，隐身其中，外界难以进入，是杀人越货、藏污纳垢的好所在。三哥跟西荡的兄弟井水不犯河水，一直相安无事。

您真的要去西荡？项剑迟疑着问三姐。

三姐不答。项剑不敢再问，只好到河码头雇船。舟人很多，围拢过来，听说是去西荡，就无人敢应承了。项剑恼怒，最后只有用强，才和一顾姓老者说好，雇船不雇人。

二人当即出发。项剑划桨，三姐坐在船头，一声不吭，只是看水。项剑怕她。三姐本是西荡儿女，随着三哥出了草荡，再没回头。父兄那边鲜有往来。三姐性烈，又有草荡儿女的桀骜不驯，时间一长，三哥渐渐与她疏远。开始还应付，热闹的节日，一起逛逛，买几件女人喜欢的物件，哄哄。后来，干脆连哄也懒了，只是不理，想怎样就怎样。三姐没有办法，也着实闹了几回，弄得大家都无趣。最可恨的是街面上的人，都以为这是什么有意思的事情，在街上传播散布，添油加醋。传回三姐耳中，事情就不是那个事情，事情里面的人物也不是那个人物了。三姐猛然醒悟，不该如此，江湖儿女，是最闹不得的，静水深流，最深的草荡往往有最美的风景，波平浪静，才能尽赏风景。于是，三姐不再管三哥。两人的感情反倒好了。现在三哥忽然失踪，只留下一双鞋，还有黄元上歪歪扭扭的几行小字。起初，她一看这字，就想到西荡的父兄。许是自己与三哥的纠葛传到了草荡之中，草荡和城里消息的传递本就滞慢，传到父兄耳中的消息，估计都是她与三哥如何不好，三哥如何冷落于她。而在她这里，这些都是过去。她有能力为自己的选择和生活负责，可她也知道，父兄虽然怪她，却也最爱她。

项剑哪知道三姐心思，用力划桨，因为也是水上人家，两片桨在他的手中倒很妥帖，就像鸟儿的两只翅膀，低空飞行。眼见得出了西水关，身后的城市越来越远，渺小得如一座小岛。水面上银波微闪，堆叠起一层层的细浪。后来，风浪渐大，小船开始晃荡。三姐皱眉，起身，迎着风，看向远处的草荡。那里是她生活了近二十年的地方。

十年前，此地无风三尺浪。三哥，那时候她还不知道他是谁。那日，三姐站在父兄的大船上，头上扎了一根红头绳。他们正在草荡间巡视。大哥哼唱着“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财”的韵白。她听了只觉滑稽。他们靠草荡吃饭，大部分时间捕鱼，如果有富商或地主的船经过，他们也会顺便发点小财，并不全部劫走，抢一部分，留一部分，不把事情做绝。那天，当时的英俊小伙，后来的三哥一头闯进了草荡的八卦阵，躲在一边的三姐眼看着他的船在草荡间来来回回走不出去。船上的人都说是鬼打墙了。其中的一个细瘦老头，将一张黄元纸燃着，嘴里念念有词，将纸灰撒入水中。并没有作用。父兄等到这条商船上的人转得筋疲力尽，才从隐藏着的芦苇丛中将船驶出，拦在了商船的前头。

商船上的人大惊。父亲抱拳说道，朋友莫慌，知道你们被困，特来营救，带你们走出这百里草荡。

三哥答话，既然如此，谢谢了。请带路。

对面船不动，几个人同时笑出声音。三姐没笑，三姐的眼睛盯着三哥。三哥那时还没有长出虬髯，嘴唇上的青茬胡子规规矩矩。三哥的眼睛也亮，躲在眉毛下面，就像两粒尚未熟透的黑葡萄。三姐的眼睛探到了黑葡萄的边缘，她还想再向里面走一走。她小心翼翼，就像黄昏的阳光爬行在草荡的苇尖。这是个危险的事情，在三哥的眼睛边缘，三姐没有站稳，一个趔趄，整个人就淹到了黑葡萄中。三姐在三哥星子般的眼睛里挣扎了许久。她想不明白。她见过无数的眼睛，没有哪一双眼睛有这样的魔力。她觉得自己的身体湿润了，她想叹气，她更想哭泣。她羞愧难当。然而，现实中的三姐还是三姐的模样，风不动树不摇的样子。只有一抹很难让人察觉的红晕飞上了两腮。

三哥的眼睛顾不了许多。他认出了领头的老者。认出了也就明白了。他不知道老者的名字，但他知道老者的故事。在小城方圆几百里能留下故事的人并不多，能留下名字就很不错了。老者没有名字，却有故事。老者慈祥。

您想要多少？三哥等对方笑完了问道。

十袋大米。老者说。

三哥商船里有一百袋大米，从常熟运过来。商船的主人在常熟做桐油生意，这些大米是给城里亲戚吃的。

三哥笑了，三哥的笑听起来就像要吟诵什么。笑完了的三哥，一手挟着一袋米，走到船头，准确地将米袋扔到了对面大船的艎板上。如此五个回合，对面船上就有了一座小小的米袋山。再看三哥，仍是面不改色，似乎刚才扔的是几条白鱼。湖荡上的空气就有些凝固，对面船上的人都敛了笑。三姐大哥面沉如水。这是一种挑战，看上去像是示弱，其实却是挑战。他明白，对方软绵绵地挥来了一记硬拳，下面就看他如何回应。但父亲在，他不敢造次。

老者仍是笑，从活水舱里捞出两条铜头鱼。这是回礼。边说边将鱼扔到了商船的船舱中，那里因为少了十袋米而空了一大块。三哥并不看鱼，甚至动都没动，盯视着对面的船，两颗黑葡萄呈现紫色，射出精光，简直可以吃人。

老者并不恼怒，说道，感谢兄弟的米，我舱中的鱼随你挑选，也算交个朋友！

三哥不语。空气凝固，老者略显尴尬。三哥看到呆立着的三姐，目光忽然温柔下来。他轻声说道，我要她。所有人都看了过来。三姐粉面如霞。这明明是欺负人了。大哥暴怒，操起尖头竹篙，就要刺过去，被老者一把拉住。我们走。老者说完，一声长啸。木船扭转头，驶向苇丛深处。三哥正愣神间，一只小划子，不知从何处驶来，船上插着一杆小旗，中间红色，四周黑边，并无文字和图案。跟我走，船上汉子喊起来。小船如水面上的长肢小虫一样，迅速划向远处。

三哥商船跟随小划子驶出了西荡，停到码头，众人动手将剩余的九十袋大米运上岸。老者甩进来的两尾铜头，鱼头均刺入米袋寸许。三哥咋舌，真正动起手，胜负也是难料。

后来的故事，既俗又不俗。动了春心的三姐出荡寻找三哥，终于相见，两情相悦。荡中自然不肯，也挡不住三姐以死相逼，终于认可，却不相往来。

项剑和三姐划至西荡，早有人将她们带入西荡深处的垛上。此垛无名，是他们的大本营。父亲已年逾古稀，头发落尽，留下一捧银白胡须。我来要人，三姐并不客气。父亲不解。三姐又说，三哥不见了，是不是在你们这？父亲摇头。三姐再问，真不在你这？父亲点头，白胡子跟着不停颤抖。三姐不语，转身在人丛中寻大哥。并不见影子。父亲知道她在寻大哥，说道，你大哥到上海办事还没回来。这次来，你多住几天。三姐说，不住了，这就走。说完，并不和众人打招呼。上了船，就要走。父亲跟在后面气喘吁吁，女儿啊，父亲老了，你能不能多住几天？三姐愣了一下，说道，等我找到他，我们一起来。我一个人，不住。父亲无奈，只好目送着二人的小船消失在西荡茫茫的草荡之间。

二人回城，船停在八字桥下。二人弃船上岸，登上桥头。此刻正是黄昏时分，残阳如血，八字桥头的小庙正燃着香，烟雾和夕阳映照得八字桥的一撇一捺越发生动，有了起转腾挪之势。三姐叹一口气，低头跨上石阶，项剑紧跟。三人忽见桥面之上，不知何时卧着一只黑狗。项剑细看大惊，正是先前白面书生脚下的黑狗。三姐不知。却见黑狗所卧之处，倒覆双履，与三姐怀中三哥的旧鞋一模一样。三姐不解，项剑亦不解。沉思良久，三姐吼道，不找了，不找了。话音未落，已将手中的草鞋扔向桥下。鞋子落水的声音并不大，却惊起一对在桥下觅食的黑鸟。这对黑鸟受到惊吓，张开翅膀，黑压压地向三姐飞来。两只鸟飞到桥上并未停留，而是径直飞向天空，就像两只被人操纵着的黑色风筝一样。