1927年5月,中共中央在武汉时就在军委成立了以情报工作為主的特科(特务工作处),由周恩来负责。中央迁到上海后,周恩来在军委特科的基础上组建了中央特科。营救被捕同志特别是党的重要领导人是中央特科的一项重要工作。特科的营救工作大致有三种方式:
公开聘请律师出面辩护,合法营救,主要用于被捕同志尚未暴露身份时。1929年11月17日,时任中共江苏省委常委、宣传部部长的任弼时在上海被捕,敌人在他身上只搜出一张电车月票,并没有真凭实据。法庭审判时,特科请了著名律师潘震亚出庭辩护。任弼时被判拘留40天,关押在提篮桥监狱,后被减刑于12月25日提前出狱。
寻找内线,或托人说情,或行贿买通。1930年恽代英被捕后,没有暴露身份。特科通过内线找到巡捕房“打招呼”,后他被判3年,关押在苏州陆军监狱。特科又通过法院的关系,使恽代英得到减刑。但恰逢顾顺章叛变指认出卖,即将出狱的恽代英因此牺牲。1931年春,关向应被公共租界巡捕房逮捕,并被引渡给国民党当局,关押在龙华看守所,但没有暴露身份。中央责成特科设法营救。同时,互济会也在进行营救工作。关向应关押不到一年就被保释出狱。
在万不得已的情况下,特科也采取武力劫持的方式,但很少成功。1929年8月24日,因叛徒告密,中央军委机关遭到敌人破坏,正在开会的中共中央政治局委员、中央农委书记彭湃,中央政治局候补委员、中央军事部部长杨殷等被捕。当晚,周恩来主持召开紧急会议,布置特科营救。28日清晨,周恩来到现场指挥,特科人员化装埋伏在刑车必经的枫林桥附近,但营救未获成功。
(鼎甲摘自《1921—1933:中共中央在上海》,中共党史出版社2006年7月版,中共上海党史研究室著)